Den smarta
”Hela mitt liv har jag aldrig blivit rörd av en man. Jag har förblivit ren och kyskt” – Ava Goodchild
…
När vi samlades på golvet, tittade jag noggrant omkring mig och noterade var alla befann sig.
Odjuret satt precis i mitten, på sin tron.
Med en stram och allvarlig min, övervakade han oss alla noggrant.
Det fanns några män som stod precis vid hans sida.
Och en annan, som tjänade som vakt, som verkade hemskt bekant.
På den övre delen av herrgården fanns två andra kvinnor. Den första var Cicilia, förförerskan. Jag kunde inte känna igen den andra eftersom jag aldrig mindes att jag sett henne någonstans.
Men vad jag visste var att hon definitivt hade en hög rang.
Det var ingen tvekan om det, från sättet hon var placerad, precis bredvid Cicilia. Hon bar en riktigt dyr dräkt, fördjupad i en okänd konversation med henne.
En sak var ganska uppenbar.
Hon var verkligen vacker.
Och hon hade en mer synlig aura av makt, jämfört med Lady Cicilia.
”Giriga uttryck.”
Emily anmärkte plötsligt, medan vi förberedde oss för att dansa.
På tårna, med våra ankeljuveler som klirrade ljudligt.
”Va?”
”Festgästerna på andra sidan, alla med giriga och lystna uttryck… Deras ögon söker, som om vi vore något pris att fånga.”
Hon anmärkte.
Men mitt sinne var långt borta från hennes ord. Jag nickade bara åt det hon sa, med blicken fäst på Lady Cicilia och den andra kvinnan bredvid henne.
Jag märkte att deras respektive assistenter också pratade med varandra.
Jag behövde prata med en av dem och undersöka mer.
Från hur saker och ting såg ut, för att ha en konversation med en av dem, var jag tvungen att tålmodigt vänta på att de skulle komma ner, för att interagera med sina vänner.
En sak jag visste var vanlig bland kvinnor, var att vi gillade att visa upp oss.
Jag planerade att använda det mot dem.
”Lady Rook!”
Jag ropade högt så fort jag märkte att den andra kvinnan som pratade med Bishop Cicilia, gick förbi mig.
Med sina ögon, som höll en förvånad blick, smalnade hon dem mot mig och steg långsamt mot mig med elegans.
Hennes hår var långt och rakt brunett, dekorerat med antika hårnålar och något som nästan liknade en tiara. Medan hennes klädsel var persikofärgad, med mörk och guld broderi på den.
”Rook Francesca om det var vad du menade.” sa hon dominerande.
Jag log, medveten om att det var min avsikt.
Gissade hennes rang från schackpjäserna, med ett mål att hon skulle säga sitt riktiga namn.
”Mina ursäkter, Rook Francesca,”
sade jag, nigning med en lätt bugning medan jag höll min klänning.
”Du ser obekant ut, är du ny här? Kanske en av de utvalda?”
”Ja, det är jag, frun. Under er nåd förstås.”
Jag uttryckte.
Jag var bara tvungen att förarga henne.
Jag behövde att hon avslöjade något för att skydda sina känslor.
”Min nåd? Vad menar du?”
Frågade hon elegant. Med sina ord noggrant konstruerade. Hon var definitivt en smart och klok en, till skillnad från Lady Cicilia, en dumskalle.
”Jag menar att du har ett ganska rykte, som den uppenbara högre rangen bredvid odjuret. Du har inte ens fött hans barn,”
Jag lät det rulla av min tunga, med ett lätt skratt.
”Hur i hela världen gjorde du det?” släppte jag ut.
”Du måste vara en häxa,”
viskade jag, denna gång med ett clownuttryck.
Hon fräste, stirrande nära på mig.
”Jag försäkrar dig att det arbetas på. Jag menar, jag var bara så nära innan valet pausade allt,”
Hon sa.
”Kung Caspian var tvungen att gå själv för att hämta flickorna, det är därför,”
”Förresten,”
Jag såg hur hon svängde sina fläktar mot sin halslinje.
”Detta säkerställer mitt skydd, här omkring,”
Ett par huggtänder sträckte sig omedelbart från hennes mun. Detta fick mig att flämta på min plats, och jag tog ett steg bakåt.
Jag förstod nu varför hon hade sträckt ut fläkten.
Hon var inte mänsklig.
Istället något utöver det vanliga.
”V-Vad är d-du?”
Jag andades ut, hyperventilerade och försökte hänga med i samtalet.
"Är du rädd, bonde?"
Hon hånade.
"Även om jag inte blev helt förvandlad, är detta tillräckligt för att skrämma dig till..."
Hon avbröt sina ord.
"Håll dig jävligt borta från mig."
"Du är förmodligen som resten av tjejerna och kommer att dö när som helst snart."
Hon lade till.
"Till skillnad från oss, de lyckliga,"
Jag såg på när Torn Francesca viftade med händerna och pekade på sig själv och Cicilia.
Mina ögon vidgades omedelbart i insikt när hon gick bort, graciöst och stilfullt.
D-De var båda övernaturliga varelser, som besten.
Det var definitivt därför de relaterade så bra.
Frågan var... vad var de?
Med ångest i mina drag, såg jag mig omkring medan alla skrattade och drack.
När som helst skulle den Stora Dansen börja, och jag började få kalla fötter.
Jag menar, tänk om tjejerna från 200 år sedan dog på grund av dessa två personer?
"Bondesamling!"
Det fick mig att vakna till omedelbart.
Det var Riddare Lydia. Och, hon beordrade stående från där hon satt, med huvudet högt i luften. Hon utstrålade dominans.
Men inte tillräckligt för att skrämma mig som tidigare.
Åtminstone visste jag nu vem som drog i trådarna.
"Kom ihåg att detta är din sista chans att vara bland de Fem. Så ge ditt allra bästa," rådde hon.
"Ja, Lady Lydia,"
Vi svarade alla i kör.
När vi gjorde vår formation, sökte mina ögon efter den bästa platsen att positionera mig på. Jag visste att för att fånga hans uppmärksamhet, behövde jag göra något annorlunda. Eftersom vi alla var människor, fängslades vi av olika saker.
Vi fick också veta reglerna.
Allt jag behövde göra var att få besten att kasta sin tygbit mot mig.
Att göra det betydde att han valde att vara med mig för natten.
Klockan klämtade, och orkestern började spela musiken vi hade övat till.
"Låt oss göra detta, Ava,"
sade Emily.
Jag nickade när vi båda parerade, med leenden på våra ansikten.
Vi snurrade i våra dansdräkter, som visade våra magar. Jag skulle definitivt använda det till min fördel, svängandes som jag såg skökor göra i min by.
Så snart vi separerade, klingade våra ben våra fotlänkar, kastade våra höfter mot besten. Vi gjorde precis som Lady Cicilia hade fått oss att öva, och gjorde samma sak med våra axlar.
"Till mitten, Ava,"
mumlade jag för mig själv, medveten om att dansen var på väg att ta slut. Jag gjorde precis det. Men det var något jag hade märkt medan vi övade. Det fanns ett slutbeat på ungefär en minut och några sekunder.
Och det beatet inkluderade en underkastelseställning som vi hade blivit tillsagda att göra.
Så snart dansen slutade, låg de återstående 24 tjejerna, inklusive Emily, i underkastelse.
Men när beatet fortsatte, tog jag ett språng av tro för att dansa bara från mitten.
"Det här är din chans, ge allt," sa jag till mig själv.
Långsamt, vred jag min mage, kastade min midja mot bestens håll och log. Jag såg rakt in i hans ögon, med mina händer som löpte över min nyckelben till mitten av mina bröst.
Sedan, bredde jag ut mina ben och satte mig långsamt på tårna, som Cicilia hade lärt oss. När jag kom upp igen, vände jag mig om och riktade min feminina bakdel mot honom. Min hand kom direkt vid midjelinjen på min danskjol när jag gjorde en illusion av att ta av den.
När han log, visste jag att jag hade fångat hans uppmärksamhet.
Från beatet orkestern gjorde, som jag hade studerat, visste jag att de var på väg att sluta.
"Jag hoppas att jag klarar det,"
sade jag.
Långsamt, anslöt jag mig till golvet precis i mitten i underkastelse.
Med mina två händer utsträckta, fick jag inget från besten. Istället hörde jag bara applåder från publiken för bondens prestation.
Mitt hjärta bultade, medveten om att jag skulle få stora problem, om jag inte fick hans godkännande.
Just nu.
Jag var nästan på väg att ge upp, när jag kände tygbiten på mina händer.
Mina ögon vidgades.
Besten hade just kastat den till mig.