Sex
Amélias Perspektiv
Jag försökte hänga med när Leonardo gick med snabba steg mot parkeringen, stannade vid sin eleganta Audi och höll upp dörren. Han körde oss till en enorm herrgård, mer storslagen än något jag någonsin sett.
När jag steg in gick mina ögon direkt till vattenfallet i foajén, och sedan till den hänförande havsutsikten inramad av höga fönster. Min mun föll öppen när jag tog in marmorgolven, de extravaganta möblerna och de utsmyckade dekorationerna runt omkring oss. Allt var så överväldigande.
"Det här är otroligt," mumlade jag.
"Jag vill att du ska känna dig som hemma här. Du kommer att stanna ett tag," sa Leonardo medan han visade mig runt i herrgården. "Vad som är mitt är ditt. Det finns inget här du inte kan använda."
Jag försökte hänga med när han rörde sig från rum till rum, pekade ut handgjorda möbler, glittrande kristallkronor och orörda siden gardiner. Det här stället var som hämtat direkt ur en lyxtidning. En stor, slingrande marmortrappa ledde upp till andra våningen, prydd med förgyllda räcken. Rummen var rikt dekorerade, varje detalj—från de persiska mattorna till det snidade träarbetet—utstrålade elegans.
Att vara här fick allt att kännas plötsligt, obestridligt verkligt.
"När är kontraktet klart?" frågade jag när vi nådde ett gästrum med en vidsträckt utsikt över havet. "När gifter vi oss?"
"Allt är nästan klart. Men vi behöver tid för att få det att se verkligt ut."
Jag höjde ett ögonbryn. "Det låter omöjligt. Folk blir inte bara kära på ett ögonblick."
"Tror du inte på kärlek vid första ögonkastet?" retades han, med en glimt i ögat.
Jag skakade på huvudet. "Jag tror på hur saker faktiskt fungerar."
Han skrattade, ett sorglöst skratt som fick mig att känna som om jag var den enda som tog detta på allvar. "Vi kommer att lista ut det."
"Så, vi ska bara skriva på ett papper, eller hur?"
Han skakade på huvudet, blev allvarlig. "Inte riktigt. Det måste se verkligt ut—en ceremoni, gäster, hela paketet."
Jag stirrade på honom, chockad. "Skojar du?"
"Nej. Jag tar dig till den bästa bröllopsplaneraren i stan. Du kommer att få ditt drömbröllop. Du kan få allt, allt du någonsin drömt om sedan du var liten," sa han, leende som om detta var något varje kvinna skulle vilja ha.
Jag sjönk ner i en närliggande stol, försökte hämta andan.
Jag ville säga till honom att jag aldrig drömde om bröllop som barn. Jag hade aldrig ens föreställt mig att jag skulle gifta mig med en man för pengar. Visst, jag hade fantiserat om kärlek, kanske att gifta mig en dag. Men jag trodde alltid att jag skulle gifta mig med någon jag älskade.
"Klar?" frågade Leonardo.
"För vad?"
"För att bestämma hur allt ska vara."
Jag tog ett djupt andetag, kände mig som om jag dök ner i okända vatten. "Jag antar det."
Resten av eftermiddagen var en virvelvind. Bröllopsplaneraren—en elegant kvinna med perfekt stylat blont hår och felfri makeup—gick igenom sin att-göra-lista med militär precision, vilket fick bröllopsdagen att framstå som höjdpunkten i någons liv. Hon fick mig nästan att bli exalterad… tills hennes team svepte in och bombarderade mig med frågor: färgschemat, tårtan, dekorationerna. Mitt huvud snurrade. Igår drunknade jag i räkningar; nu valde jag tyg till designade bröllopsklänningar?
Under tiden ringde Leonardo samtal och skickade mejl, knappt lyfte blicken från sin telefon.
Allt kändes så överväldigande. Jag ursäktade mig från showrummet och gick direkt till damtoaletten längst ner i korridoren, där jag låste in mig i en bås och äntligen gav efter för tårarna som hade hotat hela dagen.
En knackning på båsdörren fick mig att hoppa till.
”Gå härifrån!” ropade jag, ovillig att möta bröllopsplaneraren eller någon från hennes team. Vad jag verkligen ville ha var min mamma eller Megan—någon som förstod vad allt detta betydde för mig och brydde sig om mina känslor. Jag stod inför ett stort beslut, och jag gjorde det av helt fel anledningar.
”Det är jag,” hörde jag Leonardos röst från andra sidan dörren, och jag blinkade förvånat.
”Vad gör du på damtoaletten?” frågade jag.
”Öppna dörren, Amélia. Låt oss prata.”
Jag låste upp dörren, brydde mig inte ens om att mina ögon var utsmetade med den lilla makeup jag hade haft på mig.
”Vad är det som är fel?” frågade han.
”Vet du inte?” svarade jag frustrerat, min röst bröts.
Han lade sina händer på mina armar, vilket skickade en oväntad rysning genom mig. ”Prata med mig. Vi är i det här tillsammans.”
”Jag hade knappt tid att bearbeta att jag ska gifta mig, och plötsligt väljer jag blomsterarrangemang och tårtsmaker…”
Leonardo nickade långsamt. ”Du har rätt. Jag har inte varit så delaktig som jag borde vara. Jag ska ändra på det.”
Jag stirrade på honom, skeptisk. ”Är du allvarlig?”
”Ja,” svarade han, hans röst mjuknade. ”Jag vet att jag ber om mycket. Så, vad kan jag göra för att hjälpa?”
Jag tvekade, kände min röst komma ut som en viskning. ”Jag vill ha något äkta. Jag vill inte att allt ska vara falskt.”
”Något äkta?” upprepade han, sökande i mitt ansikte.
”Ja,” nickade jag. ”Jag vill träffa din familj. Och jag vill att du träffar min mamma. Det här kan inte bara vara en affärsuppgörelse, inte om vi ska vara i det här i sex månader.”
Leonardo tvekade, sedan nickade han. ”Det är bara jag och min pappa. Min mamma dog när jag var liten. Så det är bara vi två.”
”Tack,” sa jag mjukt.
Han nickade tillbaka. ”Det är det minsta jag kan göra, Amélia.”
Att höra hans röst så där, mjuk och genuin, påminde mig om hur jag kände när vi först träffades. Och det gjorde mig nervös igen.