FYRA
Exakt klockan 13:55 reste sig Yalda elegant upp, hållande en surfplatta och en mapp. Hennes blick fladdrade mot dörren till Alexanders kontor just när den öppnades smidigt och avslöjade honom stående där, helt redo för mötet han hade om fem minuter.
Hon väntade på att han skulle komma fram till hennes skrivbord innan hon överlämnade mappen med de papper han skulle behöva. Hon mötte inte hans blick när han tog mappen från henne; hon var inte på humör för att se den nedlåtande blicken som aldrig var långt borta.
"Du ser trött ut, Yalda," sade han till henne medan han började gå mot konferensrummet.
Hon följde tätt efter, och medan hon gjorde det insåg hon att hon kämpade för att hänga med i hans steg; hon var utmattad.
"Det är jag inte," höjde hon rösten för att låta energisk.
"Nej?"
Hon nickade trots att han inte tittade på henne.
"Nej," bekräftade hon.
Inget mer sades medan de steg in i hissen. De väntade på att dörren skulle glida igen med det alltför bekanta pinget. Hon hade inte förväntat sig att han skulle säga något, och hon hade inte förväntat sig att han plötsligt skulle trycka henne mot en vägg.
Han placerade sin hand på väggen precis bredvid hennes huvud, helt inklämmande henne och tog bort den lilla känslan av frihet hon hade.
Hennes andetag hackade när hon stod och stirrade upp på honom, hennes hjärta hamrade mot bröstet. Den berusande doften av hans cologne slingrade sig in i hennes näsborrar, och hon drog omedvetet in ett djupt och skälvande andetag.
"Du lyssnar inte, eller hur?" frågade han henne. Han talade med en låg och nästan rovdjursliknande röst som fick hennes kropp att rysa sött.
"Sir...?" stammade hon. Hon var inte riktigt säker på vad detta handlade om.
"Jag sa åt dig att vila innan du kom till kontoret idag," påminde han henne. "Var det så svårt att förstå?"
Hon svalde en liten klump som plötsligt hade bildats i hennes hals medan hon sänkte blicken från hans.
"Det gjorde jag," sa hon till honom.
Han skakade på huvudet. "Gjorde du?" frågade han henne.
Hennes blick flackade osäkert runt, men hon tvingade sig att nicka.
Han skrattade, ett humorlöst ljud som skickade en rysning längs hennes ryggrad.
"Så du vill att dina gränser pressas längre?" sa han. "Noterat."
Hennes ögon vidgades alarmerande, och hon började snabbt skaka på huvudet.
Hon ville vädja sin sak, men hon visste att han inte skulle lyssna på något av det. Inte när de var i en hiss som kunde stanna när som helst.
"När mötet är avslutat vill jag att du återvänder till penthouset och får så mycket sömn du behöver," sa han. "Förstår du?"
Hon nickade omedelbart.
Han skakade på huvudet. "Förstår du, Yalda?" frågade han igen.
Det fanns många saker han ogillade; icke-verbala svar råkade vara högst upp på listan.
Hon harklade sig tyst innan hon svarade, "Jag förstår."
"Bra."
Han backade bort från henne, och det var som om han aldrig hade varit där. Hon tryckte sig bort från väggen och slätade ut de obefintliga vecken på sin blus precis när hissen stannade och dörrarna gled upp smidigt.
Hon försökte sitt bästa att inte verka så uppjagad som hon faktiskt var; alla skulle titta på henne när hon steg ut ur hissen.
Hon följde efter Alexander när han steg ut och bestämt gick mot konferensrummet, och hon insåg att hon kämpade för att hålla jämna steg med honom; hon var antingen för full av adrenalin eller så hade han saktat ner sina steg.
När hon satte sig bredvid Alexander kunde Yalda inte låta bli att känna hur hennes käke spändes av irritation när hon fick syn på Maya Blackwood, en av företagets många affärspartners. Hon var en lång och slank kvinna med perfekta kurvor, inte mindre än 1,70 meter lång. Hennes perfekta hår var kanske det mest fängslande draget hon hade: mörkt, rikt brunt, som föll i lösa vågor nerför ryggen, med subtila slingor som fångade ljuset.
Eller kanske var det hennes djupgröna ögon, eller hennes mjuka, krämiga hud. Eller kanske var det helt enkelt alltihop.
Hon var en elegant kvinna med oklanderlig intelligens, men Yalda hade ingen kärlek eller respekt för henne. Inte när hon hade blivit knullad i Alexanders säng otaliga gånger; samma säng som hon själv hade vant sig vid.
Bara att titta på henne fick galla att stiga i halsen.
Hon visste att hon förmodligen var svartsjuk eller till och med småaktig. Hon visste att hennes irritation borde vara riktad mot Alexander, men det fanns verkligen inget hon kunde göra; det var inte hennes sak om han knullade sin affärspartner då och då, en partner som råkade vara änkan till en av landets rikaste och äldsta män.
Det var uppenbart att hon var en girig och listig kvinna som ville vara med Alexander bara för hans förmögenhet. Det var också inget som angick henne eftersom Alexander inte var någon dåre; han kände Maya bättre än hon gjorde på alla sätt.
Mayas blick mötte hennes kort och hon gav henne ett sockersött leende när hon satte sig ner helt.
Mötet de skulle ha var för att slutföra en affär, och det betydde att de skulle se mycket av Maya Blackwood framöver. Hon borde inte bry sig så mycket; trots allt behövde hon då och då en paus från att vara Alexanders leksak, men ändå fann hon sig själv brinna av svartsjuka tills hennes hals snördes åt nästan smärtsamt.
Hon kunde inte vänta på att mötet skulle avslutas så att hon kunde gå därifrån.
Hon harklade sig tyst medan hon fokuserade blicken på surfplattan hon höll i. Om hon fortsatte att tänka på Maya skulle hon bli distraherad från sin uppgift, och det kunde hon verkligen inte riskera.
Hon hade på något sätt redan lyckats göra Alexander upprörd, att förstöra sina anteckningar skulle bara göra saker värre. Ja, han brydde sig inte mycket om att hon var hans sekreterare; han kunde alltid ersätta henne när han ville, men det betydde inte att han skulle vara lugn med hennes misstag. Dessutom värderade hon sitt jobb djupt.
Det var den enda anständiga och värdiga kopplingen mellan henne och Alexander.