Ett
Det varma vattnet från duschen strömmade ner över Yaldas utmattade kropp nästan sensuellt; det verkade följa varje kurva och kant. Det lyxiga badrummet var immigt efter att ha varit i bruk i mer än trettio minuter, men hon verkade inte bry sig, eller åtminstone verkade hon inte märka det.
Man skulle kunna tro att hon drömde sig tillbaka till de njutningsfulla händelserna från föregående natt; svettiga kroppar som rörde sig som en, sensuella skrik som studsade mot väggarna i hans sovrum, hans fingrar som applicerade precis rätt mängd tryck på hennes hals.
Men hennes tankar hade drivit iväg till början. Hennes hjärna påminde henne återigen om hur allt hade börjat; om hur ung, dum och hänsynslös hon hade varit. Eller kanske hade hon inte varit dum; kanske hade hon bara varit desperat.
Det hade varit fyra år sedan; hon hade gått på universitetet då. Efter att ha förlorat sina föräldrar under tonåren hade hon tvingats bo hos avlägsna släktingar, som nästan var misshandlande. Som väntat hade hon lämnat dem så fort hon blev tillräckligt gammal och började på universitetet.
De första två åren på universitetet verkade ha varit de svåraste för henne just då. Hon hade varit desperat, kämpat med deltidsjobb och studier bara för att tjäna tillräckligt för att försörja sig själv.
Och självklart, då och då behövde hon blåsa av lite ånga.
Hennes mellanösternrötter gjorde att hennes skönhet ofta stack ut, från hennes olivfärgade hud till hennes fylliga och vågiga svarta hår som elegant föll ner över hennes rygg, och hennes smala men kurviga figur. Hennes utseende gjorde att killarna drogs till henne, och oftast blev hon inbjuden till deras fester.
Det hade varit en fest hos en studentförening; hon kunde fortfarande minnas hur luften hade luktat av cigaretter, alkohol, svett och billig cologne. Hon hade inte brytt sig om något av det; hon hade helt enkelt låtit sig själv gå vilse i ögonblicket medan hon svängde sina kurviga höfter till rytmen av beatsen som dånade obarmhärtigt.
Planen hade varit enkel; hon skulle bli full, och sedan skulle hon ligga med någon, och hon skulle tillbringa nästa dag med att ta hand om en baksmälla. Och när allt var över och gjort, skulle hon återvända till sitt kämpande liv.
Men en tjej hade gått fram till henne. Hon hade sett ut som alla andra tjejer runtomkring; hon hade en provocerande klänning på sig, massor av piercingar, färgade slingor i håret och klackar höga nog att kompensera för hennes 1,45 meters längd.
"Tjena?" hade hon sagt till henne.
Och kanske om hon inte hade varit lite tipsy, skulle hon ha märkt att till skillnad från alla andra, var hennes andedräkt fri från lukten av alkohol eller cigaretter.
Hennes slående gröna ögon hade svept över hennes figur nästan uppskattande, och hon hade lett.
"Vad gör du ikväll?" hade hon frågat.
Självklart hade Yalda skakat på huvudet och varit på väg att säga att hon tänkte ligga ikväll, men inte med en tjej så het som hon själv. Men hon hade inte fått en chans att svara innan hon hade talat igen.
"Du skulle kunna tjäna en massa pengar ikväll, förstår du." hade hon sagt, "Jag pratar om stora pengar här."
Det hade omedelbart gjort henne nykter. Hon hade hennes fulla uppmärksamhet.
"Vad måste jag göra?" hade hon frågat.
Tjejen hade ryckt på axlarna som om det inte var något alls.
"Lämna den här tråkiga festen och följ med mig." svarade hon enkelt.
Yaldas ögonbryn höjdes misstänksamt.
"Och hur vet jag att du inte kommer att döda mig om jag följer med dig?" frågade hon henne.
Man kunde aldrig vara för försiktig. Sådana hemska saker hände trots allt varje dag.
"Jag antar att du aldrig kommer att veta förrän du hänger med."
Det var något med henne, något som sa Yalda att hon var på riktigt. Kanske var det hennes arrogans, eller kanske var det uttråkningen i hennes ögon; det var nästan som om hon inte kunde vänta på att få detta överstökat.
Hon nickade innan hennes rationella tankar kunde stoppa henne.
"Okej då," hade hon sagt.
Hon hade följt henne ut ur det trånga huset in i den svala natten, och på andra sidan vägen stod en svart SUV parkerad; den var så elegant att den nästan smälte in i mörkret.
Hennes hjärta hade bultat hårt när hon satte sig i SUV:n, men hon hade försäkrat sig själv om att allt skulle gå bra, och om det inte gjorde det, skulle hon hamna i nyheterna som de där offren för överfall och mord. Det var inte som om hon hade något att förlora ändå.
Hon hade upprepat det för sig själv om och om igen. Och hon hade samlat sig när flickan ledde henne in i en lyxig byggnad. De hade blivit mottagna av en elegant ung kvinna som verkade mycket professionell och allvarlig. Hon hade varit så fascinerad av lyxen runt omkring henne att hon inte hade märkt när flickan lämnade.
"Den här vägen," hade kvinnan sagt, just när hon vände sig om och började gå mot hissen.
Hon hade återfått sina sinnen och skyndat efter henne så snabbt hennes klackar tillät. Och även om hennes hjärta fortsatte att bulta hårt, hade hon förblivit lugn när hissen smidigt tog dem till översta våningen; en penthouse.
Hennes hjärta hade sjunkit till botten av magen när hissen stannade, dörren öppnades med ett mjukt pling, och kvinnan gick ut elegant.
De steg in i penthouset, och där satt en man med förödande slående grå ögon på en svart läderstol och betraktade deras inträde. Hans förnedrande blick svepte långsamt över henne innan den fladdrade till kvinnan.
"Är hon till din belåtenhet, sir?" hade hon frågat honom.
Hon hade inte insett att hennes andning hade börjat svikta. Hon stod där och stirrade på honom, drack in hans utseende som verkade för bra för att vara sant; från hans mörka rufsiga lockar till hans bleka hud och mycket tilltalande ansiktsdrag. Han må ha suttit, men hon kunde säga att han var en lång man, smal, ja, men välbyggd.
Han såg inte äldre ut än trettio. Han såg rik ut. Han såg... mäktig ut.
"Hon duger," svarade han.
Hans röst var mjuk och klar. Och det fanns en vältalighet i sättet han talade på; som en man som var van vid att tala och få folk att lyssna, inte bara lyssna, få folk att hänga på varje ord han sa.
"Då tar jag min avsked nu," sa kvinnan, "Ha en god natt."
Han hade bara nickat.
Och hon hade stått där, hennes andetag hade blivit grunda och nästan obefintliga. Hennes hjärta hade börjat bulta ännu mer kraftigt, och hennes kropp hade börjat darra lätt.
Ljudet av hissen som stängdes tyst berättade för henne att hon hade blivit lämnad ensam med honom. Och av någon anledning, krusade det lystna området mellan hennes lår i förväntan.