Kapitel 12: Bind ett slips
Nästa dag var typisk för PA:n. Han vaknade och åt en skål flingor runt elva på förmiddagen, praktiskt taget fortfarande sovande. Han gick igenom sina mejl för jobbet, svarade på de som företag hade skickat angående donationsfesten.
Klockan är nu fem på eftermiddagen. Om några minuter skulle Nicolas vara vid dörren. Seven satt i soffan och bläddrade på sin telefon. För ett ögonblick var han lugn, men när han hörde dörrklockan ringa, hoppade han till.
Han gick till dörren och stoppade ner telefonen i fickan på sina gråa mjukisbyxor. När han öppnade dörren började hans armar darra. Assistenten log för sig själv när han såg Emilee stå framför honom. Hans kropp slappnade av, och han insåg hur spänd han hade varit vid tanken på att hans chef skulle komma över till hans lägenhet. Han visste inte varför heller; det var inte som att det var VD:ns första gång i lägenheten.
"Hej!" sjöng den ljusa rösten, "Jag tänkte se om du ville hänga igår när vi träffades på Wrap n' Go, men jag såg dig gå in i den här lägenheten innan jag hann stoppa dig."
Seven smalnade sina ögon mot henne, "Så- du förföljer mig?"
Den blonda tjejen skakade på huvudet och rynkade pannan, "Vad? Nej, det gör jag inte! Jag skulle gå tillbaka till snabbmatsstället, men jag såg att du redan gick! Jag ville veta om du ville gå ut och äta igen."
Assistenten suckade mjukt, vände sig bort från dörren och gick tillbaka till soffan, "Min chef kommer hit när som helst, så jag kan inte riktigt-"
"Åh, jag kommer inte störa," svarade hon. Emilee gick in, hennes blonda hår studsade på axlarna, "Wow, det här är en fin lägenhet."
Seven himlade med ögonen när han hörde dörren stängas bakom honom, "Tycker du det?" frågade han och försökte låta entusiastisk.
Hon hoppade upp på soffan som stod nära köket, korsade benen och skrynklade sina smala blå jeans, "Jag menar, när jag tittar runt ser jag inte ett enda omslag ligga runt."
Den brunhåriga killen fnissade och satte sig på soffan som stod mot väggen, "Jag arbetar inte bra runt skräp."
Hon vilade på soffan, lade händerna bakom huvudet och stirrade upp i taket, "OCD?"
"Nej. Jag arbetar bara inte bra i en smutsig miljö," rättade han, stirrande på henne. Han var lite förvånad över hur lätt hon gjorde sig hemmastadd, som om hon inte precis hade träffat honom igår morse.
Hon undersökte rummet, fortfarande liggande på rygg, "Du måste ha mycket pengar med en sådan TV. Hur gammal är du? 20? Du verkar klara dig bra själv."
"Du ställer många frågor, eller hur?" suckade Serene, "Jag är 21. Inte rik, bara sparat mycket som barn."
"Jag är 20. Jag antar att det där året emellan är till fördel," hon rynkade pannan och vände sig på sidan, hennes arm hängde av soffan, "Jag har en 'ok' lägenhet, men den är riktigt smutsig. Jag blir lat, så jag gör inte många sysslor."
"Äckligt. Jag kan inte föreställa mig hur det ser ut." skämtade assistenten.
"Håll käften, Seven." mumlade hon, nästan gnällande.
Den fräkniga assistenten log försiktigt för sig själv, "Tack för att du håller dig till namnet."
Och det var trevligt. Det var ett genuint tack. Det var första gången han bestämde sig för att bli kallad ett annat namn sedan han flyttade hemifrån. Att höra hans förslag bli erkänt var tröstande.
Hon gav mig en tumme upp, "Du sa åt mig att kalla dig det. Serene verkade som ett namn en kille inte skulle gilla. Även om alla är olika, så det är inget skamligt att gå efter sitt riktiga namn."
"Ja. Min mamma förväntade sig en flicka." Han grimaserade. Tanken på det gjorde honom nedstämd.
"Jag har aldrig träffat min mamma," sa hon avslappnat.
"Nej?"
Hon satte sig upp, skakade på huvudet och tittade på Seven, "Hon gav mig till en fosterfamilj när jag var bebis. Jag menar, jag har bilder av henne, men jag har inga minnen av henne."
"Hur är det med din pappa?"
Hon ryckte på axlarna, "Samma sak. Jag menar, jag är inte ensam eller något. Jag bor med min äldre bror i lägenheten, men han är på en skolresa just nu."
Serene fnös, "Varför bor du med din bror?"
Hon blev tyst en stund, rynkade pannan medan hon sjönk ner i soffan. Hennes smaragdgröna ögon stirrade ner på tummarna som trasslade ihop sig, "Jag behöver honom eftersom jag är vårdslös med sjukdomen jag har."
Assistenten höjde ett ögonbryn, hans leende falnade, "Sjukdom?"
"Jag har lupus," svarade hon innan hon tittade upp på Serene som såg ledsen ut, "Jag menar, det är ingen stor grej-"
"Hur är det ingen stor grej? Lupus är en autoimmun sjukdom, eller hur? Betyder inte det att kroppens immunsystem attackerar frisk vävnad? Förlåt, men det är något att oroa sig för-"
"Och det är därför jag har min bror!" skrattade hon lätt, försökte lätta på stämningen.
Seven märkte hur snabbt hon ändrade stämningen. Han insåg nu att Emilee inte var någon som kunde hålla en konversation om sin sjukdom. Det var bara en gissning, dock. Seven hade träffat tillräckligt många människor för att känna igen när deras leende döljer äkta rädsla.
Förstående, andades han in djupt och bytte ämne för hennes skull.
"Jag kände aldrig min pappa eller mamma. Jag bodde hos min moster," började Serene.
"Din moster var den som gav dig flicknamnet?" frågade hon, ett leende klistrat på ansiktet. Dörrklockan ringde medan Seven var på väg att svara. Han reste sig, vände sin uppmärksamhet bort från Emilee, "Hon sa att min mamma krävde det oavsett vad." Han gick mot dörren, lyssnade på Emilees skratt. Hon tittade på sin vän, såg honom låsa upp dörren.
Mr. Anderson stod där, iklädd en svart sweatshirt med matchande jeans. Hans hår var annorlunda. Han hade ingen gel i det, och det var inte fixat. Det såg naturligt och slarvigt ut. Sevens ögon vidgades när han såg sin chef i en avslappnad look. Hans hjärta bultade, ville bara röra vid honom. Assistenten ville smeka VD:ns kindben och dra sitt finger ner till hans hals. Det var som att minnet av vad som hände i badrummet utlöste något inom honom.
Nicolas' armar var korsade medan de båda delade ögonkontakt, "Ochoa, kan jag komma in?"
"Ja, förlåt," bad han, rösten sprack. Han steg åt sidan, lät Nick komma in i lägenheten. Emilee hoppade av soffan, gick fram till Anderson för att hälsa på honom.
Men han ignorerade hennes närvaro och vände sig om för att stirra på Serene, "Du minns väl att jag skulle komma. Eller hur?"
Seven stängde dörren mjukt, stirrade på sin chef, "Ja, sir."
Nicolas' blå ögon stirrade ner på sin assistent, höjde sin högra hand och visade honom en marinblå slips, "Prova den."
"Förlåt?" mumlade han.
"Prova den. Du har en t-shirt på dig. Det blir bra. Jag måste se till att du vet hur man knyter en slips."
Serene tittade på Emilee som stod bakom Nicolas. Hon höjde ett ögonbryn, ett leende på läpparna medan hon tittade på de två. Seven kände sig lite obekväm eftersom Emilee bokstavligen stod bakom Nicholas och väntade på att VD:n skulle vända sig om och erkänna henne. Men Mr. Anderson verkade ha hunnit ifatt med den kortare mannen som stod framför honom.
Seven svalde, "Jag vet inte hur, sir."
Nicolas rullade med ögonen som om han var irriterad, skakade på huvudet, "Det är därför jag är här. Låt mig visa dig."
Nicolas' hand steg till Serens vänstra axel, drog honom lite närmare VD:n. Två fötter ifrån varandra nu, stod Seven stilla. Nicolas sträckte ut slipsen, lindade den runt assistentens hals. Nicolas höll blicken på Serene, mungipan kröktes till ett leende. Nicolas' blå ögon glänste under taklampan ovanför dem, som en blå safir ädelsten, reflekterade olika nyanser av blått.
Undvik ögonkontakt.
Undvik ögonkontakt.
"Du börjar med den breda änden på din vänstra sida," instruerade han, visade Serene medan han tittade på Nicolas' händer, "och den smala på din högra."
PA:n nickade, visade chefen att han förstod instruktionerna. När han rörde sina händer, märkte Seven att de följde hans beskrivningar, "Du korsar den breda änden över den smala änden. Sedan för du den breda änden genom mitten, under den smala änden. Sedan efter att du dragit den breda änden under, för du den till vänster och för den upp igen genom halsöglan. Fattar du?"
Serene var inte ens uppmärksam. Hans ögon stirrade hopplöst in i de blå ögonen som glänste under ljuset. Hans ben vek sig, och han ville falla ihop mitt under föreläsningen. Det var som om hans chefs blick sköt pilar mot Seven. Inte på ett smärtsamt sätt, utan på ett sätt som fick Serene att vilja undvika en amorinpila.
"Nästa steg är nödvändigt. Om du gör detta fel, kan du lika gärna se ut som en clown på insamlingsfesten."
Seven fnös åt kommentaren. Nicolas kisade mot den kortare mannen. "Sluta le. Det här är allvarligt," sa han rakt på sak, nästan som om det han skulle göra var en fråga om liv eller död.
Serene pressade ihop sina läppar och dolde sitt leende.
Innan Nicolas talade igen, kastade han en blick på Serene och log snett, som om han var busig. VD:n tittade upp på belysningen och grep tag i båda ändarna av slipsen. "Stå här," beordrade han och drog Serene i slipsen, och ledde honom till platsen under lampan. "Vad? Varför?"
"Det är viktigt," svarade han kort.
Vid det här laget visste Seven inte om han skulle ta denna föreläsning på allvar eller inte. För Serene kändes det som om Nicolas bara slösade tid på att håna sin assistent.
"Leker du med mig nu, herr Anderson? Jag tror knappast att belysningen kommer att vara en stor faktor när man knyter en-"
"Att knyta en slips är enkelt. Men att knyta en slips på rätt sätt är svårt. Du kan antingen säga till mig nu att du klarar det själv, eller så håller du tyst och lyssnar på mina instruktioner."
Serene harklade sig mjukt och hörde sin chefs strikta svar. Assistenten var inte så bekymrad över slipsen oavsett. Han kunde alltid kolla upp videor om hur man knyter en slips. Men han ville inte göra Nicolas bitter, så Serene lät honom fortsätta sin föreläsning.
Nicolas lutade sig lite närmare assistenten och fixade slipsen från baksidan av Serenes hals. Hans varma andning kändes på Serenes hals, vilket fick assistenten att spänna sig. När VD:n backade undan, svalde Ochoa hårt. Han stirrade på sin chefs ljusrosa läppar som rörde sig långsamt.
Assistenten ville luta sig framåt. Han ville känna Nicolas kropp mot sin. Han ville-
"Höj huvudet."
PA:n gjorde som han blev tillsagd, men hans tankar rusade. Nicolas stirrade på honom, och ignorerade det faktum att han var bara några centimeter från att kyssa sin assistent. "Assistent Ochoa, jag vill att du fokuserar och inte tar detta som ett skämt. Höj det högre," krävde han.
Serene visste inte vad som pågick i hans chefs huvud. Men han visste säkert att hans egna tankar rusade med oroande idéer som hindrade honom från att faktiskt lyssna på instruktionerna mannen framför honom gav.
"J-ja, herrn," mumlade Serene, medan hans haka försiktigt lyftes av Nicolas finger.
Nicolas greppade de två ändarna av slipsen som låg på Serenes bröst och drog den mot sig, vilket gjorde att PA:n kom närmare Nicolas. Seven kunde nu känna doften av VD:ns parfym på tröjan. Hans ögon vidgades, och han tog ett steg framåt för att balansera sig. Värmen från Nicolas andning var återigen på hans hals, "Jag vill inte att min assistent kommer till min fars fest klädd som ett djur," mumlade han i Serenes öra.
Assistenten fnös nervöst åt kommentaren.
När Nicolas vände huvudet något mot Serene, insåg herr Anderson hur nära de två var. Hans ögon vidgades, vilket fick PA:ns kinder att rodna. De två kollegorna delade ögonkontakt ett tag och såg den röda färgen på varandra.
Serene kände sig sårbar, svag.
Nicolas, däremot, kände något han aldrig hade känt förut. Hans hjärta sjönk när han stirrade på Serenes mjuka, rosa läppar lite längre än avsett. Och Ochoa märkte det. Hans ögon vidgades när han såg att Nicolas läppar särades lite, och han lutade sig närmare.
Sevens hjärta rusade, och han kunde inte andas. Det var som om något hade fastnat i halsen, och han kunde inte förstå vad som skulle hända. Han var yr medan benen skakade.
På ett sätt kände Serene att detta var något som var oundvikligt med tanke på vad Nicolas gjorde i badrummet. Det här var något som assistenten hade tänkt på ett tag, men ändå kändes det inte rätt.
Serene har aldrig varit med någon, och detta berodde vanligtvis på hans asociala personlighet. Han har alltid undvikit vänskaper och relationer eftersom han var fullt medveten om att ha den typen av förbindelse krävde engagemang.
Tack och lov harklade sig Emilee innan Nicolas kunde komma närmare. VD:n backade, vände sig om för att möta Emilee som log. Hennes kinder var röda, då hon var medveten om hela situationen, "Hej~" sjöng hon lugnt.
Nicolas harklade sig, tittade ner på henne, "Hej. Ursäkta att jag inte hälsade tidigare. Jag är Nicolas Anderson. VD för GamerCave-företaget."
Hon nickade glatt och skakade hans hand, "Emilee Peterson. En vän till Seven."
Mr. Anderson kisade, "Seven?"
"Serene Ochoa som du kanske kallar honom. Men han gillar inte Serene så jag kallar honom Seven."
"Jag tycker det är mer lämpligt att kalla honom vid efternamn i min position."
Emilee nickade, visade att hon förstod.
"Jag går då." sa Nicolas och vände sig om för att möta Serene som stod i förtvivlan, "Jag hämtar dig imorgon?"
Emilee höjde händerna, "Nej nej. Jag skjutsar honom."
"Skjutsar honom?"
Hon nickade, "Han kan bara säga var festen är. Det blir inga problem."
"Uhm... Jag antar det." svarade han, "Bär slipsen imorgon, Ochoa." fortsatte han medan han började gå ut genom dörren. Emilee följde efter honom, för att se till att han gick.
Assistenten stod fortfarande i förtvivlan. Som om han satt fast på sina fötter. Han sa inte ens adjö till sin chef, utan istället föreställde han sig hur nära Nicolas var att kyssa honom på läpparna. Det var som om tiden hade stannat och allt runtomkring honom var tyst. Men ljudet av dörren som stängdes förde honom tillbaka till verkligheten och plötsligt kunde han andas igen.
"Var det din chef?" frågade Emilee och gick långsamt tillbaka till sin vän.
Seven tittade på henne, hans kinder fortfarande röda, "Ja, varför?"
Hon log medan hennes ögonbryn höjdes, "Han var nära att kyssa dig!"
"Snälla ta inte upp det... Jag har ingen aning om vad som just hände," suckade han och gick tillbaka till soffan, kände hur benen långsamt återfick känseln, "Och DU ska ta mig till festen?"
Hon nickade och knuffade Serenes armbåge, "Vill inte att din pojkvän ska se dig uppklädd när han kan bli förbluffad när du går in på festen!"
"Inte... min pojkvän, Emilee," sa han och sjönk ner på soffan, stirrade i taket och kastade armen över ögonen.
Hon klappade händerna, exalterad, "Åh! Nej, men ni två skulle vara ett gulligt par." hon log, "Och väldigt dynamiska. Jag menar, jag vet inte hur ert arbetsliv är, och jag känner knappt er två, men hela den här grejen jag just bevittnade var rakt ur en romantisk roman!"
Hon strök sin haka långsamt medan hon stirrade i tomma intet, "Det finns ett ord för aggressiv sex. Vad är det?"
Seven ignorerade henne, hans ansikte fortfarande brinnande av tanken.
"Vad är ordet, Seven?"
"Om jag säger det, kan du gå med på att låta mig åka med Anderson?"
"Nej!"
Assistenten satte sig upp, stirrade argt på den blondhåriga tjejen som stod bakom soffan, "Emilee, jag låter inte dig köra runt mig med din sjukdom!"
"Vad är ordet? Aggressiv sex." hon ignorerade som om hon var i djup filosofisk tanke.
"Kinky," gav Serene upp, föll tillbaka på soffan, redan irriterad på henne. Han tog av slipsen och vek den över sig.
Emilee gick fram och tillbaka, "Ja! Kinky! Ni två skulle ha ett kinky förhållande."
Assistenten kvävde ett skratt vid den plötsliga kommentaren, satte sig upp från soffan igen, kisade mot Em. Innan han kunde säga något, avbröt hon honom, "Vilken tid ska han hämta dig imorgon?"
"Jag måste fråga honom," svarade Serene, nu tittande bort från henne, placerade den vikta slipsen på soffbordet.
"Kanske kan jag hjälpa dig med din outfit!"
"Em, det här är inte en dejt. Det är jobb."
"En dejt! Snälla sms:a mig när jag ska komma över! Var är din telefon?"
"Emilee, snälla var mer mogen om situationen!"