Var lite trevligare del I
Varning: Följande kapitel kan vara känsligt för vissa. Läs på egen risk.
Några dagar senare
Eva skyndade sig genom torget och gjorde sitt bästa för att komma i tid till jobbet. Charles hade varit på dåligt humör den här morgonen efter att ha varit ute hela natten. Med ansiktet djupt i sin telefon hade hon inte märkt mannen rakt framför sig.
"Umph," flämtade hon när hon kolliderade med hans bröst, vilket resulterade i att alla hennes papper flög överallt. "Jag är verkligen ledsen," utbrast hon ursäktande.
"Nej... det är mitt fel. Jag borde ha tittat var DU gick," skrattade han och fick henne att le.
Han böjde sig ner och hjälpte henne att plocka upp hennes papper. Hon kunde känna hans blick på sig, och hennes kinder hettade.
"Förlåt... jag menar inte att stirra; det är bara att du ser ut som en av mina favoritförfattare. Eva Wright." De reste sig och Eva sträckte fram sin hand.
"Eva Wright, trevligt att träffas."
Hans breda vänliga leende var smittsamt, och Eva kunde inte låta bli att lägga märke till att han verkligen var stilig. Han gnuggade först nacken innan han skakade hennes hand.
"Jag är så generad över att ha erkänt det för dig. Jag heter Mark Haddon, det är verkligen trevligt att träffa dig, Eva." Hans grepp var starkt, och han smekte hennes hand lätt innan han släppte den. Han återlämnade hennes papper till henne och fortsatte att le. "Hördu, jag hoppas att det här inte är för framfusigt, men jag undrade om du kanske skulle vilja ta en kaffe någon gång."
Eva fumlade med ringen på sitt finger, "Jag är faktiskt gift."
Hans ansikte föll, "Åh, jag är ledsen jag-"
"Problem här?" Eva behövde inte se för att veta vem det var. Alaric stod bakom henne och stirrade hårt på Mark. När han såg de oordnade pappren i hennes händer, skar han med blicken, "Gick du in i Eva?"
Mark gnuggade nacken igen, "Oavsiktligt. Erkannerligen är jag inte alltför upprörd över det."
Alaric var den enda av de tre som inte fann det roligt. Han tog ett steg framåt, och Eva blockerade snabbt hans väg. Hon log ursäktande mot Mark, "Det var trevligt att träffas, jag borde verkligen gå nu."
Mark nickade innan han tittade på Alaric, "Det var ett nöje att träffa dig också Eva." Han gick förbi de två och stötte lätt till Alaric.
Han kokade av ilska. "Jag borde slå honom."
Eva skrattade högt. "Sa du just att du borde slå honom?" Alaric förblev tyst och Eva rullade med ögonen. Hon ignorerade honom resten av vägen till jobbet och undvek sin publicists blick när de två gick in på hennes kontor och stängde dörren.
Eva pekade sina händer mot honom. "Kan du se mindre ut som... du? Jag tror att Tameras ögon nästan poppade ut ur skallen."
Alaric fumlade med pennorna på hennes skrivbord. "Hur vill du att jag ska se ut? Jag skulle kunna visa min sanna form, men jag tvivlar på att det skulle vara trevligt för någon av oss." Eva kunde inte föreställa sig hur Alaric verkligen såg ut, men om den arga människolika formen var det bättre alternativet, ville hon inte ta reda på det. "Dessutom," sa han och sjönk ner i stolen mitt emot henne, "har jag fått höra att jag är ganska stilig." Eva öppnade munnen och stängde den sedan, bestämde sig för att det var bäst att inte svara.
"Vad gör du här? Jag skrev inte i boken."
Alaric korsade armarna över bröstet, "För att skydda dig." Eva höjde ögonbrynet.
"Genom att slå ner en man som jag råkade stöta till."
Alaric himlade med ögonen. "Jag gillar honom inte."
"Du gillar ingen."
Han höjde ögonbrynet åt henne, "Åh, se där, människan har visst lite bett."
Ignorerande honom för andra gången den dagen, slog hon på sin skärm. När hon försökte skriva, insåg hon att Alaric stirrade på hennes underarm. Hennes ansikte rodnade när hon insåg att han kunde se ärren. Snabbt drog hon i sin tröja och täckte dem.
"Han gjorde det där?"
Hon fortsatte att skriva utan att titta på honom, "Nej, det var helt och hållet jag."
"Varför?" Hon ignorerade honom igen. "VARFÖR?" Han upprepade, hans ilska fick henne att hoppa till.
"Skrik inte på mig."
Alaric drog frustrerat fingrarna genom sitt hår. Stående gick han över till henne och lutade sig ner. "Låt mig åtminstone läka dem."
Hon skakade på huvudet nej. Hon kunde känna ångan från hans näsa. Irriterad, reste hon sig och stötte förbi honom. "Jag bad dig inte att skydda mig, varför fortsätter du att pressa detta? Vad får du ut av det?"
Alaric spände sina läppar, "Jag svor en ed."
"Välj någon annan att ge din ed till! Varför måste det vara jag?!"
"Jag har redan berättat varför!"
Eva fnös högt. Hon gick över till sin väska och grep tag i Något Onda och slet upp den. Alaric såg på henne med förtjusning när hon försökte skriva för att få honom att gå iväg.
"VARFÖR I HELVETE FUNGERAR INTE DETTA?!" Hon skrek åt den tomma sidan som inte ville absorbera hennes bläck.
"Du förstår fortfarande inte, eller hur? JAG vill inte vara här mer än du vill att jag ska vara här. JAG vill inte behöva skydda dig, mer än du vill bli skyddad." Han gick nära henne. Tornande över henne, såg han hur hennes bruna ögon vidgades. "JAG vill inte vara förlovad med dig mer än du vill vara förlovad med mig, men här är vi. Jag kan inte bli av med dig och du kan inte bli av med mig." Alaric kunde känna doften av rosor från hennes schampo. Mot sin bättre natur, sträckte han ner handen och smekte hennes hår.
Hon tittade ner på sina skor, "Jag borde aldrig ha klippt det."
"Jag tycker faktiskt om hur det ramar in ditt ansikte." Eva tittade upp på honom, och för första gången sedan de träffades, hade hon lyckats få honom att känna sig obekväm. "Du är en märkligt frustrerande liten människa," sa han och pustade.
"Tänk dig mig som hustru, jag skulle förmodligen gå dig på nerverna."
Han lutade huvudet som om han funderade innan han backade bort. "Jag kommer tillbaka," sa han över axeln innan han försvann i tomma intet.
"Alaric, vad trevligt att du stormar in på mitt kontor igen," sa Raien sarkastiskt.
"Jag behöver att du får min far att ge mig ett nytt uppdrag. Jag kan inte slutföra det här. Hon är för jäkla svår. Hon låter mig inte döda den katastrofen till make, låter mig inte läka hennes sår. Hon låter mig inte ens slå idioten som stötte in i henne!"
Raien reste sig från sitt skrivbord och skakade på huvudet, "Så, eftersom hon inte låter dig bete dig som en barbar, kan du inte skydda henne?"
Alaric suckade frustrerat, "Hur i helvete ska jag kunna skydda Eva om hon inte låter mig döda de som skadar henne? Kan jag inte bara döda honom ändå?!"
Raien höjde på ögonbrynet. Med armarna i kors tittade han nyfiket på honom, "Så, hon är Eva nu?"
I sin frustration hade Alaric inte märkt att han kallat henne vid namn framför Raien. Han viftade bort honom och vände sig om med händerna på höfterna, irriterad över ljudet av Raien som skrattade.
"Nej, du kan inte göra det om hon inte skriver det i boken, Alaric. Hon har knappt kontroll över berättelsen som utvecklas ändå, men detta... detta måste vara hennes eget val. Du vet det." Han satte sig på kanten av stolen på sitt kontor. "Alaric, har det någonsin slagit dig att kanske det Eva behöver just nu är andra former av skydd? Att kanske det sista hon vill ha är ännu en brutal person i sitt liv."
Alarics tankar vandrade till natten då han strypt henne och hur lätt hon gett upp. Det var ett minne han låst så långt bak han kunde. Han gillade inte hur det fick honom att känna att se henne så vid sina egna händer.
"Att gå på henne med sådan aggression är det sista sättet att få henne att lita på dig." Raien lade sin hand på hans axel. "Jag vet att du inte lyssnar på någon, men får jag ge dig ett råd?"
Alaric muttrade, "Okej då."
"Skydda hennes drömmar, hennes hopp, de saker hon älskar. Skydda de saker som har blivit stulna från henne så att hon för en gångs skull känner att de är säkra att njuta av igen. Kanske istället för att försöka tvinga på henne din typ av skydd, låter du henne visa dig vad hon behöver."
Alaric vände sig om och blängde på honom. "Som om hon skulle berätta något av det där skitet för mig."
"Det skulle hon om du faktiskt försökte lyssna för en gångs skull. Var snäll mot henne."
"Jag är inte snäll."
"Nå, hur vore det med hygglig? Skulle det döda dig att vara hygglig?"
Alaric ville inte vara hygglig. Att vara hygglig skulle innebära att lära känna den lilla människan, och han var inte säker på hur han skulle känna om vad han upptäckte. Ändå ville han ha tillbaka sina vingar och hon var anledningen till att hans liv hade skonats. Om att lyssna på henne innebar att komma ett steg närmare, då skulle han på något sätt klara det.
"Jag ska försöka, men jag lovar inget," sa han till slut.
Raien klappade honom på axeln. "Bra början. Din far kommer att bli nöjd."
Alaric himlade med ögonen. "Ja, säg till honom att inte vänja sig vid det."
Charles tryckte sin telefon i Evas ansikte. "Var fan är pengarna?"
Hon kunde känna lukten av alkohol på hans andedräkt och förberedde sig för vilken typ av kväll det skulle bli. "Du måste uppdatera skärmen."
Han blängde på henne innan han började trycka på knapparna på sin telefon. Leende in i telefonen tittade han på henne, "Varför så mycket pengar den här lönen?"
"J-jag fick ett förskott för min nya bok."
Han höjde ögonbrynet, "Vad handlar boken om?"
Tänkte snabbt svarade hon, "Det är en skräckroman, ingen romantik eller erotik."
Han nickade, "Se till att jag godkänner den innan den är klar." Han tog sin jacka och slängde den över armen, "Jag är tillbaka om några timmar."
"Charles, j-jag undrade om jag kunde få lite pengar för att köpa mat och toalettartiklar... vi har lite ont om det."
Hans kropp stelnade, "Vad fan hände med pengarna jag gav dig för tre veckor sedan till det där?"
"J-jag fyllde huset, men jag ville köpa lite saker för att se till att vi aldrig får slut på det du behöver." Hon visste att om hon formulerade det så, skulle det tillfredsställa honom.
Nickande mumlade han, "Jag går till bankomaten."
Hon ville inte fråga, men hon tvingade sig ändå, "Jag undrade också om jag kanske kunde få lite pengar för att kanske klippa håret igen och fixa naglarna-"
Han vände sig om och blängde på henne, "Vad fan sa du precis till mig?"
Eva drog upp benen mot bröstet, "Det är bara det att jag har en intervju för att få några av mina böcker i butiker utomlands och jag-"
"Tror du att du är bättre än mig?" Hon svarade inte. "HMM?!" Hans röst höjdes en oktav vilket fick henne att hoppa till.
"Nej, självklart inte."
Charles kokade av ilska, "Skryter om några böcker utomlands. Om jag satt på min röv och skrev dumma historier hela dagen, skulle jag också kunna ha böcker utomlands." Han stormade mot henne och knuffade till sidan av hennes huvud. "Du borde aldrig ha klippt det här skitet ändå, du ser ut som en jävla man." Eva grimaserade och Charles skrattade hånfullt innan hans ansikte blev allvarligt igen. "Säg mig Eva, vem ska vara på det här mötet som du behöver spendera mina hårt förvärvade pengar på för att se bra ut för?" Han lutade sig mot henne vilket fick henne att rygga tillbaka. "Vem är han hmm? Vem är mannen som har min slampa till fru i en sådan frenesi att hon skulle be sin hårt arbetande man att göra henne fin för?"
Eva stängde ögonen och förberedde sig, "Det finns ingen-"
Hon hann aldrig avsluta sin mening.