Kapitel ett
Att sitta längst fram i kyrkbänken under en begravning skrämde mig alltid, på grund av hur personlig förlusten kändes.
Jag mindes när jag såg en flicka från min skola sitta längst fram under hennes pappas begravning för några månader sedan, och jag mindes hur ledsen jag kände mig för hennes skull när hon grät ut sina ögon.
Men vad jag inte kunde föreställa mig var att den flickan skulle vara jag några månader senare.
Det var en mardröm. Det måste vara det.
Men oavsett hur många gånger jag blinkade, eller hur många gånger jag nöp mig i armen, vaknade jag inte.
Istället satt jag fortfarande längst fram i kyrkbänken. Jag kunde se de medlidsamma blickarna från vänner och affärsbekanta, men inget kändes verkligt.
Det enda som kändes verkligt var min mammas leende ansikte i ett stort porträtt framför en kista. Hennes varma leende verkade håna mig, en grym påminnelse om vad jag hade förlorat.
Jag vägrade tro att det var hon som låg i den kistan.
Det var obegripligt.
En stund var hon där med mig, och nästa låg hon livlös.
Jag vägrade tro det.
Jag skannade folkmassan och mötte de medlidsamma blickarna från de omkring mig. Vissa ansikten var bekanta, andra okända, men alla delade samma sympatiska uttryck. Ändå kände jag mig fullständigt ensam. Ingen familj, ingen riktig vän, som kunde erbjuda tröst.
Min telefon låg i mitt knä, min pojkväns meddelande en ständig påminnelse om hans frånvaro.
"Jag är ledsen att jag inte kunde komma, prinsessa. Min pappa gav mig en massa jobb att göra, men jag ska kompensera dig. Var stark för min skull, älskling."
Hans ord gav en flyktig känsla av tröst, och trots mig själv, spred sig ett svagt leende över mina läppar när jag visste att min pojkvän tänkte på mig även om han var frånvarande.
Jag förstod, eftersom jag visste hur hans pappa kunde vara. Dessutom blev han förberedd för att ta över VD-posten efter sin far.
Mellan de sorgsna leendena, de försiktiga klapparna på mina axlar och de tröstande orden från människor, passerade resten av ceremonin i en dimma, och kistan rullades ner i marken i vår trädgård.
Jag stod där i vad som kändes som timmar, oförmögen att röra mig.
Sakta men säkert skingrades folkmassan tills jag var helt ensam.
Solen sjönk under horisonten och kastade en mörk skugga över den tomma platsen, först då tvingade jag mig in i huset.
Tyst. Ihåligt. Tomt.
Huset var allt jag kände inombords, och oförmögen att stå på mina egna ben vek sig mina knän under mig, och jag föll ihop på golvet.
Jag kramade mina knän mot bröstet, och den första tår sedan den fruktansvärda natten rullade nerför mina kinder.
Hur jag hade hållit tillbaka mina tårar var ett mysterium även för mig, men efter den första tåren kunde jag inte sluta.
Jag ville inte sluta.
Jag kände som om mitt hjärta blev slitet i bitar och trampat på när jag grät över förlusten av min mamma. Min bästa vän. Den enda familj jag hade.
Smärtan jag kände var outhärdlig, och jag visste att jag måste lämna huset innan det slukade mig helt.
Med skakiga ben reste jag mig upp och sprang ut ur huset, med en plats i åtanke.
Jag behövde honom. Jag klarade inte detta. Jag kunde inte spendera en sekund till i det huset. Inte när allt påminde mig om henne, och hennes doft fortfarande hängde kvar i huset.
Jag pumpade mina ben så snabbt jag kunde. Mina lungor bad mig att stanna och fylla dem med luft. Mina lemmar protesterade, men jag stannade inte.
Jag kunde inte.
Min kropp brann av smärta, och den enkla aktiviteten att andas blev riktigt svår. Men inget av det kunde jämföras med den smärtsamma bultningen i mitt hjärta.
Jag behövde honom.
Jag sprang snabbare, och stannade först när det höga taket på hans hus kom i sikte.
Jag kollapsade vid ytterdörren, flämtade efter andan, och gav mig själv några sekunder att andas innan jag gick in.
Jag behövde inte titta i spegeln för att veta att jag såg ut som döden själv, men jag visste att han inte skulle bry sig. Han hade sett mig i mitt värsta tillstånd och stannat vid min sida.
Han var förmodligen fortfarande upptagen med jobbet, men jag kunde inte stanna längre utan honom. Jag skulle förlora förståndet.
Efter vad som kändes som en lång tid, men egentligen bara var några minuter, tog jag ett djupt andetag och reste mig upp.
Jag knackade en gång, och möttes av Sandras vänliga ansikte, familjens gamla hushållerska.
"Åh, kära barn," hon lade handen på sitt bröst.
Där var det igen. Samma medlidsamma blick jag fått hela dagen.
Jag svalde den bittra smaken i halsen. "Var är Ethan?" Min röst var hes, jag kunde knappt känna igen den.
"Jag tror att han är i sitt rum. Behöver du....."
Innan hon hann avsluta, var jag redan på väg uppför den spiralformade trappan, längtande efter att smälta in i min pojkväns armar.
Jag nådde korridoren där hans rum låg, men ett svagt stön stoppade mig i mina spår. Mitt sinne gjorde uppror mot ljudet, vägrade tro på vad jag hörde.
Jag torkade tårarna med baksidan av min handflata för att försäkra mig om att mitt sinne inte spelade mig ett spratt.
"Fan, Ethan," stönet kom igen, och min kropp stelnade, mitt hjärta bultade våldsamt i bröstet.
Jag skakade på huvudet och ville inte tro något medan jag gick mot hans rum.
Dörren var delvis öppen, och jag puttade upp den, och scenen framför mig var som ett slag i magen.
Om någon hade berättat för mig, skulle jag ha slagit dem i ansiktet och svurit dem rakt till helvetet.
Men rakt framför mig var min pojkvän sedan andra året på gymnasiet, som maniskt stötte in i en kvinna, ljudet av hud som slog mot varandra, överröstat av ringandet i mina öron. Min värld krossades.
"Du är så jävla söt," stönade han.
De var så upptagna med sin aktivitet att de inte märkte mig.
Inte förrän ett snyft undslapp mina läppar.
Ethan vände sig mot mig, ögonen vidöppna som en hjort fångad i strålkastarljus, och han hoppade ur kvinnan, som bara såg irriterad ut över att ha blivit berövad en orgasm.
"Sophia!" Ethan hoppade upp från sängen. "Du sa inte att du skulle komma," han drog på sig ett par shorts över benen.
"Så det var det här. Anledningen till att du inte kunde gå på min mammas begravning var för att du låg med en annan kvinna?" frågade jag med en mycket liten röst.
"Jag kan förklara, Sophie....bara hör på mig, älskling....."
"Fortsätt. Förklara," sa jag lågt men darrade av ilska.
Han blev överraskad, och precis som jag förväntade mig, hade han absolut inget att säga.
Jag skakade på huvudet, och fler tårar föll. "Jag hatar dig, Ethan. Du har sårat mig på det värsta tänkbara sättet, och jag kommer aldrig att förlåta dig!"
"Älskling...."
"Rör mig inte!" skrek jag som en galen person. "Fyra år, Ethan. Fyra år. Hur kunde du göra detta mot mig?!" Jag skrek så högt jag kunde.
"Skyll inte på mig när det är ditt fel också!" vrålade han. "Vi har varit tillsammans i fyra år, men inte en enda gång har du låtit mig ligga med dig! Jag är en man med jävla behov, vad förväntar du dig?!"
"Och detta.....att ligga med en hora var det bästa sättet att hantera detta?" frågade jag otroligt, oförmögen att tro att detta var samma person jag trodde jag älskade mer än livet självt.
Vi hade valt babynamn för gråtande högt!
"Tja, kanske om du inte var så pryd, skulle det inte ha kommit till detta. Vem vet, du kanske inte ens är den oskuld du påstår dig vara. Du kanske går runt och ligger med varje kuk i stan och låtsas....."
Min handflata träffade hans kind hårt, kraften kastade hans huvud bakåt. "Du är avskyvärd. Ha ett hemskt liv!"
Jag vände mig om och sprang, tårarna strömmade nerför mitt ansikte när jag flydde scenen av mitt krossade hjärta.