Jag vill ha henne
Vårt sällskap gick in på festen. Vi möttes av dämpad belysning och dunkande musik som ekade mot väggarna. Baren längst bak skrek efter min uppmärksamhet.
"Du är skyldig mig en drink," sade jag högt och avbröt min farbrors samtal. Han spärrade upp ögonen och tittade mellan mig och borgmästaren.
"Du har helt rätt! Det är jag verkligen. Ursäkta mig ett ögonblick. Jag ska gå och hämta en runda drinkar med min brorson och jag kommer strax tillbaka," så snart han vände ryggen till, blängde han på mig.
"Du vet bättre än att avbryta mig," hans glada ton blev sur.
"Ja, självklart. Självklart," jag viftade bort honom och vi trängde oss genom folkmassan på väg till baren och väggen av spritflaskor som reflekterade de låga blå ljusen omkring oss. Utan att titta på honom, viskade jag, "Berätta om ballerinorna."
Nikolai himlade med ögonen, men när vi kom fram till baren vinkade han över en bartender.
När vi kom närmare, andades han ut och talade utan att möta min blick. "New York är en dyr stad att bo i."
"Uppenbarligen," fnös jag.
"Nåväl, balett kan betala bra för de erfarna dansarna, men för många av de nya kan de behöva komplettera sin inkomst," han talade medan han log mot någon han verkade känna längre ner vid baren. "Min vän där nere känner en tränare vid New York-baletten som har ett slags kontrakt med några av tjejerna," fortsatte han.
"Menar du att de säljer ballerinorna?" Jag var redo att köpa den vackra ballerinan men blev lite överraskad av avslöjandet. Bartendern hällde snabbt upp två whiskys efter att Nikolai beställt. "Här kommer han," muttrade Nikolai innan han tog en klunk av sin drink. "Fråga honom själv," fortsatte han.
Mannen anslöt sig till oss vid änden av baren. Jag tog in hans mörka läderjacka och bakåtslickade hår. Det fanns en guldkedja runt hans hals och klumpiga ringar på hans fingrar. Han passade inte riktigt in med de andra gästernas prakt. Nikolai och mannen lutade sig in för att viska i varandras öron medan de låtsades omfamna som om de var gamla vänner. Jag såg mig omkring på festen, undrade kort när artisterna skulle anlända.
"Dax, det här är min brorson Aleksander, han är intresserad av att prova menyn," när Nikolai introducerade mig, skakade jag hand med mannen som hette Dax.
"Okej då, kom över hit där det är mer privat så kan vi prata mer," ett roguish smirk skar över hans ansikte när han talade. "Jag måste få en drink till borgmästaren, jag litar på att ni två sköter detta," min farbror klappade Dax på axeln och vände tillbaka till baren. Dax nickade åt mig att följa och vi gled genom folkmassan till ett mörkt hörn.
"Okej, jag litar på din farbror Nikolai men jag måste veta att du håller den här informationen hemlig," pressade Dax. "Självklart," ryckte jag nonchalant på axlarna. "Vilken av tjejerna är du intresserad av?" Han gick rakt på sak.
"Hon som var Odette ikväll." Så snart namnet lämnade mina läppar, sög Dax på tänderna.
"Hon är det, men det är en dyr fågel, min vän," Dax drog en köttig hand genom håret och suckade högt.
"Du känner min farbror, så du vet att pengar inte är ett problem", jag korsade armarna och smalnade blicken. Bara tanken på en natt med den kvinnan drev mig till nära vansinne. Att jag kunde se till att mina drömmar blev verklighet fick blodet att brinna av förväntan.
"Bra att höra. Okej. Den ballerinan är tillgänglig. Jag kommer att kontakta hanteraren och när vi har betalningen, ordnar vi ett möte," sa Dax medan han grävde fram sin telefon ur fickan. "När?" Orden rusade ur min mun. Jag svalde hårt och rätade på axlarna för att hålla mig lugn. Dax skrattade men tittade över kalendern på sin skärm.
"Hmmm, du kan få henne ikväll om du betalar extra", Dax verkade som om han funderade för sig själv, men mitt hjärta hoppade upp i halsen och jag var tvungen att svälja det tillbaka. "Deal, bara säg hur mycket och jag skickar pengarna", sa jag djärvt. Dax vände långsamt upp huvudet för att möta mig, hans små ögon var nu stora. Han granskade mig upp och ner, tog sig tid att undersöka mig.
"Du verkar ganska seriös. Normalt kör vi tester och granskar killarna innan vi tar in nya, men eftersom jag känner din farbror och du är villig att betala, tror jag att vi har en deal." Han räckte ut handen. Jag skakade den och tvingade mig själv att inte visa hur ivrig jag egentligen var.
"Vad heter du då? Jag skickar informationen till dig",
"Aleksander Makalov." En minut senare pingade min telefon och vi slutförde affären. Min kropp var som en eld och jag behövde en drink när detta blev verklighet.
"Vi skickar instruktionerna för att träffa tjejen ikväll. Om du ser henne på den här festen, prata inte om detta högt eller försök undvika henne," rådde Dax. "Spara det till ikväll, okej?", fortsatte han med höjda ögonbryn.
"Det kan jag göra", svarade jag med ett påtvingat leende på läpparna. Just då ökade volymen från publiken. Några personer klappade eller ropade när en grupp på andra sidan lokalen kom in genom ingången.
Dansarna var här.
"Hon kanske är här", hungern vaknade till liv inom mig, och det var inte den sorten som gällde mat.
"Åh, och Aleksander," jag vände mig om för att titta på Dax, "Hennes namn är Rhea", han blinkade och försvann sedan genom folkmassan.
Jag rusade framåt så fort han var borta. Mina lemmar rörde sig av egen vilja mot de samlade dansarna som just anlänt. Jag var fylld av otämjd energi vid tanken på att se henne igen.
Mina ögon scannade varje ansikte som anslöt sig till efterfesten. Hon var inte här än. Jag fortsatte att leta men hon dök aldrig upp. En halvtimme gick och showens stjärna kom inte, men då pingade min telefon plötsligt med ett meddelande.
"Det här är tid och plats där du kommer att hitta henne. För att ha henne ikväll."
Rhea