Kapitel 6: Tidslegenden
Serene öppnade dörren till sin lägenhet och tog ett djupt andetag. Han lutade sig mot den vita trädörren och stönade av utmattning. Även om han inte hade gjort mycket den första dagen, kändes hela situationen med WebBaze överväldigande. Han stirrade på interiören av sin hyrda lägenhet och visste att han hade spenderat en hel del pengar på den. En känsla av förlust kröp upp i magen och fick honom att må illa.
Den enda anledningen till att han flyttade bort från sin hemstad; bort från sin moster, var för att han skulle få det här jobbet. Jobbet på GamerCave. Om något, visste han att han skulle ta vilken position som helst i byggnaden, och det enda öppna jobbet var att vara Nicolas assistent.
Han gick förbi köksbänken och ignorerade att hans mage kurrade. Hans ögon kändes tunga, hans enda mål var att ta en tupplur på den grå soffan. På vägen mot soffan släppte han sin resväska, hoppade på soffan och landade på rygg på de mjuka kuddarna.
....
09:34.
Serene stönade mjukt och hans ögon knipades ihop när hans namn upprepades av en bekant röst, "Ochoa," det lät som ett alarm som gick igång, "Ochoa." rösten talade igen. Serene stönade igen och kände en mjuk andedräkt på spetsen av sitt öra, vilket gav honom rysningar, "Ochoa!" ropade det.
Serenes ögon öppnades hastigt och han satte sig upp snabbt av ren rädsla. Smärtan rusade genom hans huvud och han höjde handen för att gnugga näsryggen. Ett fniss hördes bredvid honom och fångade hans uppmärksamhet. Han vände sig mot personen och såg sin chef hukande framför honom med smalnade ögon, "Klockan är 09:34. Möte är klockan 10." sade han rakt på sak och reste sig från sin position. Serenes ögon vidgades, han svarade inte, orolig för att han skulle slösa tid även med en fråga. Han reste sig och rusade iväg från Nicolas och gick uppför trappan.
I brådskan att få tag på sina kläder började han undra hur Nick ens kom in i hans lägenhet. Ett inbrott? Hade han lämnat dörren olåst? Seven hade inte ens tid att fråga. Tanken på att komma för sent till sitt första möte var redan överväldigande.
Nicolas suckade, rullade med ögonen innan han tittade runt i rummet, "Kan inte fatta att han ska duscha nu."
VD:n satte sig på soffan, tog ett djupt andetag, föll bakåt och landade på soffan.
Utmattning och ömhet kröp över Nicolas' hud. Han tittade på de ljusgrå väggarna i alla riktningar och lade märke till bristen på familjebilder - eller några bilder överhuvudtaget. Han nynnade mjukt och antog att Serene just hade flyttat in, men å andra sidan, skulle han inte åtminstone ha några familjefoton upphängda?
Nicolas hörde duschen sättas på, vilket fick honom att kasta handen över ögonen och långsamt sluta dem. Det störde honom att hans assistent inte var redo. Det störde honom att han var tvungen att vänta på honom. Självklart störde det honom också hur enkelt han hade kommit in i Serenes lägenhet. Han hade inte ens tänkt bryta sig in. Faktum är att han inte ens hade brutit något. Ytterdörren var redan olåst, och Seven svarade inte på hans samtal. Nicolas kunde inte göra mycket mer än så.
VD:n såg sin spegelbild på den platt-TV som var placerad på ett ljusbrunt bord framför de grå sofforna. Hans ögon rörde sig långsamt och såg de två bokhyllorna på båda sidor om TV:n. Det kändes rymligt, trevligt. Men Nicolas fnös, och insåg hur löjligt det var att sitta i sin nya assistents lägenhet.
Han hörde fotsteg rusa nerför trappan, vilket fick honom att ta bort armen och sätta sig upp för att titta på mannen. Serene var barbröstad, klädd i inget annat än ett par blå gymshorts som hängde från ena höften medan den andra sidan dinglade i en lägre vinkel. Nicolas fnös åt hur smal hans assistent såg ut, dyrbar och liten. Fräknarna i hans ansikte var mer framträdande och kompletterade hans våta bruna hår och gröna ögon.
Nick harklade sig, hans ögonbryn höjdes vid den plötsliga entrén, "Mr. Ochoa, jag föredrar att inte se dig barbröstad och i gymshorts."
Assistentens ögon vidgades, "Sir, mina ursäkter, men jag måste veta vad jag ska ha på mig?"
VD:n frös. Hans ögon mötte den nästan nakna mannen som stod framför honom. Duschens ljud ovanför var det enda som ekade runt i lägenheten.
Han var så oskyldig i Nicolas ögon. Han var, som man skulle säga, vacker. För Nicolas var det en feminin kropp och namn, men han var helt och hållet en kille. Det störde honom inte det minsta, "Vad du än har. Bara slösa inte för mycket tid."
Serenes läppar kröktes, nickade, "Mina ursäkter." Han sprang uppför trappan igen utan att ställa fler frågor.
Nicolas mun öppnades lite, smilande åt den oväntade synen. Det var något han kunde tänka på medan han väntade.
.....
Efter en förnedrande scen var de två kollegorna på väg till restaurangen. Inne i den svarta Corvetten pratade Nicolas i telefonen med Marcel. Skratt undslapp honom med varje skämt som utbyttes. Nicolas höll ögonen på vägen eftersom det var han som körde medan Serene satt tyst och tittade ut genom fönstret och tackade himlen för att när han kom ner efter duschen var Nicolas redan upptagen - tillräckligt för att inte kommentera den barbröstade synen.
Assistenten suckade tyst och försökte att inte fånga Nicolas uppmärksamhet. Hans ögon slöts långsamt medan han kände vinden blåsa mjukt i ansiktet, vilket lindrade den spänning han föreställde sig. Nicolas stannade bilen och väntade på att ljuset skulle slå om till grönt, sa sina farväl och lade på telefonen.
Det var tyst, Serenes ögon var fortfarande slutna. Vinden svepte genom Serenes chokladfärgade hår, en klump växte i hans hals när Nicolas talade, "Vilket skådespel du bjöd på där bak."
"Herrn, om jag bara kan förklara-"
"Inget behov, Ochoa. Jag förstår att din första arbetsdag var ganska långsam. Jag kan förstå att du ville sova ut," fnissade han mjukt och fick bilen att röra sig igen när ljuset slog om till grönt.
Serene rynkade pannan och tittade ut genom fönstret, hans ansikte brann av förlägenhet, "Herrn, om jag får fråga. Hur kom du in i min lägenhet?"
"Du lämnade dörren olåst. Jag ringde dig klockan 9 och fick inget svar. Jag gick igenom dina filer och fick din adress," han vände sig mot Serene och rynkade pannan, "Oansvarigt att lämna dörren olåst."
"Det kommer inte att hända igen," försäkrade han och tittade på sin chef.
"Nu när vi är här, är jag förvånad över att du inte frågade om någon av jobbinformationen igår."
"Alla nyckelpunkter fanns online, herrn."
"Javisst. Men det kan finnas en möjlighet att några punkter inte var listade."
Serene lutade huvudet, med blicken kvar på Nicolas vars uppmärksamhet var på vägen. Assistenten var nyfiken på vad mer som behövde förstås, "Nåväl... fanns det?"
"Din uppgift som min assistent kommer att vara att hantera korrespondens och skärma besökare och samtal, förhindra avbrott och lösa problem. Du förväntas utföra affärs- eller personliga ärenden och utföra mina uppgifter. Du ska organisera min kalender och möten, kontrollera med andra parter för att säkerställa tillgänglighet. Dessutom ska du utarbeta post, ordna resor och ge uppskattningar för aktiviteter och evenemang."
Serene himlade med ögonen och tittade ut genom fönstret igen, "Herrn, det stod redan på din webbplats. Jag känner till mina ansvarsområden. Jag vet också att jag får betalt 300 kronor per timme beroende på antalet timmar jag arbetar." Serene rensade halsen och reciterade vad han läst på webbplatsen, "Till exempel om jag reser med dig, förväntar jag mig högre lön. Dessutom, om jag utför flera uppgifter över tid, får jag också en betydande betalning och mina lediga dagar är beroende av dig, herrn."
Nicolas blev tyst i ett par minuter, "Ochoa, du är verkligen ett mysterium," kommenterade han. Bara andra dagen, och han var redan intresserad av vad som pågick i assistentens sinne. Han hade verkligen förväntat sig att Serene bara skulle recitera vad webbplatsen tillhandahöll, men Nicolas kände sig lite lugnare när han hörde den fräkniga mannen upprepa sina ansvarsområden.
Serene log ett mjukt leende för sig själv. Han hade alltid fått höra att det var bra att vara som en öppen bok; att han borde vara mindre reserverad. Det var alltid något dåligt: att vara privat - men att höra Nicolas erkänna 'mysteriet' på ett positivt, nästan fascinerande sätt, gjorde honom självsäker.
Nicolas parkerade bilen på restaurangens parkering, lossade sitt säkerhetsbälte, följd av Serene som tog en snabb titt på klockan.
9:59
Mr. Anderson tog fram nycklarna och stängde av bilen medan han småskrattade lite, "Jag är glad att du tar tid på allvar, tidslegenden."
Serene höll kvar sitt leende, bara för att det skulle blekna när han tänkte på kommentaren. Han vände sig till Nick som redan var på väg ut ur bilen, "Herrn, vad menar du?" Serene följde VD:ns exempel, öppnade bildörren och klev ut. Han kastade en blick på Nicolas som mötte hans ögonkontakt med ett flin. Serene rynkade pannan och såg honom gå mot trottoaren, vilket gav Serene en möjlighet att överanalysera.
Han hatade det. Han hatade att överanalysera. Överanalyserandet fick Serene att lista ut varje möjlig betydelse i situationen. Och i detta scenario tänkte han på alla betydelser som Nicolas kunde ha avsett. Serene tittade ner på sina fötter, hans händer krockade med varandra, gnuggade handflatorna mot varandra. Den fysiska kontakten han gav sig själv försäkrade honom om att han var okej och levande. Det lugnade hans sinne, men vanligtvis var det bara för att hjälpa hans hjärna att inse att han var fysiskt väl. Självklart var han fysiskt väl, men hans ångest kunde ibland leda till en attack och då måste han lugna ner sitt system.
Han följde Nicolas bakifrån, utan att lyfta blicken från sina fötter. VD:n vände sig om, orolig att han hade triggat något som gjorde att Serene blev tyst.
"Vad jag menade var att även om du försov dig, lyckades du ändå ta hand om din hygien, klä dig med professionell hjälp och ändå komma i tid till mötet," försäkrade Nicolas, i hopp om att lätta på spänningen mellan dem.
Serene skrattade lätt, tittade upp på Nick som gick framför honom, "Professionell hjälp? Herrn, om jag får påminna er vänligt att ni inte hjälpte mig att välja ut min klädsel," påminde han.
Nicolas himlade med ögonen och öppnade dörren till restaurangen för sin assistent, "Det var ett skämt, Ochoa."
Serene nickade, signalerade ett tack till Nicolas när han steg in i den friska luften i byggnaden, där doften av skaldjur ändrade stämningen.