Prolog
POV ISABELA
Något inom mig gör ont. Jag är krossad, och jag vet inte hur jag ska laga det. Mitt hjärta är tungt och trasigt. Jag ville skrika, men det skulle inte hjälpa; ingen hörde mig. Det gör så ont inombords.
Mitt bröst var krossat av smärta, en smärta så djup och verklig att den fick mig att undra om mitt hjärta verkligen kunde gå sönder.
Jag smällde igen bildörren, vilket satte igång larmet, och tittade runt på den mörka vägen. Jag såg ljusen från den enda anläggningen i området; det var en öde bar, bokstavligen mitt ute i ingenstans. För ett ögonblick undrade jag varför det fanns en bar på denna öde gata. Det fanns inga hus eller andra anläggningar i närheten förutom baren.
Nåväl, om den är öppen måste det finnas kunder, eller hur? Kanske är det vanligare än jag föreställer mig för folk att söka sig till öde barer... eller kanske vill de dränka sina sorger långt borta från allt och alla, precis som jag gör nu.
Jag tog ett djupt andetag igen, samlade mod för att närma mig baren. Jag stoppade nycklarna i min lilla handväska och gick långsamt och försiktigt mot barens ingång.
“Delikat!” hörde jag en mans röst, och jag hoppade till av skräcken. Det var en berusad man som låg på trottoaren. Äckligt!
Jag ignorerade närvaron av denna äckliga man och gick in i baren, alltid med blicken på allt runtomkring mig. Det var ju första gången jag var här.
Det var inte många människor runtomkring; faktiskt var borden och stolarna tomma. En lugn, låg bakgrundsmusik spelades.
Jag närmade mig disken och satte mig på en av stolarna där. Jag letade efter någon som kunde servera mig och snart såg jag en man resa sig bakom disken.
“God kväll,” sa han vänligt. “Vad vill du dricka?” frågade han.
“Den starkaste drycken du har.”
Han log och analyserade mig en stund.
“Dålig dag?” frågade han, tog fram en flaska mörk sprit och ett litet glas, placerade glaset framför mig och hällde upp drinken.
Jag svarade inte. Jag svepte glaset i ett drag, vilket fick mannen att se förvånad ut.
“Wow,” nickade han. “Ingen grimas. Du är stark!”
Ja, jag är väldigt stark, och jag pratar inte bara om drinken.
Han hällde upp mer dryck i mitt glas.
“Varför en bar mitt ute i ingenstans?” frågade jag nyfiket.
Igen skrattade han.
Åtminstone är någon här glad, tänkte jag.
“När jag bestämde mig för att öppna baren här, kallade de mig galen,” kommenterade han. “Men du vet, det var det bästa beslutet jag någonsin tagit. Vi har inga grannar och ingen som klagar på ljudet.”
“Hm,” grymtade jag och smuttade på min drink. “Men, blir det mycket folk?”
“Vad förde dig hit?” frågade han suggestivt. Och jag insåg att mina tankar när jag kom hit var korrekta. Många söker öde platser för att bli fulla.
“Jag har en skitdag. Ett skitliv.” svarade jag.
“Jag är en bra lyssnare.” Han drog fram en stol och satte sig framför mig på andra sidan disken.
“Jag har precis skilt mig. Ett 15-årigt äktenskap...” suckade jag och tittade på mitt glas.
“Oh,” sa han, förvånad. “Jag är ledsen!”
"Det är inget att vara." Det var det enda jag svarade, eftersom jag fortfarande inte visste om min skilsmässa var en lättnad för mig eller inte.
Mannen framför mig reste sig upp och log åt något bakom mig som jag inte ens brydde mig om att titta på. Mitt glas var mer intressant!
"Noah!" sa mannen upphetsat. "Jag ska ta hand om en kund," informerade han mig.
"Lämna flaskan här," bad jag.
Han tittade tveksamt på mig men lämnade flaskan framför mig innan han gick för att ta hand om kunden som just hade kommit.
Jag tittade på mitt glas och sedan på flaskan ungefär tre gånger i rad. Jag tog upp flaskan i mina händer och började dricka direkt från halsen.
"Du drack hela flaskan." Jag hörde rösten av mannen vars namn jag fortfarande inte visste. Jag mötte hans ansikte, som också tittade på mig.
"Du har fortfarande inte berättat ditt namn!"
"Jag är gift!" Han höjde händerna i kapitulation, och vi båda brast ut i skratt. Jag var redan full, helt klart; jag är inte van vid att dricka eftersom, enligt min ex-make, det är något en vulgär kvinna gör. Vulgär? Om jag är vulgär, vad är han då? Mannen skrattade eftersom han skrattade åt allt ändå. "Jag skojar," sa han och slutade skratta. "Jag menar, jag är gift." Han snubblade över orden, vilket fick mig att skratta igen. "Mitt namn är Liam. Och du, en kvinna med ett brustet hjärta?" frågade han.
"Isabela."
"Du drack hela flaskan. Det är dags att sluta, tycker du inte?" Jag nekade snabbt. "Isa," sa han och tittade förebrående på mig.
"Jag mår bra!" sa jag glatt. "Jag är lycklig. Förresten, spela en låt jag vill dansa till." bad jag.
Utan att tänka två gånger, gick han iväg och jag hörde snart en annan låt spela lite högre. En livlig låt!
Jag reste mig från stolen jag satt på och gick över till ett litet dansgolv där. Vid det här laget brydde jag mig inte ens om det fanns en eller två andra personer runtom; jag ville bara dansa och ha kul. Det har gått många år sedan jag dansade och verkligen njöt av mig själv. Och idag bestämde jag mig för att tillåta mig själv.
Gradvis började jag dansa i takt med musiken, leende mot vinden.
Innan jag visste ordet av, dansade en man framför mig. Jag är inte säker på när det hände, men där var han, mannen framför mig.
Han sträckte ut sin hand mot mig, och jag lade min hand på hans. Han lyfte min arm, snurrade mig runt, vilket fick mig att skratta genuint. Han skrattade också, och vilket vackert leende han hade.
Han drog mig nära sig, våra kroppar rörde vid varandra. Hans ögon tittade intensivt på mig; han var lite längre än jag, så jag var tvungen att luta huvudet uppåt för att möta hans vackra blå ögon. Hans blick skiftade mellan mina ögon och min mun.
Musiken bleknade i bakgrunden, och jag glömde att jag var mitt i en bar; det kändes som om allt runtom oss hade försvunnit, kvar var bara jag och denna främling. Han flyttade sina händer från min midja uppför min rygg, vilket skickade en rysning längs min ryggrad som nästan fick mig att darra. Han höll fast i nacken på mig och, utan att be om tillåtelse, fångade han mina läppar med sina.