Kapitel 2
"Jag hatar skolan, jag hatar skolan, jag hatar skolan," muttrade Belle medan hon smällde igen passagerardörren på min minibuss.
Innan jag fyllde sexton hade mamma erbjudit sig att köpa en ny bil till mig. Dyra presenter var ett sätt för henne att känna att hon fortfarande uppfyllde sina föräldraansvar istället för att spendera kvalitetstid med mig. Hon trodde att jag skulle vilja ha en lyxig sportbil, men jag överraskade henne med att be om en minibuss. Hon förstod efter första dagen när jag körde hela BTC-gänget till stranden.
Belle muttrade fortfarande om hur mycket hon hatade skolan. Jag svarade inte, utan höjde bara ett ögonbryn och vinkade till Mari, som stod precis utanför Belles fönster. Den kurviga latinamerikanskan korsade armarna under sin stora byst, inte för att reta mig, utan mer för att krama sig själv. Hon gav mig en ursäktande blick och fortsatte genom parkeringsplatsen mot sin egen bil.
"Vad är det som är fel?" frågade jag min 'syster' med genuin oro. "Eller åtminstone, vad har hänt sedan lunchen? Allt var bra sist jag såg dig."
Belle rynkade pannan och stirrade ut genom framrutan. Flera av hennes jordgubbsblonda luggar hade lossnat från hästsvansen och ramade in hennes ansikte på ett sätt som gjorde att hon såg både rufsig och ganska söt ut. Hennes blekgröna ögon var som dolkar, halvslutna och redo att sticka vem som helst som kom i hennes väg. "Darryl," spottade hon.
Jag blinkade och satte mig upp rakt. För en minut sedan var jag redo att starta motorn, backa ut och köra oss hem. Men jag lät handen falla bort från nycklarna och vände mig mellan våra två säten för att glida tillbaka och sätta mig på mittbänken. Jag sträckte ut handen och lade den lugnande på hennes axel.
Den enkla beröringen bröt fördämningen och tårarna började flöda. Belle snyftade, gled ur sin stol och jag hjälpte henne att klättra halvvägs in i mitt knä medan tårarna strömmade nerför hennes kinder. Vår höjdskillnad gjorde att våra huvuden var mer eller mindre på samma nivå, och jag kysste hennes kind innan jag fångade den mot min egen sida medan jag fortsatte att krama henne hårt.
Så småningom började tårarna avta. Jag väntade ut henne, strök sidan av hennes arm och axel.
"Prata med mig," uppmuntrade jag.
"Darryl är en skitstövel," muttrade hon och torkade ögonen.
"Det förstod jag. Vad gjorde han?" Darryl var pojken Belle inte ville att jag skulle prata om för hennes pappa. Förra helgen hade vi varit på köpcentret så att Belle och Mari kunde handla kläder inför skolstarten. Som vanligt var jag deras modekonsult för att ge dem en manlig åsikt om hur heta de såg ut i sina kläder. Vi stötte på Darryl och två av hans kompisar, och även om vi aldrig varit vänner, hade det funnits lite flirtande och Darryl hade uttryckt intresse för att träffa Belle i skolan. Med skolstarten på en torsdag hade Belle varit full av förväntan hela veckan inför att se honom igen, även om deras återförening tydligen inte hade gått så bra.
Belle tjurade medan jag höll henne nära och nosade på hennes nacke med min näsa. Jag fortsatte att gnugga hennes armar tills hon lugnade ner sig lite mer, och till slut vände hon huvudet för att titta på mig med tårstrimmiga ögon. "Varför måste alla killar vara sexfixerade idioter?"
"Det kallas hormoner. Kommer med puberteten," skämtade jag. "Kom igen, jag trodde att du tog AP Biologi förra året."
Belle fnös och började genast hosta på grund av en snorloska. Jag hade ett paket näsdukar i fickan bakom passagerarsätet, och hon sträckte sig efter ett par för att snyta sig.
När hon åter satte sig tillrätta i mitt knä, kramade jag henne tätt och frågade tyst, "Gjorde han något som kräver att jag sparkar hans röv? Jag lovade din pappa att jag skulle slå in hans ansikte." Mitt blod frös till is för ett ögonblick. "Rörde han dig?"
Belle kände spänningen i mina armar och vände sig snabbt mot mig igen. "Nej, inget sådant."
Jag slappnade av och släppte på käkspänningen.
Hon suckade och sjönk tillbaka mot mitt bröst. "Han bara..." Hennes röst dog ut. Hon tittade upp i taket, samlade sina tankar och andades ut länge. "Matty..." började hon tyst.
Jag väntade tålmodigt, bara höll henne nära.
"Bryr det dig... när vi alla retar dig?" frågade hon mjukt.
"Vad menar du?"
"Du vet vad jag menar."
Det gjorde jag. Som den enda killen i gruppen hade jag alltid blivit retad ganska skoningslöst. Fem tonårsflickor (sex efter att Neevie gick med) ville tänja på sina gränser och testa sina kvinnliga förförelsekonster på samhällets män, och det fanns ingen bättre övningsdocka än jag. Om en av tjejerna ville hitta den optimala vinkeln för att kasta med håret, blinka med ögonfransarna och ge en kokett blick över axeln, skulle hon prova några gånger på mig för att perfekta sin teknik innan hon tog det till skolan och använde det på en kille de faktiskt ville dejta. Ville de kolla en killes reaktion på hennes nya bikini innan de bar den på stranden? Ta med den till Mattys hus, svassa över pooldäcket några gånger för att se till att han fick en bra titt på lite T&A, och se om han fick stånd. Jag hade ständigt urringningar upptryckta i ansiktet. Tjejerna böjde sig över midjan för att plocka upp något från golvet. Jag blev rörd... MYCKET... Min bröstkorg, mina axlar, mina armar. Mina ben blev gnuggade under bordet bara genom att sitta i en bås på McDonald's.
Men oavsett hur mycket tjejerna retade mig, tog jag ALDRIG fördel av dem. Inte en enda gång hade jag någonsin ofrivilligt tagit på en saftig rumpa. Inte en enda gång hade jag tafsat på ett bröst, även när det var inom räckhåll. Du vet: de saker som skulle få killar att bli örfilade. Okej, i rättvisans namn kanske jag hade fått lite sidobröst med fingertopparna när jag gav en av tjejerna en ryggmassage, och jag HADE fått in en del ordentligt tafsande när tjejerna tog mina händer och lade dem på deras godsaker utanför kläderna. Men den gyllene regeln var att jag ALDRIG initierade, bara accepterade vad de kände sig bekväma med att ge. Detta var anledningen till att tjejerna alla litade på mig. Jag var Matty, den "säkra" killen. Så alla fortsatte att reta mig, även Belle.
Jag tog ett djupt andetag, andades ut och sa allvarligt till henne, "Du vet att jag inte har något emot det. Jag älskar det."
"Men önskar du aldrig att vi skulle låta dig göra mer?" Belle gav mig en skeptisk blick och vände sig lite mer åt sidan i mitt knä. Jag blev medveten om att hennes söta rutiga blus var uppknäppt till naveln, vilket avslöjade en vit linne med en låg urringning som gav mig en fantastisk nedåtvinklad vy av hennes 32D klyfta. Och när hon noterade min blick, sköt hon fram bröstet lite, för att vara säker på att jag tittade.
Jag rynkade pannan, fortfarande osäker på vart detta skulle leda eller vad det hade att göra med Darryl. Instinktivt började jag formulera en avfärdande kommentar om hur vi alla var vänner och att jag respekterade tjejerna för mycket för att tänka på dem på det sättet, men det var Belle som frågade mig och hon visste ändå sanningen. Hon ville bara att jag skulle säga det högt. Även om jag kort hade kastat en blick ner på Belles bröst fokuserade jag på hennes vackra ansikte och svarade, "Självklart gör jag det. Ni är ett gäng superheta tjejer och jag är lika mycket en sexfixerad idiot som Darryl är."
"Nej, det är du inte. Hur många gånger har jag suttit i ditt knä precis så här?"
"Eh, fler gånger än jag kan räkna."
"Och hur många gånger har du någonsin tagit mig på rumpan?"
"Aldrig." Mina ögon smalnade. "Har Darryl tagit dig på--"
"Nej, nej," avbröt hon mig. "Jag har redan sagt att han inte rörde mig."
Jag lugnade ner mig och andades ut långsamt.
Belle sträckte upp en hand, smekte min kind och vände mitt ansikte mot hennes så att vi bara var några centimeter ifrån varandra. Igen, höjdskillnaden var sådan att vi i princip var öga mot öga. "Önskar du att du kunde ta mig på rumpan?"
"Ja."
"Önskar du att du kunde ta mig på brösten?"
"Ja."
"Önskar du att du kunde slänga mig över sängen, glida in med din värkande kuk djupt i min fitta och knulla skiten ur mig?"
"Herregud, Belle." Mina ögon blev stora och jag lutade mig tillbaka lite.
"Gör du det?"
"Du är som min syster, B."
"Men gör du det?"
"Nej! Det gör jag inte!"
Belle rynkade pannan, och nu lutade hon sig tillbaka bort från mig. Hon såg sårad ut. "Gör du inte?"
"Som jag sa: jag tänker på dig som en syster."
"Vi är inte släkt, Matty."
"Jag vet det."
"Och du sa att du önskar att du kunde ta mig på rumpan och brösten. DET är inte särskilt broderligt."
"Du har en fantastisk rumpa. Och bröst. Och jag är en sexfixerad idiot."
"Men du vill inte knulla mig?"
Jag suckade. "Du är ... Du är min Annabelle. Det är en gräns jag inte kan korsa. Inte med dig."
"Inte med mig." Hon blinkade. "Men du fantiserar om de andra, eller hur? Sam, Neevie, Zofi."
"Ja, ja, ja."
"Alice, Mari."
"Ja, okej?"
"Men inte mig?"
"Belle, snälla."
"Du kan stoppa handen innanför min tröja just nu. Jag skulle inte stoppa dig."
"Belle."
"Okej, okej." Hon höjde händerna defensivt, tittade bort och gav mig en osäker blick. "Det är för att jag är så kort, eller hur?"
Jag skrattade högt och skakade på huvudet. "Nej, du är vacker och sexig, B. Jag bara ... Jag kan inte ... Jag kan inte låta mig själv tänka på dig på det sättet. Du är min Annabelle."
"Men om jag var en total främling som du aldrig hade träffat förut?"
"Jag skulle vilja slänga dig på min säng och knulla hjärnan ur dig, absolut."
Hon såg lite lättad ut och lade armen runt min nacke och gav mig en snabb kyss på läpparna, liknande de hundratals hon redan gett mig i år.
"Vad har allt detta med Darryl att göra?"
Belle suckade, hennes rynka återvände. Hon tittade upp mot taket igen för en stund innan hon gav mig en trött blick och skakade på huvudet. "Efter vårt senaste möte gick så bra, antog jag att han skulle komma och bjuda ut mig på en dejt idag."
"Men det gjorde han inte?"
Hon skakade på huvudet. "På köpcentret var han helt inne på mig. Idag, ingenting. Jag gick till slut och letade efter honom efter skolan. Men när jag dök upp och sa hej, drog han mig till en tyst hörna och..."
Hennes röst tonade bort, hennes axlar sjönk, och jag kramade henne instinktivt nära en gång till. Hon hade försäkrat mig att han inte rörde henne, så jag slappnade av på den fronten. Och jag väntade tålmodigt på att hon skulle samla sig.
"Han sa att han tyckte jag var supergullig, men att han letade efter en 'mogen' relation. Hans ord. Jag frågade vad det betydde, och även om han rodnade och såg generad ut ett tag, sa han till slut att han hade frågat runt och de andra killarna hade sagt att jag var en tjej som inte skulle ställa upp."
Min haka föll. "Är du seriös?"
"Jag sa till honom att jag väntade på den rätta killen och hoppades att det kunde bli han. Men han skakade på huvudet och erkände att han bara ville ligga. Han sa att alla visste att BTC var en massa teasers, och han ville inte hantera allt retande om det inte skulle leda någonstans."
"Belle..." suckade jag, höll henne precis bakom öronen, och tryckte hennes panna mot min. "Jag är ledsen."
Hon snörvlade men tog ett djupt andetag och mumlade, "Han gjorde mig nog en tjänst. Bättre att jag vet nu att han bara är en annan dum idrottskille som vill ta min oskuld innan han går vidare till nästa erövring."
"Det ÄR sant," höll jag med. "Och en väldigt mogen reaktion, om jag får säga så."
"Varför känner jag mig då som skit?"
"Avslag är aldrig lätt."
"Du verkar hantera det bra varje dag."
Jag drog mig tillbaka för att se henne i ögonen. "Vänta, vad?"
"Är det inte så det känns när en av tjejerna låter dig komma så nära att starta något men inte ger dig det sista steget? Som när Sam trycker sina stora bröst i ditt ansikte och börjar dra ner kanten på sin bikini precis vid dina läppar men inte riktigt låter dig suga på hennes bröstvårta? Avslag?"
Jag rynkade pannan. "Nej, inte alls."
"Vad KÄNNS det då som?"
Jag log och borstade bort hennes lösa luggar från ögonen, stoppade slingorna bakom hennes öron. Och efter att ha gett henne en snabb puss på näsan, förklarade jag, "Det känns som att en vacker kvinna, i sin ungdoms blom, vill utforska sin egen sexualitet och känner sig bekväm nog att göra det med mig. Hon litar på mig. Och jag skulle aldrig göra något för att svika det förtroendet."
"Jag litar på dig, Matty."
Jag flinade. "Jag vet."
Belle tog ett djupt andetag, lyckades le, och hon slog båda armarna runt min midja medan hon lade sitt huvud på min axel. Jag kramade henne hårt, strök hennes ryggrad, och höll henne nära. Till slut verkade hon vara i fred.
Efter en minut strök jag hennes hår och sa, "Titta, det är första skoldagen. Ingen har gett oss några läxor och hela gänget kommer att vara hemma hos mig inom trettio minuter. Låt oss åka hem, byta om, och du kan beklaga dig med dina vänner."
Belle stannade i min kram länge, tryckte sin näsa mot sidan av min hals. Hon fick kontroll över sin andning, tittade upp på mig, och putade med läpparna. Jag gav henne en snabb broderlig puss, klappade henne på huvudet, och släppte mitt grepp.
Hon klev av mitt knä och manövrerade tillbaka till passagerarsätet. Efter att ha spänt fast sitt säkerhetsbälte, tittade Belle på mig och mumlade, "Varför kan inte killar vara mer som du?"
Jag ryckte på axlarna och log snett. "Tyvärr. Jag är unik." Jag klättrade tillbaka i förarsätet, satte bilen i backen, och vi åkte hem.