Kapitel 7
På York Villa.
Laura låg på sin säng och stirrade tomt upp i taket, tårarna strömmade nerför hennes kinder.
"Mamma, varför var Aria tvungen att anklaga och förolämpa mig så?" snyftade Laura okontrollerat.
"Laura, hon vet att vi är ensamma och hjälplösa, så hon mobbar oss utan hejd!" Ruth höll Laura hårt.
De torkade sina tårar tillsammans, och såg ut som om de var de verkliga offren.
Arias far, Ian York, steg fram, hans ansikte var bistert när han tittade på Aria, hans ögon fulla av ilska.
"Titta vad du har gjort!" skällde Ian argt på Aria.
"Vad har det här med mig att göra?" sa Aria, tydligt irriterad.
"Om det inte vore för att du föreslog att alla skulle leta efter Laura, hur kunde detta ha blivit så stort? Nu har du vanärat vår familj!" Ian blängde missnöjt på Aria.
"Det var Laura som gjorde det, hur kan du skylla på mig!" Aria lyfte trotsigt sitt huvud.
Hon tittade direkt på Ian, hennes ögon fulla av klagan och ovilja.
Det var tydligt att det var Laura som hade gjort fel, så varför skyllde Ian på henne utan att skilja rätt från fel?
"Du fortsätter att argumentera? Laura är ett bra barn, hur skulle hon kunna göra något sådant? Du måste vara avundsjuk på henne och medvetet ha anklagat henne."
Ian ville inte lyssna på några förklaringar, han insisterade bestämt på att det var Arias fel, hans attityd obeveklig.
"Det gjorde jag inte!" svarade Aria högt.
"Det finns inget mer att säga. För att gottgöra ditt misstag, måste du lova att skapa en sång för att hjälpa Laura att vinna Drömpriset." Ian pausade ett ögonblick och fortsatte sedan. "Dessutom måste du ge Laura dina 5% av företagets aktier som kompensation." Ians ton var iskall, och lämnade inget utrymme för förhandling.
När hon lyssnade på Ians ord, kände Aria en kyla stiga från sitt hjärta, snabbt sprida sig genom hela kroppen, vilket fick henne att skälva lätt.
Det var upprörande att Russell Group hade bytt namn till York Group, men hon hade aldrig förväntat sig Ians giriga försök att göra anspråk på de 30% av aktierna som ursprungligen tillhörde hennes mors arv.
Hur kunde hans kalla beteende inte göra henne hjärtekrossad?
Men Aria visste mycket väl att i detta ögonblick i York-familjen, var hon isolerad och hjälplös.
Alla anhängare av den tidigare Russell Group hade drivits bort, och ingen av de nuvarande högre cheferna i styrelsen stödde henne.
Hon hade bara 30% av York Groups aktier, utan något beslutsfattande makt.
Om hon nu helt bröt med Ian, skulle hon bara sätta sig själv i en ännu svårare och mer desperat situation.
Med dessa tankar tog Aria ett djupt andetag, och försökte undertrycka ilskan och klagan i sitt hjärta.
Aria tittade på Ian, hennes ögon återvände till det till synes svaga utseendet. "Pappa, jag vet verkligen inte. Jag kan svära, jag anklagade henne absolut inte."
När Ian inte rörde en min, fortsatte Aria, "Finns det inte övervakningskameror utanför loungen? Kolla bara övervakningsfilmen, och allt kommer att bli klart. Om det visar sig vara jag, är jag villig att ge alla mina aktier till Laura som en ursäkt."
Arias eftergift mjukade upp Ians uttryck. Han tittade på Laura och bad om hennes åsikt.
Men Laura, som redan kände sig skyldig, blev blek och mycket nervös vid omnämnandet av att kolla övervakningen.
Hon visste mycket väl att om övervakningen kollades, skulle alla hennes illgärningar avslöjas.
"Det behövs inte, Aria sa redan att det inte var hon, det måste vara någon annan som medvetet orsakar problem bakom kulisserna." sa Laura oroligt.
"Någon måste försöka så split mellan oss systrar. Även om vi kollar övervakningen, kanske vi inte hittar något användbart." Laura lyfte snabbt sitt huvud från Ruths famn, hennes röst kvävd av snyftningar.
Men hennes handlingar visade tydligt att hon försökte dölja sin skuld.
"Laura, för din egen oskuld, måste vi ta reda på sanningen." Aria kastade en blick på Laura.
Om de ville ha en förklaring, kunde de gå vidare och se vem som verkligen var illvillig och hänsynslös.
"Aria, försöker du driva mig till döden? Jag är redan så upprörd över detta, vad mer vill du ha!" skrek Laura, hennes röst hes.
Aria ville säga mer, men Ian höjde handen för att avbryta. "Okej, eftersom Laura inte vill hålla fast vid ditt fel, låt oss släppa denna fråga."
Efter att ha talat reste sig Ian och gick.
Arias ögon var fulla av kyla. När han märkte att det var ofördelaktigt för Laura, sade han rättfärdigt att inte driva saken vidare. Hur löjligt.
Efter grälet återvände Aria till sitt rum, kollapsade på sängen, fysiskt och mentalt utmattad.
Hennes ögon var tomma och förvirrade, efter att nyligen ha upplevt svek från sin en gång nära fästman och styvsyster, och sagt upp sig från sitt jobb.
För ett ögonblick visste hon inte vad hon skulle göra med sin framtid.
Just då ringde hennes telefon. Det var ett meddelande från Lewis.
Aria öppnade försiktigt meddelandet, hennes ögon skannade innehållet på skärmen, och hon kunde inte låta bli att vidga ögonen.
Vad som presenterades var bevis på brott begångna av familjen York, ett av dem chockade henne så mycket att hon inte kunde återhämta sig på länge.
Det visade sig att hennes farfars anfall inte orsakades av henne, utan av Ian och Ruths avsiktliga plan.
Sådant illvilligt beteende var helt enkelt upprörande.
De hade till och med skamlöst lurat henne, påstått att hennes farfar föll i koma och behandlades på intensiven på grund av henne.
Till denna dag vågade hon inte besöka sin farfar.
Aria grep hårt om sin telefon, hennes fingrar blev något vita av kraften.
Hon hatade denna familj till kärnan. För vinnings skull skulle de inte stanna vid något. De var kapabla att begå vilken ond gärning som helst, helt utan moraliska gränser.
Men hon hade ingen makt att slå tillbaka.
Familjen York och York Group kontrollerades nästan helt av Ian. Hon hade blivit lurad av Billy och Laura, trott att de var de snällaste människorna mot henne, och därför gett dem lönsamma projekt och de bästa låtarna utan att tänka på sig själv.
Nu var det svårt att hämnas på sin farfar och ta tillbaka det som tillhörde henne.
Just då kom ett annat meddelande från Lewis.
[Imorgon, gå till Brett för behandling av din ansiktsskada. Du har en vecka på dig att hantera din förlovning. Efter det, registrera äktenskapet omedelbart.]
Aria tittade på meddelandet, först förvånad, sedan strömmade en märklig känsla genom hennes hjärta.
Hon kände att Lewis kontroll var lite för stark.
Det var tydligt hans brorsons äktenskap, varför hade han så bråttom? Som om det var han som skulle gifta sig.
Men vid närmare eftertanke, han gav henne en vecka, vilket råkade vara den tid hon planerade att bryta förlovningen.
Med Lewis makt kunde han ha ingripit med våld för att bryta förlovningen, men han valde att respektera henne och låta henne hantera det själv.
Detta gav en varm känsla i hennes hjärta.
På andra sidan, efter att ha återvänt till sitt rum, ju mer Laura tänkte på det, desto mer kränkt kände hon sig, så hon tog upp telefonen och ringde Billy.
"Billy, du måste tro mig, jag blev fälld av Aria." Så snart samtalet kopplades, började Laura gråta.
"Okej." Billys röst var svag.
Han ville inte diskutera ämnet som skulle påminna honom om Laura liggande naken med en annan man.
Laura var mycket perceptiv, och det var anledningen till att Billy var hopplöst förälskad i henne.
Hon lugnade Billy att återigen tro på henne.
Först då grät och klagade Laura, "Aria måste vara avundsjuk på mig, så hon försökte förnedra mig. Du kan inte ignorera mig på grund av detta."
"Laura, självklart tror jag på dig. Men det brådskande nu är att hålla Aria på vår sida. Det är en sångtävling om några dagar, och vi behöver hennes hjälp." Billy tröstade henne mjukt.
När hon hörde detta slutade Laura gråta och sade kokett, "Billy, du har rätt. Ring då Aria snabbt och se till att hon går med på att hjälpa mig."