Djävulskt stilig
| RHEAS PERSPEKTIV |
"Du har inte råd att låta bli att göra detta, Rhea, jag är ledsen", hans ord kändes som en dolk som gick genom min rygg. "Vi har alla kontrakt att uppfylla, och det här är för mycket pengar för att tacka nej till", fortsatte han. Jag vände mig bort från danskoreografen, Luke, och korsade armarna för att hålla om mig själv, som om det skulle stoppa isen från att frysa blodet i mina ådror. Även om jag inte ville höra hans ord. Han hade rätt.
"Vi har ordnat en svit med utsikt över staden på New York Palace. Det är femton minuter bort och du har ungefär en timme på dig att träffa den här killen i tid", mina ögon flög upp mot Luke som stod i dörröppningen till studion. Han trummade med fingrarna på dörrkarmen som om han väntade på att jag skulle säga något mer. Jag nickade bara. Det var tillräckligt för att Luke skulle vända sig om och gå.
Efter den utmattande föreställningen ikväll var jag så trött. I samma ögonblick som ridån gick ner, lämnade showen mitt sinne och allt jag kunde tänka på var att sjunka ner i min säng. De andra dansarna hade försökt dra med mig till efterfesten, men jag ville verkligen inte göra en entré där. För många människor skulle tömma det som fanns kvar av min energi.
Ödet hade andra planer för mig. Vad jag ville eller inte ville göra spelade ingen roll och detta var något jag verkligen inte ville göra. Inte ikväll.
Jag hade ett kontrakt, och jag behövde verkligen pengarna.
När jag snabbt använde duschen i studions omklädningsrum och gjorde mig i ordning, rusade mina tankar med kvällens möjligheter. Det här var inte första gången jag uppfyllde villkoren i det obehagliga kontrakt jag hade skrivit under. Det kunde vara vem som helst som mötte mig där ikväll och det fanns inget jag kunde göra för att dra mig ur.
Jag borstade igenom och skyndade mig att föna håret. Tack och lov hade jag ett anständigt lager kläder i mitt skåp att välja mellan. Det var tidig vinter, så jag tog en olivgrön tröjklänning och stövlar. Efter att ha slängt upp håret i en lös knut, applicerade jag enkel smink och gick ut från teatern.
"Jag vill inte göra det här," muttrade jag för mig själv när jag vinkade in en taxi. Den kyliga luften bet i toppen av min näsa och jag rös av en vindpust som blåste några lösa hårstrån i ansiktet på mig. Dessa "möten" var vanliga för de artister som tog på sig de hemliga kontrakten. Villkoren för dem var inte precis lagliga, men det fanns tillräckligt med incitament för att genomföra dem. Gud visste att jag hade mina skäl.
Jag såg stadens ljus genom taxifönstret medan vi rusade nerför de livliga gatorna. Lördag kvällstrafiken kunde göra mig sen, och med dessa möten föredrog jag att vara tidig. På några minuter passerade vi Central Park och svängde in på 5th Avenue. Mitt hjärta började slå obehagligt, som om det inte längre hörde hemma i mitt bröst.
"Kan du släppa av mig här?" Jag hoppade fram för att be chauffören. "Självklart, inget problem", svarade den äldre mannen medan han vinkade när jag betalade och klev ur taxin framför St Patrick's katedral. Det enorma lyxhotellet låg tvärs över gatan, och jag skulle vända mig dit om en minut, men när jag tittade på den höga katedralen skickade jag en tyst bön till himlen. Att rädda de jag bryr mig om och lugna mina nerver inför vad jag skulle möta.
Eller vem jag skulle möta ikväll.
Vem som helst kunde komma ikväll och det var ovissheten som gjorde det värre. Kanske om vi kunde se vem de var i förväg, skulle det ha förberett mig för vad jag skulle göra. Jag svalde de tankarna och gick resten av vägen till hotellentrén. Jag fick nyckeln till rummet vid receptionen och höll blicken ner när jag gick genom lobbyn. Chansen att någon skulle känna igen mig så sent på kvällen var låg, men jag höll ändå blicken på marken.
Vid dörren skakade min hand, och jag var tvungen att tvinga mig själv att ta djupa andetag innan jag kunde dra nyckelkortet. Jag hade varit i det här rummet tidigare, men det blev inte lättare varje gång som de sa att det skulle bli. Hållande andan, tryckte jag upp dörren. När jag fann den enorma sviten tom med lamporna släckta, andades jag ut högt.
"Vem han än är, så är han inte här än", viskade jag för mig själv. "Tack och lov". Jag lade min väska på bänken bredvid minibaren och började göra en drink åt mig själv. Det var anledningen till att jag föredrog att komma tidigt. Det lilla kylskåpet var fullt av små flaskor och jag svepte tre av dem och slängde skräpet snabbt. Hur trött jag än var, gjorde alkoholen snabbt sitt jobb med att ta bort den sista stenen av ångest som satt fast i mitt bröst.
Spritens dimma fyllde mitt huvud och innan jag visste ordet av, brydde jag mig inte längre om vem som skulle gå genom dörren. Min kropp gick nu på autopilot. Jag tog fram fler små flaskor och gjorde en enkel cocktail över is.
Precis när jag satte mig på soffan med ryggen mot fönsterväggen som vette mot staden, klickade dörren. Min kropp spändes omedelbart och jag höll andan medan jag lyssnade på ljudet av läderskor mot golvet. Min kropp rörde sig själv och jag reste mig upp. Jag slöt ögonen och andades djupt, tyst, så att vem han än var inte skulle höra mig lugna mig själv.
Men när han kom runt hörnet, lämnade min andedräkt mig omedelbart. Hans närvaro sög all luft ur rummet och min kropp skälvde av sig själv.
Svart hår, stylat bakåt, något längre fram än på sidorna, med några få slingor som föll över pannan. Ett kort, vältrimmat skägg prydde hans perfekt fyrkantiga käklinje. Hans drag var starka, och han var förödande snygg.