Kapitel 3 Nästan fångad
När jag hörde vad Grace sa, kände jag mig väldigt generad. Jag ville verkligen hitta ett hål att gömma mig i.
Jag sneglade försiktigt på Grace och såg att hon hade lagt sin väska på bordet, gått fram till mig, granskat mig uppifrån och ner, och nickade, "Inte illa, väldigt stilig, verkligen bra! Jag har aldrig köpt så många kläder till någon annan. I framtiden måste du lyssna på mig hemma."
Mitt oroliga hjärta lugnade sig äntligen lite, och jag nickade snabbt och sa till Grace, "Tack, Grace."
Grace log, tog kläderna hon köpt och gick uppför trappan.
Dylan lutade sig genast fram och viskade i mitt öra, "Det är okej. Min årslön är trettio tusen dollar, Grace hanterar allt. Tidigare gav hon bara pengar till sin familj på sin mammas sida. Hon är sällan villig att köpa kläder till dig. Kom ihåg, oavsett vad Grace ger dig i framtiden, kan du självsäkert ta emot det; det är alla mina pengar!"
Jag nickade klumpigt, men jag tänkte, 'Dylan, du är fortfarande en biträdande professor på universitetet, så varför tänker du inte på varför Grace är så generös mot mig?'
Dylan granskade mig uppifrån och ner, sträckte sedan ut handen och klappade mig på axeln och sa, "Nolan, nu ser du ut som en riktig högskolestudent!"
"Dylan," viskade jag med en rynka i pannan, "det här är för dyrt. Den här outfiten skulle kunna täcka våra levnadskostnader i flera månader på landsbygden."
"Hej, vad pratar ni två om? Skvallrar ni bakom min rygg?" Grace kom ner från övervåningen och retade oss med ett leende.
Dylan förklarade snabbt, "Vem skulle våga tala illa om dig? Nolan sa bara att han aldrig sett så fina kläder i sitt liv, men att de verkligen är obekväma att bära."
"Nåväl, det visar bara att du inte har varit tillräckligt omtänksam. Du har levt bra i staden men aldrig brytt dig om din lillebror. Har du modet att säga det?" svarade Grace.
"Jag tänkte inte på det." Dylan vände sig till mig och sa, "Nolan, Grace behandlar dig så väl. Om du tjänar pengar i framtiden, glöm inte att ta hand om henne ordentligt!"
Jag log besvärat och svarade, "Det ska jag, absolut."
Grace pressade ihop läpparna och gick rakt till köket.
Dylan bad mig ta alla kläderna tillbaka till rummet. Efter att ha lagt dem i garderoben lutade jag mig mot väggen och förlorade mig i tankar.
Dylan var snäll mot mig, men Grace hade upptäckt min svaghet, som en samlare som leker med sin dyrbara ägodel, ständigt lekandes med mina känslor.
Vad skulle jag göra?
Kanske var det ödet att Dylan skulle bli bedragen i sitt liv, men det borde inte vara jag!
Trots att jag var fylld med oändliga fantasier om Grace, till och med föreställde mig att ha sex med henne i natt, borde det fortfarande finnas några grundläggande moraliska gränser att upprätthålla.
Jag bestämde mig för att informera dem om att jag skulle flytta tillbaka till studentlägenheten.
Grace förberedde snabbt lunch och kallade ner mig för att äta.
Vi tre satt i en triangel, med Dylan i mitten och jag mittemot Grace.
Precis när jag tog några tuggor mat och var på väg att tala om att flytta ut,
Grace sa plötsligt till Dylan, "Förresten, jag nämnde din professorutvärdering för Chloe idag. Hon sa att reglerna blir strängare, och du kanske måste undervisa i avlägsna områden i ett år för att ha en chans att bli befordrad."
Samtidigt kände jag något klättra uppför mitt ben och tittade snabbt ner, bara för att se Graces fot sträcka sig över från andra sidan.
Hon hade tagit av sig sina bomullstofflor och bar genomskinliga strumpbyxor med röd nagellack på tårna, och retade mig med sina tår.
Mitt hjärta började genast slå snabbare, och jag lutade mig framåt, rädd för att bli upptäckt av Dylan.
Hon var tillräckligt djärv. Hon betedde sig inte så provocerande under frukosten i morse.
Nu, med Dylan sittande precis bredvid henne, var hon så djärv. Gillade hon den här typen av spänning?
Dylan svarade bistert, "Problemet är, även om jag åker för att undervisa i avlägsna områden, är det inte garanterat att jag blir befordrad."
"Så, tänker du ge upp?" frågade Grace.
Dylan tillade, "Bland de biträdande professorerna anses jag redan ung. Jag behöver starka kontakter för att bli full professor nästa år. Om inte skolledningen direkt närmar sig mig och gör det klart att jag kan bli professor genom att undervisa i ett år, då kommer jag att överväga det."
"I så fall kanske vi kan muta dem," föreslog Grace.
"Är du galen? Regeringen är mycket strikt mot korruption och mutor. Även om du vill ge, skulle ingen våga acceptera det vid en tid som denna." sa Dylan.
"Det beror på vad vi ger." svarade Grace.
Dylan tittade förvånat på henne och frågade, "Vad ger vi?"
När Grace gav mig en liten knuff med foten, gick det plötsligt upp för mig – hon försökte ge mig till Chloe.
Istället för att känna mig utnyttjad, blev jag hemligt upphetsad.
Grace kastade en blick på mig och sa till Dylan, "Du behöver inte oroa dig för det. Jag pratar med Chloe om det senare."
Efter lunchen gick vi tillbaka till våra respektive rum för att vila, men jag kunde inte sova alls. Mina tankar var fyllda av Grace, inte Chloe.
Jag fantiserade till och med om huruvida Grace skulle komma till mitt rum när Dylan somnat. Efter vad hon gjorde under bordet under lunchen, kunde jag inte föreställa mig att det fanns något hon inte skulle göra.
Men verkligheten visade sig vara fel. Hon kom inte till mitt rum hela eftermiddagen. Istället gick de båda till jobbet tillsammans.
När de gick, kände jag ett sting av avundsjuka över Graces intimitet med Dylans arm.
Kände mig nedslagen, gick jag ner för att se om någon spelade basket på lekplatsen.
Precis när jag steg ut, föll något ner från ovan och landade på mitt huvud. Jag sträckte upp handen och tog en titt, bara för att hitta något ganska märkligt.
Det var en bit rött tyg i form av en triangel, med tre röda band som sträckte sig från dess hörn. Först trodde jag att det var ett ansiktsmask, men sedan gick det upp för mig - det var en trosa!
Jag tittade upp och såg Chloe luta sig över balkongen bredvid, med kinderna lätt rodnande. Hon log och sa, "Det är Nolan, eller hur? Förlåt, mina saker föll."