Kapitel 7: Musselskalet
Ha! Jag fattade just varför den lesbiska baren heter Musslan. – Sledge
Det var Knuckles första natt som dörrvakt på den lesbiska baren. Han stod där den nya huvudvaktaren, Sledge, hade sagt åt honom att stå, och han var tvungen att medge att det var en bra plats för att se större delen av stället. Huvudbaren var en stor halvcirkelformad vit granit med flerfärgade lampor som blinkade i takt med musiken. Det fanns två manliga och tre kvinnliga bartendrar bakom den stora baren. De hade alla på sig läderbyxor och matchande lädervästar. Kvinnornas var dragna upp ungefär halvvägs medan männens hängde öppna.
Det fanns två mindre barer, också runda med lampor. En var på övervåningen och den andra i VIP-området. De hade varsin manlig och kvinnlig bartender med samma uniform. Servitriserna hade alla matchande leggings eller tighta jeans och t-shirts med barens namn på framsidan och ett tveksamt citat på baksidan. Hittills var hans favorit ett som påstods vara från Eleanor Roosevelt, "Hemskt i sängen, men fantastisk mot en vägg."
Det fanns ett stort dansgolv i mitten av rummet som var mörkt trä, även om han tvivlade på att det var riktigt trä. Golvet runtomkring var en svart matta och längs väggarna fanns överdimensionerade c-formade bås med underdimensionerade bord. Borden och trädelarna av båsen matchade dansgolvet medan konstlädret växlade mellan rosa, lila och blått.
VIP-området hade soffor istället för bås. De var svarta och kontrasterade mot det vita marmorgolvet och silverdetaljerna. Han visste att övervåningen hade svarta och rosa stolar med mörkgrå golv och glasbord med smidesjärnsunderreden.
Väggarna i huvudområdet var mörkgrå med silverlister som reflekterade de virvlande och blinkande ljusen som var överallt. Strax innan baren öppnade släcktes de stora taklamporna och de flerfärgade virvlande strålkastarna tändes.
När de svarta lamporna träffade servitriserna, skulle deras munnar lysa blått, liksom några av deras naglar. Några hade också olika mönster målade på huden och en bartender hade sin väst hängande öppen på ett sådant sätt att hans bröstvårtsringar skulle lysa starkt.
VIP-området var målat blankt svart med kristalliknande lister. Övervåningen var mjukt rosa med svarta lister. Det klickade plötsligt att servitriserna i huvudområdet hade svarta tröjor med silvertext. Övervåningen hade svarta tröjor med rosa text och VIP-servitriserna hade svarta tröjor med iriserande text. Han var inte säker på varför han inte hade märkt det tidigare.
När han skannade rummet igen såg han ett mycket bekant ansikte. Leende för sig själv lämnade han sin post för ett ögonblick för att närma sig kvinnan med regnbågshåret.
"Byter du lag?"
"Måste bara betala räkningarna," sa Taz medan hon ordnade ölflaskorna på sin bricka. "Hoppas du inte letar efter en dejt."
"Jobbar som dörrvakt."
"Jag visste inte att du var med i det här kapitlet."
"Har inte varit det länge."
Hon log medan hon började gå iväg. "Köp en läsk till mig efter jobbet."
Han gick med på det och återvände till sin post. Någon minut senare kom Sledge fram.
"Jag vet att hon är snygg, singel och hetero, men du är här för att jobba." Påminde han den yngre mannen.
"Hon är också min kusin. Vi växte upp tillsammans. Hon är nästan som min syster."
Sledge nickade. "Låt inte det störa heller."
"Ingen förolämpning, Sledge," skrattade Knuckles, "men om ett slagsmål bryter ut, gömmer jag mig bakom henne."
"Hon är Sinners dotter, eller hur?" Han frågade och när Knuckles bekräftade det, nickade Sledge och gick iväg.
Det var en tisdagkväll och det var relativt lugnt. Att stänga vid två tog inte lång tid eftersom processen hade börjat långt tidigare. Knuckles följde Taz till hennes pickup. Han frågade om hon kom ihåg var klubbhuset, även känt som Sinners Shack eller bara Shack, låg och hon nickade. Hon gick med på att vänta på honom där, han kunde inte lämna förrän Sledge släppte honom. Det skulle inte hända förrän alla anställda hade eskorterats till sina bilar eller säkert skickats hem.
Taz steg in i byggnaden som innehöll så mycket av hennes förflutna. Hon hade väldigt få minnen av klubbhuset som bar hennes fars namn, men visste att om hon spenderade lite tid med att titta runt, skulle hon hitta spår av sina föräldrar.
Det stora främre rummet hade flera soffor och fåtöljer. Tre biljardbord stod till vänster om henne, för närvarande användes bara ett av en ensam spelare. Han var äldre, men fortfarande stilig och vältränad. Detta betonades av att han bara bar sin väst, jeans och flip-flops. Hon kanske hade svurit av män, men hon kunde fortfarande uppskatta utsikten.
Som hennes vän Celeste skulle säga, fönstershopping är inte bara för kläder.
Kolumnerna som stödde taket och de övre våningarna, ursprungligen målade vita, var täckta av signaturer från bröder, bunnies, familj och besökare. Oavsiktligt hade hon varit den som startade den traditionen. När hon var fyra var hon stolt över att hon kunde skriva sitt namn. Om hon tittade på basen av den fjärde kolumnen till höger, skulle hon antagligen hitta sin barnsliga klotter. Jazmine. Med J som mer liknade ett T, E skrivet baklänges och ett Z istället för ett S.
En av de äldre bröderna, Pops trodde hon, skrev också sitt namn. Så om hon hamnade i trubbel, skulle han det också. Hennes mamma hade bara skrattat och lagt till sitt eget namn. Det tog inte lång tid innan de andra la till sina namn.
Med tårarna tillbakahållna tittade hon ner på de mörka trägolven. De var nästan svarta, vilket gjorde att olja, fett och lera inte syntes så tydligt. Väggarna var grå och taken hade nu en nikotingul färg. Det som en gång var incheckningsdisken användes nu som en allmän avlastningsplats. Hennes mamma skulle få ett utbrott över det.
"Hej, snygging." En berusad man sluddrade när Taz stod precis innanför byggnaden. Hans svarta hår och blå ögon talade om för henne att han var en av de många Lowery-männen.
Innan hon lämnade klubben hade hon tagit på sig pösiga jeans och en lös långärmad t-shirt. Hennes blonda hår var fortfarande utsläppt med de regnbågsfärgade underlagren som kikade fram. Hennes akvamarinblå ögon glittrade av förtjusning. Hon hade en solbränna som blev något mörkare varje dag under hennes löprunda.
Taz log mot mannen och läste hans namn som Molly, "Hej snygging. Visa mig var baren är."
Molly lade armen om hennes axlar och guidade henne mot baren som han just hade lämnat. Han var stor och kraftig med ljusblå ögon och kolsvart hår som var bakåtdraget i en fransk fläta långt förbi hans axlar och hans fullskägg var lika långt. Molly bar standarduniformen – jeans, motorcykelstövlar, mörk t-shirt och Devil’s Saints läderväst.
Han ledde henne genom den breda dörröppningen med BAR i glasmosaiktransom. De mörka golven fortsatte här inne. Väggarna var flamröda med svarta lister och taklister. På väggarna var bilder av bröderna vid olika evenemang uppsatta. Vissa var gamla. Vissa nyare. Det fanns några som uppenbarligen var speciella och inte överlappades. Hennes ögon fladdrade till den familjebild av hennes familj som togs bara dagar innan skottlossningen.
"Molly, jag trodde att du var på väg till sängs." Flickan med en rosa mohawk sa när Molly satte sig tillbaka på pallen.
"Jag hittade en ny snygging." Molly sa och strålade mot Taz.
"Du måste lämna snyggingen ifred. Becks kommer att ta dig." Flickan tittade på Taz. "Snälla säg att du inte är med honom."
Taz skrattade och skakade på huvudet. "Väntar på min kusin, Knuckles."
"Bra. Han behöver inte fler kvinnor i sitt liv."
"Behöver alltid fler kvinnor."
"Du måste lämna några till oss andra." Mannen vid biljardbordet klappade honom på axeln. "Kom igen. Låt oss få dig i säng innan du får en till unge." Mannen, Riffraff, hjälpte Molly att ställa sig upp och gick med honom ut mot trapporna.
"Första barnet?" frågade Taz.
"Inte alls. Vill du ha något att dricka?"
"Vatten är bra."
"Det här blir nummer 13, men hans första son och första barn med Michaela." Hon räckte över en flaska vatten. "Jag heter Noel."
"Taz." Hon log mot bartendern. Hon hade lila ögon med rosa stjärnor och några ansiktspiercingar i sitt högra ögonbryn och en annan i motsatt näsborre. Taz kunde knappt se tungpiercingen. Noel hade också en industriell stav i sitt vänstra öra och båda hade fem ringar genom örsnibbarna. Hon bar en urringad halterneck och lågt skurna shorts som visade upp hennes tatueringar. En silverkedja framhävde hennes smala midja.
"Jag visste inte att Knuckles hade någon familj här."
"Förrän ikväll, insåg jag inte att han var här. Jag trodde att han fortfarande var i Sunnyvale."
Det blev ett högt tumult när ordningsvakterna från de olika barerna och klubbarna började anlända. Hon ignorerade sin kusin och fokuserade på den största prospects där. Taz var fem fot elva, hennes tjocka sula på stövlarna lade till ytterligare tre tum, men Trevor var fortfarande minst en fot längre än henne när hon gled av pallen och närmade sig honom.
"Jag hoppades att få se dig ikväll."
"Förlåt, älskling. Han är inte intresserad av din sort. Men jag är." sade en av männen och hon ignorerade honom bara.
"Vad fan, Trev? För jag svär, om du gör slut med Clay, kommer jag att slita av dig dina jävla bollar!"
Trevor sträckte sig in i innerfickan på sin väst och drog fram en liten låda innan han tog hennes hand och lade lådan i den.
"Jag gör inte slut med honom. Jag var tvungen att göra några småjobb för att betala för den."
Taz stirrade på lådan i sin hand, osäker på vad hon skulle göra eller säga. "Jaha, fan också."
"Som Chains sa, inte intresserad av dig. Men jag är säker på att du kan hitta en frivillig." Trevor log när han tog tillbaka den oöppnade lådan.
"Jag har inte tid för det." svarade hon nonchalant och ignorerade männen som höjde sina händer och erbjöd sig som frivilliga.
"Molly skulle vilja att du tar dig tid." Noel sa medan hon plockade fram öl till de nya gästerna.
"Jag har definitivt inte tid för en man med tretton barn."
"Men har du tid för en drink?" frågade Knuckles och ledde henne tillbaka till baren.
"Kanske för dig, om…."
Knuckles log mot sin kusin innan han överlämnade nycklarna till sin motorcykel. "Stanna inte ute för länge-"
"Lägg inte henne på sidan, använd en hjälm, prata inte med killar som bär andra färger, sätt inte en tjej på baksätet och för Guds skull, låt inte Scrapper veta att jag tog din cykel."
Han placerade en kyss på hennes tinning. "Bra tjej." Hon kramade honom hårt och gav honom en kyss på kinden. "Gå, innan jag ångrar mig." Han släppte henne från omfamningen och log bara när hon rusade ut ur byggnaden och mot hans motorcykel.
"Lånar du ofta ut din cykel?" frågade Werewolf.
"Bara till min favoritkusin." erkände Knuckles medan han tog en klunk av sin öl.
"Familj. Off limits." sa Toad när han anslöt sig till gruppen.
"Inte alls. Jag säger inte till henne vad hon kan och inte kan göra. Hon gör vad hon vill. Om du är smart gör du detsamma."