Kapitel 6
Laura var så uppskrämd att hon började gråta, tårarna strömmade ner för hennes ansikte. "Billy, jag svär, jag vet inte! Jag älskar dig så mycket, hur skulle jag någonsin kunna förråda dig?"
Billy, rasande, svarade, "Bevisen är här, vad mer kan du säga?"
Aria, som såg hela denna röra utvecklas, kände att lite av hennes tidigare frustration smälte bort. Det var ganska klart att Lewis hade beställt attacken på Billy. Bra jobbat, Lewis.
Precis när Aria var på väg att smyga iväg, fick Laura syn på henne och pekade, ögonen blixtrande av ilska och förbittring. "Det är hon, det måste vara Aria! Hon är avundsjuk på oss och satte dit mig."
Nu stirrade alla på Aria.
"Aria, du är så grym! Bara för att Billy behandlar mig bättre än dig, är du avundsjuk och vill förstöra mig! Att rama in mig med de där falska bilderna var illa nog, men nu har du till och med skickat din älskare Duke för att förstöra mitt rykte." Om Aria inte var den som blev anklagad, skulle hon kanske ha applåderat Lauras framträdande.
Billy såg tveksam ut. "Gjorde du det?"
"Nej!" förnekade Aria, hennes ögon vidöppna av oskuld och smärta. "Billy, du vet att jag inte ens känner Duke, hur skulle han kunna följa mina instruktioner?"
Billy visste att Aria var oskyldig, eftersom han var den som hade låtit henne ta skulden för skandalens verkliga huvudperson.
"Du ljuger! Det måste vara du. Det var inte logiskt att Duke bara skulle dyka upp i mitt omklädningsrum, jag..." Laura tystnade, panikslagen.
Hon kunde inte erkänna inför alla att hon hade tänkt sätta dit Aria men misslyckats och fastnat i sin egen fälla. Det skulle vara slutet för henne.
Aria skrattade, hennes röst drypande av sarkasm. "Det verkar som att du och Duke är ganska nära. Skandalen var verklig, de där bilderna var inte falska, de hittades i en journalists e-post. Vill du se beviset?" Aria viftade med sin telefon.
"Laura! Hur kunde du ljuga för mig?" Billys ansikte förvrängdes av ilska, som om han hade ertappat sin fru med att vara otrogen.
"Nej, Billy, snälla tro mig. Vi har varit tillsammans så länge, vet du inte vad för slags person jag är?" Laura bönade, livrädd för Billys ilska.
Aria, låtsades vara besviken, sa, "Så många år? Billy, jag trodde att Laura bara förförde dig. Jag visste inte att ni hade varit tillsammans så länge bakom min rygg."
Laura insåg att hon hade gjort bort sig men bestämde sig för att satsa allt. Varför skulle Aria få vara Billys fästmö medan hon hade varit älskarinnan i åratal?
Hon grät ynkligt, "Aria, Billy och jag älskar verkligen varandra. Om du vill skylla på någon, skyll på mig."
Aria, mer än glad att spela med, sa, "Eftersom ni två älskar varandra så mycket, är jag villig att stiga åt sidan och låta er vara tillsammans."
Laura blev förbluffad. Aria blev inte galen eller förolämpade henne som väntat? Hur skulle hon fortsätta?
Lauras ansikte förvrängdes för ett ögonblick. "Aria, ger du upp Billy så lätt? Bryr du dig inte alls om honom?"
Aria fann det roligt. "Ni är verkligen kära. Om jag inte stiger åt sidan, skulle inte det krossa Billys hjärta? För Billys lycka måste jag uthärda smärtan."
Hon vände sig långsamt till Billy, hennes ögon visade en antydan till motvillighet.
Billy var mållös under hennes blick. Älskade Aria honom så mycket att hon var villig att ge upp allt för honom?
Aria sänkte huvudet och sa, "Billy, eftersom Laura påstår att ni två är kära, från och med nu är du inte längre min fästman. Vår förlovning är bruten."
Folkmassans förakt för Laura växte. Att förföra sin systers fästman var oförlåtligt, men att skamlöst be Aria att ge upp honom? Det var en ny lågpunkt.
Billys föräldrar såg dystra ut. Den värdiga och graciösa Aria var en skarp kontrast till Laura, som hade ertappats med otrohet. Självklart skulle de välja Aria som sin svärdotter!
"Aria, du har blivit orättvist behandlad. Billys fästmö kommer bara att vara du," sa Billys far, och steg fram för att trösta henne, med ett hjärta fullt av sorg.
"Det är min olycka att jag inte kan bli er svärdotter," sa Aria och sänkte huvudet ännu mer för att dölja sin nästan okontrollerbara glädje. Hon hade ingen önskan att bli en del av Fisher-familjen.
"Det här är ett missförstånd. Hur skulle vi kunna låta den här kvinnan gifta sig med Billy?" höll Billys mamma med. Hon vände sig mot Laura, med ögon fulla av ilska. "Du skamlösa kvinna, hur vågar du förföra min son och försöka förstöra hans förlovning!"
"Fru Fisher, det är inte som det verkar!" grät Laura.
Billy insåg att han inte kunde förlora Aria. Hennes status och position var fortfarande mycket fördelaktiga för hans karriär. "Aria, bli inte arg. Laura och jag har inget med varandra att göra. Hon ljuger. Den enda jag älskar är du." Han skyndade sig till Arias sida, försökte rädda situationen.
"Billy, älskar du verkligen inte Laura?" Aria tvekade, nästan äcklad av Billys skamlöshet men låtsades ändå vara i en svår position, hennes ögon rörde sig mellan Billy och Laura.
"Aria, litar du inte på mig? Vårt förhållande kan inte störas av andra. Dessutom, Laura och den här Hertig lekte framför alla. Hur skulle jag kunna älska henne?" Billy sträckte sig ängsligt ut för att ta Arias arm, försökte bevisa sin uppriktighet.
När hon såg detta låtsades Aria snabbt torka sina tårar och undvek skickligt hans hand.
När hon hörde Billys hjärtlösa ord skakade Laura av ilska. Hon hade aldrig förväntat sig att den Billy hon älskade så djupt skulle överge henne i detta ögonblick och välja Aria. Laura kände en skarp smärta i sitt hjärta, hennes syn blev svart och hon svimmade.
"Laura!" skrek Ruth, och snabbt fick folk att flytta sig åt sidan och tog bort Laura.
Denna fars slutade tillfälligt i kaos och oväsen. Men Arias plan var ännu inte fullbordad.
"Jag vill säga upp mig från posten som general manager för Fisher Group," sa hon, och tittade på Billy med en antydan till beslutsamhet i sina ögon.
"Vad?" Fisher-familjen var chockad. Alla visste att Fisher Groups nuvarande framgång var tack vare Aria, och hon hade arbetat flitigt, endast tagit en grundlön i tre år.
Aria låtsades vara ledsen. "Jag behöver lugna mig på grund av dagens drama med Billy och Laura. Låt oss skjuta upp förlovningen till nästa vecka."
Med tanke på den pinsamma scenen framför så många gäster hade Fisher-familjen inget annat val än att motvilligt gå med på det.
I ett annat övervakningsrum satt Lewis tyst framför skärmen och tittade på hela historien. Hans djupa, havsliknande ögon glimmade av beundran. Men samtidigt uppstod en antydan till tvivel i hans hjärta. Var Aria verkligen Clea?