Piper, tjuven
"Jag har aldrig i hela mitt liv blivit rörd av en man. Jag har förblivit ren och kysk." – Ava Goodchild
Tillbaka till verkligheten
Jag vidgade ögonen när jag insåg varför jag egentligen var här. Jag kunde inte förstå något av det här. Men vad som gav en viss mening, var vem den här mannen var.
Odjuret, som jag hade blivit utvald till.
"V-Var är T-Tabitha?" stammade jag och frågade.
Inget svar kom från honom.
Tabitha var flickan som var bunden vid trädet, med mig. Det sista jag mindes var hennes hopplösa och modlösa ansikte, stirrande på mig med otaliga fläckar på det.
"Var har du hållit Tabitha?!"
"Du höjer inte rösten åt mig, lilla en!" Hans mäktiga röst dånade.
Jag märkte att den mullrade djupt, från hans bröstkorg. Och mitt i rösten fanns ett annat ofattbart och mer vindpinat ljud.
Det var som om en annan varelse levde inuti honom.
Ett grymt odjur.
Rädd, tittade jag ner på mina skakiga händer och tog ett steg tillbaka från honom.
Ytterligare ett steg tillbaka, mitt bröst hävde sig i skräck.
"Du vet... du behöver inte vara rädd för mig, lilla en." han grimaserade, tog ett eller två steg mot mig.
"Det finns regler här," tillade han. "Regler som måste följas, och när de bryts, blir du straffad, riktigt illa."
Han tog sitt sista steg mot mig.
Vid det här laget skakade jag så mycket, undrade vilket straff han hade i åtanke för mig.
Hans fasta händer lyfte till min käke, i det dåligt upplysta rummet.
Jag stängde ögonen hårt, väntade på det.
Dörren öppnades plötsligt.
"Kapten!"
Kapten?
"Vad är det, Helen?" morrade han till kvinnan som just hade kommit in.
Hans ansikte vände sig från mitt till hennes, men hans händer greppade fortfarande min käke fast.
"Koden har brutits! Den andra flickan stal en av båtarna och är på väg bort!"
"VAD??!!!" Han morrade ännu kraftigare den här gången.
Han släppte greppet han hade om mig, som om jag var smuts.
"Du stannar här!" spottade han ut. "Försök något roligt och du är död."
Jag såg på när hans tunga fotsteg drog sig tillbaka utanför, med flickan följande efter honom.
Mina händer skakade när jag nådde efter mitt bröst, undrade vad som kunde ha hänt om flickan inte hade kommit in.
Skulle han ha avlat på mig, för att testa för ett barn?
Jag satte mig ner med hakan mellan mina ben.
Tabitha.
Jag hoppades att hon var okej!
Jag hoppades också att mamma var det.
Och för himlens skull, Moses...
...
Det tog till gryningen innan jag insåg att jag var på ett skepp.
Först trodde jag att det var en plats nära turbulenta vågor, från ljuden jag hörde. Jag trodde också att det var frekventa jordbävningar, från markens ostadighet.
Men det var ett skepp.
Det fanns inte ett enda fönster i sikte, som ledde ut. Det var därför jag inte kunde förstå var jag var.
Men från "segla ho!" ljuden jag hörde; och kvinnan som kallade odjuret för kapten, visste jag att jag var ombord på ett skepp.
Några minuter senare gnisslade dörren upp.
"Stanna här! Försök med något sådant igen, och du är död!"
Det var Helens röst.
Hon hade kastat in någon i en säck i det dåligt upplysta rummet. Så fort hon stängde dörren bakom sig, reste jag mig från där jag satt.
Med långsamma, försiktiga steg, gick jag fram till säcken.
Ett förvirrat uttryck skrev sig över mitt ansikte, med en viss nyfikenhet om vem det faktiskt var.
"H-hej?" Min svaga, hesa röst ropade ut.
Jag gick till toppen av säcken och knöt upp den. Nästa sak jag hörde var skrik; ljudet av en liten röst som tjöt.
"S-skada mig inte! Snälla skada mig inte! D-det var inte min avsikt. Jag lovar att det inte var det!"
Precis när jag hjälpte personen i säcken ut, vidgade jag ögonen i så mycket förvåning över vem det var.
En ung flicka, som såg ut att vara cirka 12 år, kom ut ur säcken.
Hon hade blont hår och vackra blå ögon. Klädd i en persikofärgad klänning med en krage.
"Hej, hej... Det är okej nu. Du är säker, jag kommer inte att skada dig, jag lovar,"
sade jag och sträckte mig mot henne.
"Pinky promise?" sa hon och sträckte fram sitt minsta finger.
Från uttrycket i hennes ansikte kunde jag se att hon hade haft det svårt på detta skepp. Och att människorna hade varit riktigt elaka mot henne.
Jag undrade vem hon var.
Varför var någon så ung här?
"Ja, du kan lita på mitt ord,"
Jag sträckte mig fram och kramade henne om axlarna. Sedan ledde jag henne till platsen där jag tidigare hade suttit och sovit.
"Vad heter du?" frågade jag.
"P-piper," svarade hon.
"Nåväl Piper, det är ett så vackert namn."
"T-Tack,"
"Jag heter Ava Goodchild, en av de utvalda jungfrurna. Är du här av samma anledning?"
"N-nej, jag är inte i rätt ålder än. Det är ett misstag att jag är här," svarade hon.
"Ett misstag? Vilket misstag, kära du?"
"Flickan som skulle vara på min plats flydde, och ordnade så att folk satte mig i en låda,"
En skvätt medlidande visades i mitt ansikte när hon mumlade dessa ord.
"Jag blev stulen, inlåst och bunden i lådan, där de utvalda jungfrurna förvarades. Jag kunde inte ens skrika på hjälp. När kapten Caspian och hans besättning hittade mig... v-var det för sent."
"De hade redan gått ombord på skeppet och kunde inte återvända mig," avslutade hon.
"J-jag är så ledsen, kära du..."
"J-ja..." svarade hon tveksamt.
"Du är en av de utvalda, eller hur?"
"På sätt och vis, utvald på grund av mina särskilda egenskaper att kunna läsa en bok..."
"För mitt folk är alla flickor som jag häxor och djävulens verk," fortsatte jag.
"I min by händer dåliga saker med människor som försöker undkomma sitt öde," förklarade jag.
"Då måste jag varna dig för Lydia," sa hon.
"Lydia?? Vem är hon?" Med en bestämd blick frågade jag.
"De säger att hon är ledaren för flickorna. Hon förbereder dem för odjuret. Rykten säger att hon är illmarig och skurkaktig,"
"Eh... Var inte du också inlåst som jag? Hur vet du allt detta?" frågade jag henne.
"Ja... det var jag. Jag plockade upp det gamla låset." viskade hon.
"Anledningen till att fru Helen var arg. Hon hittade mig tjuvlyssnande på dessa uppgifter,"
Jag fnissade åt hennes ord.
"Förlåt, jag menade inte att..."
Jag skrattade igen.
"Det är okej,"
"Även i min unga ålder, i min by, var jag känd som Piper tjuven,"
Samtalet fortsatte ett tag och vi lärde känna varandra bättre. Hon var ett hemlöst barn, vars föräldrar dog när hon fortfarande var en bebis.
Detta gjorde att hon arbetade för olika människor i sitt samhälle. Hon fick knappt en måltid om dagen och tvingades vända sig till ficktjuveri.
Jag märkte att Piper var för smart för en 12-åring. Hon visste praktiskt taget allt och slutade med att utbilda mig mer.
Vi skrattade och gjorde det bästa av vår korta tid tillsammans.
...
Jag var fortfarande inlåst i rummet, med flickan som sov djupt. För att hon skulle känna sig trygg, såg jag till att hon sov på mina ben.
Medan jag masserade hennes kropp och sjöng en sång, klickade dörrlåset upp.
"Varsågod," en elak röst hördes och räckte över några tallrikar.
Jag visste att det var middag och tog emot det försiktigt. När hon gick ut, väckte jag Piper.
"Det finns mat!" sa jag glatt.
Tittandes på de två fiskbitarna och en brödkaka, delade jag brödet i två och gav henne ena halvan.
"Tack, Ava"
sade hon innan hon tuggade glatt på det tillsammans med sin fisk.
Detta var ett gott tecken. De hade serverat oss en måltid, vilket betydde att vi inte skulle dödas inom kort.
Eller så trodde jag.