Kapitel 9
Aria blev förbluffad. Trodde Simon att hon var någon sorts brottsling? Varför höll han avstånd?
Hon tänkte att Simon bara var väldigt blyg.
Men den natten var han full av passion. Så varför var han mer blyg än hon under dagen?
Simon harklade sig och frågade, "Kan du verkligen skapa en temalåt som passar vår grupps vibe? Vårt program är en stor grej, och temalåten måste vara förstklassig."
Hans ögon var mjuka men det kändes som om de granskade henne.
"Varför berättar du inte om programmets stil? Jag kan sjunga något liknande, eller så kan du välja en låt för mig att tolka."
Handlingar talar högre än ord. Hon ville inte bevisa sig själv, men eftersom han var klienten hade hon inget val.
"Ser fram emot din prestation." Simon räckte henne en låt som regissören hade valt för henne att prova.
När musiken började, slöt Aria ögonen lite och började sjunga.
Hennes röst flödade ut som en bergsbäck, och drog alla in i ett drömlikt tillstånd.
Simon hade hört denna låt många gånger och många tolkningar också, men förutom den ursprungliga sångaren var Aria den första som verkligen fångade honom.
När låten var slut, öppnade Aria ögonen och tittade på Simon.
"Du sjunger vackert," sa Simon, tydligt imponerad.
Han visste alltid att Lauras sång var bra, men Aria var ännu bättre.
Han märkte dock att deras röster var så lika. Var det bara han, eller var det något med familjen York?
"Tack," sa Aria lugnt. "Så, klarade jag det?"
"Absolut, grattis." Simon reste sig, artigt, och erbjöd sin hand.
Aria skakade den kort, sedan släppte hon, artig men distanserad.
"Familjen York är något speciellt, med dig och Laura som båda är så bra sångare," sa Simon med ett leende.
"Du menar att min röst låter som Lauras, eller hur?" Aria gick rakt på sak.
Hon gillade inte att gå som katten kring het gröt. Om Simon märkte likheten, kunde hon lika gärna vara uppriktig.
"Ja, kanske för att ni är systrar?" frågade Simon, nyfiken.
"Egentligen var det jag som sjöng de låtar du hörde från Laura." Aria log snett.
"Verkligen?" Simon såg på henne, halvt troende.
"Det är en talangshow på gång. Titta på direktsändningen," sa Aria och höjde ett ögonbryn.
Oavsett om det var sant eller inte, skulle liveshowen avslöja svaret.
"Inte nödvändigt, jag kommer att vara där som domare och titta på plats," sa Simon.
Var han orolig att hon inte skulle klara det och ville hjälpa henne?
När Aria tänkte på detta, såg hon på Simon med en glimt i ögonen. Under åren var han den enda som hade räckt ut en hjälpande hand. "Tack. Även om det skulle vara ett hemligt äktenskap i framtiden, kommer jag att uppfylla mina plikter som hustru."
Simon trodde att hon pratade om Lewis, "Ingen orsak att tacka mig, jag ska framföra det till Lewis."
Aria tittade konstigt på honom. Vad hade det med hans farbror att göra?
"Ingen anledning att låta din farbror veta, det räcker att du gör det." Ömheten i hennes ton och ögon gav Simon gåshud.
Planerade Aria att förråda Lewis?
Efter att Aria hade gått, ringde Simon snabbt till Lewis. "Lewis! Om du inte ingriper, kommer din framtida fru att falla för mig!"
Lewis var på ett internationellt möte. När detta samtal kom igenom, blev personen som rapporterade arbetet förbluffad, och hela konferensrummet föll i tystnad.
Doomed, de hade hört om Windsor-familjens skandal. Fanns det någon utväg?
Lewis ansikte var iskallt. Han tittade upp och såg sig omkring i konferensrummet. Alla sänkte huvudet, och låtsades att de inte hade hört något.
"Har du inte haft lite för mycket fritid på sistone? Det finns ett projekt i Afrika som behöver följas upp."
"Snälla, nej!" sa Simon, och såg desperat ut.
Han visste att flera avdelningar kämpade med Afrikaprojektet, och arbetet var extremt utmanande.
Han visste inte när han skulle kunna återvända om han åkte dit, och han ville inte lida i Afrika.
"Lewis, bli inte arg," sa Simon, och försökte jämna ut saker och ting. "Talangshowen kommer att bli fantastisk, och Aria deltar. Om du har tid, varför inte komma som gäst också?"
Aria deltog?
En glimt dök upp i Lewis ögon. "Du hanterar det."
"Och Afrikaprojektet?" Simon log.
"Eftersom du har en show, överväger jag att tilldela projektet till någon annan," sa Lewis och lade på.
Simon tittade på den avbrutna samtalet och kunde inte låta bli att muttra om sin farbrors hänsynslöshet.
Men hej, åtminstone slapp han Afrikaprojektet.
Han kunde bara inte förstå sig på Lewis. Mannen brydde sig tydligt om Aria men agerade reserverat och lämnade det åt honom att hantera.
Om Aria verkligen skulle falla för någon annan, skulle Lewis ångra sig stort.
Under tiden bestämde sig Aria för att dra nytta av sin mystiska sångarpersona, Amnesia, och anmälde sig till talangshowen.
Hon fick omedelbart ett svar från granskningspersonalen: [Herregud, du är Amnesia!]
Amnesias identitet hade redan fått en del uppmärksamhet online. Hennes unika röst hade lockat en massa fans.
Men hon hade alltid hållit en låg profil, aldrig dykt upp på evenemang, och ingen visste vem Amnesia egentligen var.
Så talangshowens arrangör kontaktade snabbt Aria och välkomnade henne med öppna armar.
När hon bodde i York Villa kunde Aria inte undvika att stöta på Billy och Laura, och hennes goda humör försvann genast.
"Aria, var har du varit? Har du förberett låten för talangshowen?" frågade Billy och låtsades bry sig.
"Den är klar," svarade Aria lugnt, även om hon hånlog inombords.
När hon hörde det svar hon ville ha, lyste Lauras ansikte upp av glädje.
"Billy, jag känner mig plötsligt dålig. Kan du ta mig till sjukhuset?" sa Laura och klängde sig fast vid Billys arm.
Hon ville inte se Arias ärrade ansikte en sekund till.
"Laura, vad är det som är fel? Vi åker till sjukhuset direkt," sa Billy och såg orolig ut.
Aria fann det löjligt. Billy var helt över Laura, en skarp kontrast till hur han brukade behandla henne. Hur kunde hon ha varit så lurad så länge?
Innan de gick, gav Laura henne en provokativ blick.
Men Billy, helt fokuserad på Laura, kom inte ens ihåg att han hade en fästmö när han gick ut ur York Villa med Laura.
När hon såg dem gå, kände Aria sig mer avslappnad.
Men när hon tänkte på sin tidigare uppriktighet och ansträngningar, kunde Aria inte låta bli att posta på Facebook: [Två skitstövlar borde vara tillsammans och inte skada andra!]
Snart gillade hennes bästa vän Becky Brooks inlägget.
Becky skickade ett meddelande: [Gumman, du är inte längre kärleksblind!]
Aria: [Självklart, jag önskar att jag kunde dra mitt tidigare jag över och ge henne en rejäl omgång.]
Becky: [Grattis! Jag har sagt att den där idioten var opålitlig, men du lyssnade aldrig, vilket drev mig till vansinne.]
Aria: [Jag bjuder dig på något gott när du kommer tillbaka.]
Becky: [Inte det bästa, bara det dyraste!]
Aria: [Inga problem!]
Becky: [Har du fortfarande mardrömmar på sistone?]
Aria: [Inte lika mycket.]
Becky: [När jag var utomlands för en medicinsk utbytesperiod träffade jag en mycket skicklig psykolog. Jag lärde mig en metod av honom för att behandla frekventa mardrömmar. Vi kan prova den när jag kommer tillbaka.]
Aria hade ofta bisarra och skrämmande mardrömmar, med scener så verkliga och skrämmande.
Ibland drömde hon om att bli jagad av en grupp mystiska människor med avskyvärda ansikten, som följde henne i mörkret.
Hon sprang desperat men kunde aldrig skaka av sig dem.
Andra gånger drömde hon om att sitta i en bil som plötsligt blev påkörd och exploderade. Kraschen och lågorna fick henne att känna förtvivlan även i drömmen.
Det fanns också scener av att drunkna i havet, med vatten som fyllde hennes mun och näsa. Den kvävande känslan var så intensiv att när hon vaknade från drömmen, kände hon fortfarande en kvarvarande rädsla.
Aria anlände till ett hemligt underjordiskt rum.
Rummet var fyllt med olika mekaniska enheter, några såg mycket avancerade ut.
Aria fann det märkligt. Hon hade förlorat minnet och kunde inte komma ihåg det mesta av det förflutna, men hon var mycket skicklig på att använda dessa enheter.
Oavsett om det var enkla mekanismer eller komplexa program, kunde hon skapa dem så länge hon ville.
Detta var hennes hemlighet, känd endast av hennes barndomsvän Becky, och ingen annan.
Dessutom, djupt i hennes sinne, verkade det finnas en sträng av koder och en adress.
Förutom det kunde hon inte minnas något relaterat. Kanske var det kopplat till hennes förlorade minnen.
Aria satte sig vid skrivbordet och började justera ett ljudklipp.
Hon satte upp ett specialprogram för att automatiskt förstöra ljudet under specifika utlösningsförhållanden.