Kapitel 10
På dagen för sångtävlingen kikade solen fram genom molnen och kastade ett varmt sken utanför lokalen.
Aria dök upp i en fantastisk lång klänning, fållen svängde med hennes steg som om hon var Afrodite som steg ut ur en målning. Så fort hon gick backstage riktades alla blickar mot henne.
Billy hängde också bakom kulisserna. När han såg Aria blev han tydligt imponerad, men försökte snabbt dölja det.
Laura, å andra sidan, var grön av avund. Hennes ögon blev praktiskt taget röda när hon blängde på Aria, hennes hjärta fullt av förbittring. 'Den här tjejen ska inte ens uppträda idag, ändå ser hon ut som en miljon kronor. Ärren på hennes ansikte döljer inte hennes skönhet; tvärtom ger de henne en unik utstrålning, vilket gör henne ännu mer fängslande.'
Laura kunde inte avgöra om det bara var hennes fantasi, men det verkade som om Arias ärr hade läkt lite. Denna osäkerhet eldade bara på hennes avund ännu mer.
Aria märkte Lauras blick och gav henne ett menande leende.
När hon såg detta svalde Laura sin avund och gick fram till Aria, låtsades vara vänlig. "Aria, du ser fantastisk ut idag."
Med det länkade Laura sin arm med Arias och gav den en lätt skakning.
Det såg ut som om de var närmaste systrar i ögonen på andra som inte kände dem.
Under tiden viskade de andra sångarna backstage med varandra.
Några av dem hade hört om Arias skandaler och tittade på henne med förakt.
"Är det inte Aria? Jag kan inte tro att Billy förlovade sig med henne. Det måste vara på grund av deras barndomsband. Om hon hade någon självrespekt skulle hon lämna på egen hand och inte hålla tillbaka Billy och Laura," sa en överdådigt klädd kvinnlig sångerska sarkastiskt.
"Titta på henne, hon tror verkligen att hon förtjänar Billy?"
"Hon är så skamlös. Att komma ut med ett ärr som det där, utan att bry sig om att skrämma andra människor?"
Alla stämde in, deras ord drypande av förakt för Aria, i syfte att krossa hennes värdighet.
"Vet ni inte? Laura förförde Billy till otrohet. Jag har redan bestämt mig för att låta Billy gå till Laura, men Fisher-familjen tillät det inte!" Arias läppar kröktes i ett hånfullt leende.
Hon ville inte starta bråk, men hon var inte rädd för det heller. Om dessa människor ville spela högt och mäktigt framför henne, skulle hon inte hålla tillbaka.
Hennes röst var inte hög, men den fick de som hånade henne att pausa för ett ögonblick.
"Jag förförde inte Billy; vi är bara goda vänner, Aria. Och Billys föräldrar sa att du är svärdottern i Fisher-familjen. Använd inte ett sådant felaktigt sätt för att få Billys uppmärksamhet. Han kommer bara att hata dig mer," förklarade Laura nervöst, låtsades vara sårad.
Hon försökte få alla att tro att Aria bara manipulerade.
Alla tittade på Aria med ännu mer fientlighet.
"En sådan elak kvinna. Stackars Laura, som har en syster som dig." En kvinnlig sångerska nära Laura ställde sig framför henne, agerade som en beskyddare.
"Min mamma födde bara mig, och hon kvalificerar sig inte som min syster." Aria kastade en föraktfull blick mot Laura.
I det ögonblicket sprang en kvinnlig sångerska fram, hennes ögon gnistrade av upphetsning. "Simon är här, och jag hörde att det finns en mystisk gäst också!"
Denna nyhet var som en bomb, som orsakade en uppståndelse.
De kvinnliga sångarna som hade hånat Aria skiftade genast sin uppmärksamhet.
De började prata upphetsat, deras ögon fulla av förväntan.
"Simon! Kommer han verkligen till en så liten tävling? Om han märker mig skulle det vara fantastiskt. Han är så snygg och talangfull, han är min drömman."
"Jag hörde att det finns en mystisk gäst också. Kan det vara någon ännu viktigare än Simon?"
"Tror du att det kan vara herr Lewis Windsor? Den högt uppsatta finansministern!"
"Om jag bara kunde se honom i verkligheten skulle jag inte ha några ånger i detta liv."
Allas ögon gnistrade av längtan, ivriga att rusa till främre salen för att se vad som pågick.
Laura lyssnade in, kände sig själv lite frestad. Hon knöt hemligt sina nävar, en antydan till girighet blixtrade i hennes ögon, fast besluten att ta tillfället i akt.
Aria visste att Simon skulle vara där, men hon förväntade sig inte en mystisk gäst också.
Vem kunde vara viktigare än Simon?
När hon tänkte på det kunde Aria inte låta bli att föreställa sig Lewis ansikte.
Hon rodnade, skakade snabbt på huvudet för att rensa sina tankar.
Eftersom denna talangshow var live, var sångarna tvungna att sitta i förberedelseområdet nedanför scenen och vänta på sin tur.
Aria gick mot området, hennes steg eleganta och samlade, oberörd av den tidigare hånen.
"Du är inte en tävlande, vad gör du här? Det här är inte din plats, lämna nu."
"Ut härifrån, ta inte upp plats här. Detta område är för oss tävlande."
Andra ekade den första talaren, tittade på Aria med förakt.
När Laura såg detta blixtrade hennes ögon av beräkning.
"Aria, de är bara vänliga, oroade att folk kanske skvallrar om att du är här. Men om du vill sitta här, varför inte sitta bredvid mig?" Lauras ögon vände sig, hennes ansikte visade ett vänligt uttryck.
Aria tittade på henne, sa ingenting, och gick tyst till ett hörn för att sätta sig ner, bort från oväsendet och hyckleriet.
Med tiden närmade sig tävlingen officiellt start.
Stämningen i lokalen blev mer spänd och livlig, som om luften surrade av spänning.
"Nu välkomnar vi dagens mystiska gäst!" Värden tog scenen, hans höga röst ekade genom lokalen.
Alla höll andan, stirrade på scenen.
Tiden verkade stå stilla i det ögonblicket, hela lokalen så tyst att man kunde höra en knappnål falla.
När ridån öppnades, fokuserade bländande ljus på scenens mitt.
Alla tittade på gästplatserna, chockade.
Den mystiska gästen var verkligen Lewis!
Han var klädd i en skarp svart kostym, hans hållning rak, hans stränga ansikte som det mest perfekta verket av en mästerskulptör.
Även om Lewis satt i rullstol, skjuten av en lång livvakt bakom honom, gjorde hans ädla och kraftfulla aura att ingen vågade underskatta honom. Och hans kalla uppsyn gjorde också att folk var rädda för att titta direkt på honom.
Förberedelseområdet blev genast i uppror, de kvinnliga sångarnas ögon lyste upp, alla började snygga till sitt utseende, hoppades på att göra ett gott intryck på Lewis.
Laura var inget undantag. Hon satte hemligt på sig läppsynkroniseringsinspelningen, som hade Arias sång inspelad.
Hennes ögon gnistrade av spänning, redan drömmande om att imponera på Lewis med rösten.
Hon började till och med fantisera om det lyxiga liv hon skulle ha med Lewis, scenerna ständigt spelades upp i hennes sinne, gjorde henne något förlorad i tankarna.
Simon satt vid domarbordet, såg Aria i förberedelseområdet, han log och nickade åt henne.
Aria tänkte på Simon som sin blivande fästman, som alltid varit mycket vänlig mot henne, så hon log tillbaka.
Men i det ögonblicket mötte hennes blick oavsiktligt Lewis.
Tittade han på henne hela tiden?