Kapitel 11
Alla märkte hur Lewis och Simons blickar drev åt det här hållet, och antog naturligtvis att de tittade på Laura.
"Laura, kollar Simon och herr Lewis Windsor in dig?"
"Verkar så. Jag menar, vem annars här skulle de känna förutom Laura?"
Laura var den enda bland dessa sångare med en rik bakgrund, vilket gjorde henne till det självklara centrumet för uppmärksamhet.
"Var inte löjlig, jag har bara ett projekt med Simon." Laura var hemligt förtjust och kunde inte låta bli att skryta lite.
Hon tyckte inte att hon ljög, eftersom hon var övertygad om att med Arias låt skulle en nominering till Dream Awards praktiskt taget vara hennes.
"Verkligen? Vilket slags projekt?"
Alla surrade av nyfikenhet.
"Åh, inget stort, bara några tävlingar." Lauras röst var precis tillräckligt hög för att de närmaste skulle höra.
"Laura, du är otrolig!"
"Du kommer från en rik familj och är den hetaste sångerskan just nu, du är en framgång i livet!"
Alla tittade på Laura med ännu mer beundran, deras attityder blev mer inställsamma.
"Jag har bara tur." Laura sa, och låtsades vara ödmjuk.
Medan hon lyssnade på komplimangerna, växte Lauras leende mer självgott.
I detta ögonblick hade Laura helt glömt att hennes berömmelse var tack vare Aria.
På scenen hade Simon och Lewis ingen aning om att deras blickar fick de kvinnliga sångerskorna att dagdrömma.
"Lewis, Aria tävlar också." Simon signalerade med ögonen åt Lewis att titta åt Arias håll.
Lewis sneglade på Simon som svar.
"Hon ser ganska bra ut idag, men ärren i hennes ansikte förstör lite av stämningen." Simon sa med ett leende.
"Är du verkligen intresserad av henne?" Lewis tittade på Simon och fann hans leende särskilt irriterande.
Simons ansikte stelnade för ett ögonblick, sedan förklarade han snabbt, "Självklart inte! Jag uppmärksammar henne bara för att hon är din framtida fru."
Lewis gav honom bara en svag blick, och höll sedan ögonen på Aria.
När Simon insåg att han hade undkommit en svår situation, bestämde han sig för att fortsätta reta Lewis.
"Lewis, låt oss slå vad. Vem tror du vinner dagens uttagning?" Simon frågade tyst.
Utan att tveka svarade Lewis, "Aria."
Simon blev chockad.
Så tråkigt! Hur kunde Lewis gissa rätt?
Men efter chocken visade Simons ansikte en antydan till misstänksamhet.
"Lewis, du riggade inte resultaten, eller hur?"
Han hade inte ens nämnt att Aria var Amnesia, så hur kunde Lewis veta att Aria skulle vinna?
Lewis tittade på honom när han hörde detta.
"Jag bara säger, Lewis, du är inte den typen av person!" Simon rättade sig snabbt.
Med Lewis skrämmande närvaro, kändes det mer stressande att sitta bredvid honom än att vara en av deltagarna idag!
Men trots skämten visste Simon att Lewis inte skulle sjunka så lågt som att rigga resultat.
Han kunde bara tillskriva det telepatin mellan ett förlovat par.
Simon ville säga mer, men det var Lauras tur att uppträda på scenen.
Laura tittade på Simon och Lewis, och gick självsäkert till mitten av scenen.
Med ljuset fokuserat på henne, badade Laura i strålkastarljuset.
Hon satte i smyg på den förberedda inspelningsenheten, men till sin chock var enheten som aldrig hade svikit henne tidigare nu tyst.
Lauras ansikte blev blekt, och i det ögonblickets paus missade hon den första takten av texten.
I panik hade Laura inget annat val än att sjunga på egen hand.
Alla visste att Laura var den mest talangfulla av sångarna, men ikväll var hennes framträdande en katastrof.
Livesändningens chatt exploderade, kommentarsfältet fylldes med förolämpningar.
[Vad sjunger hon? Det är hemskt!]
[Jag dör av skratt, är detta er hetaste sångerska? Bara hype från fansen, jag slår vad.]
[Kan det vara så att showen vill att andra sångare ska vinna och medvetet saboterade Lauras röst?]
[Fans, vakna! Simon sitter där uppe, vem skulle våga fejka det?]
De direkta kommentarerna visades i realtid på den stora skärmen bredvid scenen, och Lauras ansikte blev ännu blekare när hon såg dem.
"Jag är ledsen allihopa, jag har varit förkyld de senaste dagarna, och min röst är hes, det är därför det låter så här." Laura visste att hon hade förstört sången, så hon slutade snabbt sjunga och började förklara.
Men ingen köpte det; Lauras talröst var okej, så även om hennes röst påverkades borde det inte låta så här illa.
Endast hennes trogna fans fortsatte att försvara henne.
Under poängsättningsfasen gav endast domaren som Laura hade mutat henne ett högt betyg, medan de andra domarna gav henne noll utan tvekan.
"Vissa människor har oärliga avsikter och vill bara ta genvägar. Nu visar de sina sanna färger." Simon kunde inte låta bli att håna Laura, och mindes vad Aria hade sagt till honom tidigare.
Billy, som såg detta från publiken, blängde på Aria och anklagade högt, "Aria, du måste ha saboterat detta. Varför gjorde du detta mot Laura?"
Även om han var arg kunde han inte öppet nämna läppsynkningen, eftersom det skulle vara dåligt för både honom och Laura.
När Billys ord hördes, tittade andra på Aria med förvirring.
"Aria, jag vet att du är avundsjuk på mig, men du kan inte göra så här. Det är på grund av dig som jag blev förkyld och min röst är förstörd." Laura tog snabbt tillfället i akt att gråta och klaga.
"Så det var hon som gjorde detta, hur hemskt!"
"Hon är bara avundsjuk på att Laura är bättre än henne, en sådan person är verkligen skrämmande!"
Alla blev vilseledda av Laura, och trodde att Aria medvetet hade gjort något för att skada Laura.
Programledaren kom snabbt upp på scenen för att fortsätta processen, "Nästa, låt oss välkomna sångaren Amnesia."
Amnesia! En online-sångare vars popularitet långt överträffade Lauras, men hon hade alltid varit lågmäld och sällan deltagit i offline-evenemang. Så även om hon inte hade lika många fans som Laura, var hennes inflytande i musikbranschen obestridlig.
Denna tävling var i huvudsak Amnesias första offentliga framträdande.
Därför vände alla blickarna mot väntområdet, ivriga att se Amnesias sanna ansikte.
Under allas förvånade blickar reste sig Aria långsamt och gick mot scenen.
Lauras och Billys ögon vidgades i misstro.
"Aria, detta är Amnesia, du kan inte låtsas vara henne. Gå ner." Laura hånade Aria.
Aria tittade inte ens på Laura, hon gick graciöst till mitten av scenen.
Och till Lauras misstro, log programledaren, tog upp mikrofonen och tillkännagav exalterat, "Låt oss välkomna Amnesia—Aria York, till scenen!"