Alla mina
"Jag har aldrig i mitt liv blivit rörd av en man. Jag har förblivit ren och kyskt." – Ava Goodchild
…
Mina händer skakade när jag sträckte mig efter mitt underklädesplagg. Eftersom de flesta av mina kläder hade slitits sönder av min tidigare konfrontation med den andra mannen, fanns det inte mycket kvar att ta av.
Långsamt drog jag bort den trasiga kjolen. Skjortan var redan uppknäppt, och knapparna låg spridda på golvet. Jag tog av den, gjorde precis som han sa, och stod där med blicken riktad mot golvet.
"S-så?" Han höjde ögonbrynen mot mina underkläder.
Jag frös till och stirrade på honom med skräck i ögonen.
"Alltihop?"
Jag hoppades att han inte skulle säga att jag skulle ta av allt.
"Alltihop."
Mitt hjärta började slå snabbt direkt. För ett ögonblick trodde jag att göra som han sa skulle vara vägen ut. Sedan tänkte jag på det.
Om ingen tog ställning mot avhumaniseringen av människor, vem skulle då göra det?
Jag pressade mina läppar samman och stirrade på honom med ett självsäkert uttryck.
Kanske, om jag dog ståendes upp mot ett odjur, dog jag i alla fall när jag försökte...
"Jag—"
Dörren gnisslade plötsligt upp.
"Kapten! Kusten är klar. Vi är på väg att segla i land."
Det var Helen.
Hon verkade alltid dyka upp i de mest avgörande ögonblicken. Trots att jag hade en viss motvilja mot henne, var jag tacksam.
"Äntligen, hon landar."
Kapten Caspian mumlade. Det fanns en skattad blick bakom hans ögon. Jag visste att det hade att göra med skeppets anmärkningsvärda resa, trots stormen.
Han skänkte mig en blick.
"Vi fortsätter detta senare, Ava. Jag lovar," sa han. "Din oskuld är min. Det finns några syndiga saker jag har i åtanke för oss."
Kapten Caspian viskade den sista delen i mitt öra retfullt, innan han gick ut med Helen som hade en nyfiken blick på sitt ansikte.
Jag hoppades att hon inte skulle ställa mig mot väggen senare för att fråga något cyniskt.
Jag blev kvar i ensamheten i däckrummet, inlåst. Men jag hade en annan tanke som dröjde kvar i mitt sinne.
Det fanns många rykten om att odjuret var hänsynslöst och visade ingen medkänsla.
Varför var han annorlunda mot mig?
…
Bara några minuter senare hörde jag låsen låsas upp. En man, som verkade vara en av vakterna från tidigare, kom in.
Jag reste mig från rummets mörka hörn och tog långsamma steg mot honom. Efter incidenten tidigare hade jag svårt att lita på någon mans närvaro i rummet.
"Följ med mig."
Han yttrade det kallt och auktoritativt.
Jag följde försiktigt efter honom. Mina kläder från tidigare var fortfarande trasiga och ingen hade gjort minsta tecken på att ersätta dem.
Jag kunde inte ta med mina saker hemifrån, eftersom vi blev beordrade att lämna på en gång.
"Okej..."
Med en sista blick på den kryptiska kistan följde jag efter vakten ut genom dörren.
Det verkade som om skeppet var väldigt stort eftersom det tog lång tid innan vi kunde ta oss upp på däck.
Och när vi väl gjorde det, ryckte jag till av det starka ljuset. På de få dagarna hade min kropp vant sig vid det svagt upplysta rummet och omfamnat det.
Ljuset kändes verkligen främmande nu.
Vakten ledde mig till en rad flickor, precis på andra sidan av skeppet. De var på väg att lämna skeppet och jag verkade vara den sista i raden.
"Ställ dig i ledet."
Jag nickade och bet mig i läppen i undran över vad de hade för sig. Det var en rak linje och flickorna marscherade med hakan uppåt.
Jag följde efter.
Jag visste att de kom från olika distrikt och det var verkligen oroande. Under de senaste 200 åren hade de andra flickorna aldrig kommit tillbaka.
Var detta också vårt öde?
När vi marscherade, såg jag de medlidsamma blickarna vi fick från människorna i samhället runt omkring. Mina ögon fick kontakt med en liten flicka i folkmassan. Jag kände igen henne som...
"P-Pi—"
Hon gestikulerade åt mig att vara tyst. Jag stängde omedelbart munnen. Jag undrade hur hon hade lyckats undkomma vakterna. Hon satte på sig en sandfärgad mantel som gjorde att hon smälte in bland folket i samhället.
Jag nickade långsamt mot henne, och tittade genast framåt.
"Ditt namn?"
Någon ropade på mig när det var min tur. Det verkade som om de skrev ner allas namn för att hålla koll.
"Ava,"
Det gick smidigare än jag hade förväntat mig och på sätt och vis var jag tacksam att inget gick fel.
Jag tittade mot Pipers håll, men såg ingenting. Jag letade genast efter henne, hoppades att hon var okej.
Jag suckade när jag såg en vakt dra henne mot kön och hon kämpade envist.
"Jag ser att du har fått den ettriga," anmärkte en röst.
Jag märkte att det var Helen. Kapten Caspian syntes ingenstans.
"Behåll henne, hon kan vara en dygd."
Pennkvinnan mumlade. Hon hade en lysande mörk hud och ett ansikte som utstrålade vänlighet.
"Ditt namn?" frågade hon Piper.
Jag suckade medan hon kämpade i vaktens grepp.
"Jag ska inte vara här. Jag är knappt tretton—"
"Vad är ditt förbannade namn?!!"
Pennkvinnan avbröt henne och slog händerna hårt i bordet. Det var säkert för att ingjuta rädsla i henne.
Mitt misstag, hon var den strikta typen.
"P-piper,"
Hon mumlade, i en svag ton.
"Ställ dig i ledet,"
Kvinnan beordrade. Vakten släppte genast sitt grepp om henne. Det verkade som om han litade på kvinnan med henne.
Tyvärr stod hon precis bakom mig och gick in med mig.
När vi hade kommit en bit ifrån dem, ropade jag på henne.
"Hej, hej,"
Hon tittade på mig med en rynka och en missnöjd blick.
"Jag vet att du vill lämna det här stället, men...vi vill alla det. Följ bara reglerna så kommer vi ut levande, jag lovar,"
"Pinky?"
Frågade hon i en oskyldig hes ton.
"Ja, pinky,"
Svarade jag och sträckte ut handen mot henne.
"Damer, välkomna!"
En röst uttryckte plötsligt. Vi stannade genast på våra platser, med våra ögon fästa på personen som hade tilltalat oss.
"Mitt namn är Lydia och jag har en av de högsta rangordningarna i detta slott. Jag är odjurets riddare och när jag kräver respekt, förväntar jag mig att den ges."
"Vi använder schackpjäser i detta slott för att demonstrera makt. Medan odjuret är kungen, finns det ännu ingen drottning. Endast den som föder ett barn åt odjuret kan uppnå den makten."
"Vad är vi då?"
Frågade en flicka bland oss.
"Bara bönder,"
"Och avbryt mig aldrig när jag talar," tillade Lydia.
Flickan skakade på sin plats; hennes huvud riktat ner i underkastelse.
"Följ med mig,"
Lydia gestikulerade, med huvudet högt. När hon gick, lade jag märke till fler av hennes drag. Hon hade brunt hår som var prydligt flätat till mitten av ryggen. Det fanns också blommiga dekorationer på hennes huvud, som hon bar som en krona.
Hennes klänning var en lila mantel med en cape på baksidan, dekorerad med guldgraveringar ovanpå.
Vi gick in i en mycket stor badrumskabin.
Det fanns två kvinnor i vitt, som väntade med böjda huvuden.
"I rader och kolumner, ställ er upp," beordrade hon strängt.
Vi gjorde alla som hon sa, och återigen var jag placerad längst ut.
"Börja inspektionen,"
Kvinnorna började dela ut vita handdukar individuellt till oss.
Jag kände mig lite obehaglig när de började kontrollera mellan våra ben med ett verktyg.
Men—jag gjorde som de sa lugnt.
Jag visste att för att överleva här, fanns det regler som måste följas. Min by hade lärt mig mycket om att inte följa påbuden och folk hade fått betala dyrt när de inte gjorde det.
"Jag accepterar inte denna förnedring,"
Alla flämtade åt rösten som vågade protestera.