Fem
Amélias Perspektiv
Jag återvände till mitt skrivbord, fortfarande i chock. Mitt huvud snurrade av allt som just hade hänt. I morse hade jag lämnat huset orolig, undrande hur jag skulle kunna hålla tak över våra huvuden. Nu, genom någon sorts ödets nyck, hade jag säkrat tre miljoner dollar.
Det var inte ett riktigt förlovning—detta arrangemang med Leonardo var enbart affärer. Men ändå, inom några minuter, skulle jag gifta mig.
När jag nådde min arbetsplats satte jag mig ner och blundade för att fokusera på min andning. Det var det enda som hindrade mig från att helt tappa det.
"Är du okej?" frågade Megan, min vän och kollega.
Jag öppnade ögonen och försökte nicka, men plötsligt kände jag tårarna bränna i ögonvrån.
"Åh, älskling," sa Megan, med en bekymrad min. "Vad är det som har hänt?"
"Jag... kan inte prata om det här," viskade jag.
Hon såg sig omkring, medkännande. "Dana kommer döda oss om vi smiter ut nu, men vid lunch går vi någonstans tyst och då kan du berätta allt."
Jag nickade, även om jag inte var säker på om jag verkligen kunde berätta allt för Megan. Men hon hade alltid varit någon jag kunde lita på. Och jag var tvungen att berätta för någon—jag kunde inte hålla allt inom mig.
Inte för att jag kunde berätta för min mamma. Hon skulle få panik om hon visste att jag gått med på att gifta mig med någon för pengar, även om det var för att hjälpa oss ur skulder. Hon skulle säga att oavsett hur illa det var, så var detta inte lösningen. Men det var det. Det var så illa, och jag tänkte inte låta oss hamna på gatan.
När lunchen äntligen kom smet Megan och jag ut från kontoret. Hon insisterade på ett trendigt kafé i närheten, trots min tvekan om priset. När jag erkände att jag hade ont om pengar, insisterade hon på att bjuda mig.
Snart skulle jag ha mer pengar än jag någonsin drömt om, och jag skulle betala tillbaka alla som hjälpt mig på vägen.
"Okej," sa Megan, när vi hade satt oss ner på Fresh Roast Bistro. "Vad i hela friden har hänt med dig?"
Jag tog ett djupt andetag och berättade allt—räkningarna som hopade sig, hotet om utmätning, hur jag stulit hotellets tvålar som en desperat åtgärd, och slutligen Leonardos galna förslag.
"Leonardo Ricci? Du skojar," sa Megan, hennes ögon nästan glödde. "Den mannen är varje kvinnas dröm."
Jag fnös. "Det blir ännu galnare."
Jag berättade resten: utmätningen, hans villkor att gifta sig med honom och det ekonomiska erbjudandet han gav mig. När jag var klar, blinkade Megan bara åt mig i misstro.
"Ja, det var så jag kände," muttrade jag.
"Amélia, det här är galet," lyckades hon till slut säga. "Ska du verkligen göra det här?"
Jag suckade. "Jag har inget val, Meg. Vad annat kan jag göra? Utan det här kommer mamma och jag att förlora allt. Hon kämpar redan med sin hälsa, och jag kan inte låta det här göra saken värre för henne."
Hon sträckte sig över och klämde min hand. "Du är en av de mest osjälviska personer jag känner."
"Sluta," sa jag, generad. "Du skulle göra samma sak om det var din mamma."
Hon nickade och suckade. "Ja, det skulle jag nog. Men det här är mycket, Amélia. Fast, om vi ska vara ärliga, om du ska vara nära någon så snygg som Leonardo... Det finns värre uppoffringar att göra!"
Jag skrattade och skakade på huvudet. "Det är inte som att jag är någon sagoprinsessa som blir svept av fötterna. Han vill inte ens ha mig – han vill bara ha vad jag kan göra för hans image."
"Tror du att han kanske drar sig ur penningavtalet?"
Den tanken hade inte slagit mig. "Nej... han kommer säkert att hålla sitt ord?"
"Bara... se till att du är försiktig. Du går in i ett avtal som är för viktigt för att inte vara det."
Jag nickade och kände tyngden av arrangemanget lägga sig på mina axlar. Så länge han höll sitt löfte kunde det här fungera. Jag skulle bara se till att hålla mitt hjärta utanför det – något jag inte förväntade mig skulle vara för svårt. Vi visste båda vad det här äktenskapet egentligen var: ömsesidig bekvämlighet.
Men sedan hade han antytt att dörren till hans sovrum skulle vara öppen...
"Tänk om han förväntar sig mer av mig?" frågade jag, nästan för mig själv.
Megan log. "Är det en dålig sak? De flesta kvinnor skulle göra vad som helst för att vara i dina skor."
Det var inte så att jag tyckte att han var oattraktiv – han var nästan för perfekt. Men jag var fortfarande oskuld, och att gifta sig med någon som bara behövde en "fejkfru" var inte vad jag hade föreställt mig för min första gång.
När vi kom tillbaka från lunchen kände jag mig lite mer lugn. Men precis när jag började komma tillbaka till jobbet, dök ett meddelande upp från Leonardo, som bad att få träffa mig igen. Irriterad gick jag till hans kontor.
"Jag har arbete att göra, vet du," muttrade jag när jag gick in. "Du kan inte bara kalla på mig när du känner för det. Dana kommer att sparka mig om det här fortsätter."
"Oroa dig inte för Dana," sa han och tog på sig sin kavaj. "Du följer med mig."
"Vart ska vi?" frågade jag och korsade armarna.
"Hem."
"Vi är inte ens gifta än, och plötsligt har vi ett 'hem'? Det här går över styr, Leonardo!" fräste jag.
Han skrattade åt min otålighet. "Lugn, Amélia. Det är närmare än du tror."