FEM
Efter att ha tillbringat två timmar i konferensrummet var mötet äntligen avslutat och Yalda hade tyst återvänt till sitt skrivbord för att hämta sina saker innan hon gick. Alexander hade stannat kvar för att småprata med Maya och han hade förmodligen inte ens märkt att hon var borta.
Hennes hals snörptes ihop när hon samlade ihop sina saker; hon hatade faktumet att hon var tvungen att gå medan Maya lurade omkring. En del av henne ville så desperat stanna, den starkviljade och nästan envisa delen av henne. Men när hon mindes vad Alexander hade sagt i hissen, bestämde hon sig för att låta den sidan ta ett steg tillbaka.
Hon ville inte att hennes gränser skulle pressas mer än de redan gjorde; himlen visste att hon knappt höll ihop. Ibland satt hon och undrade om Alexander hatade henne, hon undrade om han var arg på henne av någon anledning. Han var den grymmaste och mest hjärtlösa person hon hade stött på, hans förmåga att bryta ner, laga och bryta ner henne igen gjorde henne medveten om hur hjälplös hon var mot honom.
Men ändå var hon besatt av honom, hon var beroende av hans grymhet; hon behövde honom i sitt liv som ett ankare.
Hon drog in ett djupt andetag för att lugna sig när hon steg in i hissen. Idag hade varit känslomässigt påfrestande för henne, kanske behövde hon verkligen vila; hon behövde få lite sömn och glömma allt som plågade henne. Kanske skulle hon må bättre när hon vaknade.
Hissen stannade snart och dörrarna öppnades smidigt. Av någon anledning föll hennes hjärta till botten av magen när hennes blick mötte ett par slående grå ögon. Hon stirrade på honom ordlöst medan hennes hjärta dunkade tungt i bröstet.
"Går du redan, fru Harris?" frågade han enkelt, som om han inte varit den som hade beordrat henne att gå när mötet var avslutat.
Ändå nickade hon.
"Bra," sa han.
Hon kunde känna ögon som tittade. Hon kunde se att alla väntade nervöst på att de skulle avslöja minsta antydan om vad som än pågick mellan dem.
Utan att säga något mer, steg han åt sidan och gestikulerade för henne att gå förbi som den perfekta gentlemannen. Inte för att han inte var det, faktiskt var han ridderlighet personifierad när han inte medvetet var grym mot henne. Han höll alltid upp dörrar för henne, lät henne aldrig bära tunga saker i hans närvaro, såg alltid till att hon hade en plats att sitta. Det verkade vara hans standardinställning.
Det var en skarp kontrast till att få henne att gå ner på knä och be om att hennes upphetsade kropp skulle lugnas. En stark kontrast till att se henne gråta av hans förnedring.
"Tack," sa hon tyst när hon gick förbi honom.
Hon gick ut ur byggnaden till garaget där Alexanders chaufför redan väntade på henne vid bilen.
"God kväll, fröken Harris," hälsade han när han öppnade dörren för henne.
"God kväll, Carl," svarade hon medan hon smidigt gled in i bilen. "Tack."
Carls professionalism imponerade på henne, han hade känt henne ända sedan den dag hon hade gått med på att vara Alexanders älskarinna; han hade varit den som hade skjutsat henne till hennes studentrum. Han kände till den okyska relationen som fanns mellan henne och Alexander, han dömde dem säkert men han avslöjade aldrig något.
Kanske hade han också skrivit på ett sekretessavtal med Alexander, eller så värderade han sin lön högre än skvaller. Hon mindes fortfarande hur chockad hon hade varit första gången Alexander hade försökt hångla med henne i bilen, hon hade påmint honom om att Carl var precis där men han hade helt enkelt struntat i vad hon hade sagt.
"Ska jag köra dig till din lägenhet?" frågade han henne när han satte sig i bilen.
Hon skakade på huvudet.
"Nej. Till penthouset," svarade hon.
"Okej," svarade han enkelt medan han startade motorn.
Yalda vaknade till ljudet av sitt alarm som ringde mjukt från nattduksbordet. Hon sträckte ut handen och famlade runt innan hon äntligen stängde av ljudet. Hon hade ställt in alarmet att gå igång om fyra timmar innan hon gick och lade sig, och nu när hon var vaken kände hon sig ganska utvilad och fräsch.
Hon kastade av sig täcket innan hon klättrade ur sängen och gled in i ett par väntande flip-flops. Hon gick ut ur sitt rum och styrde stegen mot köket för att få något att äta eftersom det var högst osannolikt att Alexander skulle vara hemma; han var antagligen ute och åt middag med en av sina många damer eller så var han fortfarande på kontoret och jobbade.
Hon tände lamporna när hon kom till köket, och efter några minuter av rörelse runt, satte hon sig vid köksön med en skål nudlar och ett glas vatten. Hon scrollade slött igenom sin telefon medan hon åt sin middag; hon var nästan van vid rutinen, hennes Instagram-flöde bestod av inget annat än musik, konst och massor av matlagningsvideos. Det var ganska hycklande av henne eftersom hon aldrig lagade mat, aldrig sysslade med konst och aldrig sjöng.
Hennes ursäkt hade alltid varit tid; hon var alltid upptagen med jobbet eller med Alexander. Hon hade inte tid att prova nya recept eller måla eller vad det nu kunde vara. Hon visste att hon hade ett ganska tråkigt liv, men då och då övertygade hon sig själv om att hennes liv inte var så illa, att det var det perfekta livet för henne.
Hon lade sin telefon åt sidan och fokuserade på sin mat innan tankarna på hennes liv sänkte hennes humör.
När hon satt där kunde hon inte låta bli att minnas sista gången hon umgicks med några av sina bekanta från universitetet. De hade alla haft mycket att säga, från att förlova sig, gifta sig och till och med vänta barn. Och allt hon hade att prata om var sitt jobb; de lyxiga evenemangen hon ofta deltog i räknades inte eftersom de alla var arbetsrelaterade.
"Så, du har fortfarande ingen relation?" hade en av dem frågat henne.
Hon hade nästan satt i halsen på sin dryck men hon hade nickat ändå.
Hon visste att de skulle skvallra om henne ett tag men det var okej. Hon var glad att hon inte behövde hantera dem ofta.
När hon tittade ner på sin skål insåg hon att hennes nudlar redan höll på att bli soggiga, och med hennes aptit försvunnen, reste hon sig upp och gick till soptunnan för att tömma det som fanns kvar av nudlarna. Och det plötsliga ljudet av Alexanders röst fick henne att flämta och rycka till.
"God kväll, Yalda," hälsade han smidigt.
Hon vände sig om för att möta honom genast.
"Du skrämde mig," sa hon till honom.
Ett svagt leende krökte hans läppar medan hans blick långsamt svepte över henne; han tog in den lavendelfärgade nattskjortan hon hade på sig ner till hennes formade ben. Hon märkte hur hans ögon mörknade lystet, och av någon vriden anledning kände hon hur det började hetta till i magen.
"Jag ber om ursäkt för det," sa han.
Hon andades ut en skälvande suck innan hon vände sig om för att ställa skålen i diskhon. Hon insåg att hennes händer skakade när hon började skölja ur skålen, det var inte bara det, hon insåg att hon skakade överallt; det var vad hans närvaro gjorde med henne. Han påverkade henne på ett sätt hon inte riktigt kunde förstå.
Hennes hjärtslag ökade när hon hörde ljudet av självsäkra steg mot trägolvet, och hon försökte sitt allra bästa att fokusera på att bara andas och fokusera på skålen.
"Jag trodde att du skulle komma till mig när du vaknade," hörde hon honom säga. Hans röst var mycket närmare nu; hon kunde känna hans andetag fläkta mot sidan av hennes hals.
"Jag... jag trodde att du var ute," svarade hon.
Han borstade undan hennes hår från nacken långsamt innan hon kände hans läppar mot hennes hals. Hennes andetag fortsatte att hacka och hennes kropp fortsatte att darra medan han spårade heta kyssar nerför hennes hals.
"Det spelar ingen roll nu," sa han, hans avfärdande ton lugnade hennes oro, "Jag vill ha dig."
Hon rensade halsen tyst; det fanns inget annat hon kunde göra.
"Stäng av kranen," beordrade han milt.
Hon sträckte ut en darrande hand för att göra som han sa, och sedan väntade hon på att han skulle tala igen. Hennes hjärta slog hårt mot bröstet och hon kände sig nästan svimfärdig av ångest tills han äntligen talade.
"Diskbänken, jag vill att du böjer dig över den."
Indigo? Blå?
Himlen utanför var mörk och lockande, men ljusen som spreds runtomkring lyste upp natten likt många andra saker; från den aktiva trafiken till reklamskyltar som visade ljusa och färgglada bilder. Det var en vacker natt, en sådan som får en att vilja gå ut och känna den svala brisen mot ansiktet.
Yalda hade den känslan just nu. Hon hade bara kastat en blick ut genom fönstret och plötsligt längtade hon efter att vara där ute; hon längtade efter att känna brisen i håret, rufsa genom hennes hårda lockar och blåsa bort all stress.
Ändå fann hon sig själv gå över till diskbänken och luta sig över den, så att hon var perfekt böjd för Alexander.
"Dina skor, ta av dem," beordrade han när han ställde sig bakom henne.
Hon klev ur sina flip-flops och hennes fötter möttes av det kalla golvet, men hans varma händer kompenserade för kylan när de smekte sig långsamt uppför hennes lår. Ett skälvande andetag lämnade henne när han drog upp hennes nattlinne för att avslöja den svarta underkläderna hon hade under, och hon vred sig i förväntan när han krokade sina fingrar i bandet på hennes tunna underkläder för att rulla ner dem över hennes fylliga lår.
"Kommer du ihåg vad vi pratade om i hissen tidigare idag?" frågade han henne.
Hennes ögon vidgades något och hon försökte räta på sig men han lade en hand på hennes axel för att hålla henne på plats.
"Lugnt, fröken Harris. Bli inte nervös," sa han, "Är du redan rädd?"
"Ska jag vara det?" frågade hon honom.
Han skrattade utan humor, det alltför bekanta ljudet som alltid kylde hennes ryggrad.
"Nåväl, du var ganska trotsig idag," svarade han, "Men det var en bra dag; vi slöt avtalet, och det är en fin kväll."
Hon drog in ett skälvande andetag i hopp om att det skulle lugna hennes bultande hjärta.
"Ska vi inte fira då?" frågade hon honom.
Hennes ögon fladdrade igen när han började smeka hennes bak långsamt. Hon undertryckte ett stön när han kramade hennes fylliga kött, men hon kunde inte undertrycka ett tjut när hans hand mötte hennes kind i en smäll. Hon ryckte till framåt och han skrattade en gång till.
"Vi firar," sa han till henne när han återupptog sitt smekande för att lindra den lätta svedan i hennes kind. "Eller anser du inte detta som firande?"
"J...jag gör det," svarade hon andfått.