Kapitel 8: Det är sju.
När Nicolas körde runt hörnet för att parkera i Serene's uppfart, sades inte ett ord. Nicolas hade förväntat sig att han skulle ta upp vad han hade gjort, men hela resan var tyst. Nicolas parkerade sin bil framför Serene's lägenhet och suckade mjukt medan han stirrade ner på sin assistents hand som darrade, "Är du kall?"
Serene skakade på huvudet och stirrade ut genom fönstret, "Jag är inte kall."
Nicolas rynkade pannan när han såg att han hade gjort sin medarbetare obekväm. Nervös. Det var irriterande att se, att behöva påverka någons känslor på det sättet, "Ochoa, din hand darrar," påpekade han. Vanligtvis skulle hans tidigare assistenter skratta bort det eftersom de skulle vara mer oroliga för att förlora jobbet, men Seven var obekväm på grund av hur nära Nicolas var när de var i badrummet.
Seven tittade ner på sin arm och slöt ögonen för ett ögonblick, "Oroa dig inte för det, herrn. Jag har bara inte ätit något."
Nicolas skakade på huvudet, ovillig att ställa fler frågor. Han var medveten om hur han måste ha framstått för någon så liten som honom. Skrämmande. Som om han var på väg att slå livet ur honom när han egentligen bara ville gratulera honom. VD:n ville berätta hur imponerad han var, men i samma ögonblick som han steg in i badrummet och såg Seven titta på honom med vatten droppande ner för ansiktet ville Nick bara omfamna honom.
"Ochoa-"
Serene vände sig mot sin chef, fortfarande något röd om kinderna, "Herrn, kan ni vänligen ta upp mina handlingar gentemot Mr. Hampton."
Nicolas ögon vidgades vid det plötsliga ämnesbytet och han harklade sig medan han nickade, "Jo, jag hade förväntat mig att du skulle tala för mig när jag blev tyst under en debatt. Jag läste i din skolfil att du var bäst i din debattklass. Du fick högsta betyg på dina diskussionsuppsatser och övertygande skrifter. Jag var tveksam först eftersom jag aldrig hade träffat en person med så precisa omdömen."
"Uppfyllde jag dina förväntningar, herrn?"
Nick skrattade, "Utan tvekan. Du gjorde något exceptionellt."
Serene log tveksamt och öppnade dörren, bara för att bli stoppad av Nick, "Serene," mumlade Nick, "Jag ber om ursäkt för mina handlingar. Jag inser att det måste ha kastat dig ur balans. Jag förväntar mig att du förstår att det aldrig kommer att hända igen."
Det blev tyst i en minut och när Serene steg ur bilen lättade tyngden på Nicks axlar. Assistenten vände sig om och nickade mot sin chef som stirrade på hans röda fräkniga ansikte, "Jag förstår, herrn. Det är inget problem."
Nicolas vände sig mot ratten och grep tag i det svarta överdraget. Serene stängde dörren och stirrade på Nicolas genom fönstret, "Och förresten, herrn," sa han, "Det är Seven."