Kapitel 4 Bröllopet med en ny brud
Dominic Voss perspektiv:
Jag kunde inte låta bli att lägga märke till kvinnan som hade modet att bli distraherad precis framför mig. Hennes klara, envisa ögon fångade min uppmärksamhet. Det är inte ofta något väcker mitt intresse på det här sättet.
Från det ögonblick jag stormade in, stack hon ut.
Hon hade på sig en smutsig röd klänning som visade upp hennes slanka ben. När hon tittade upp, var hennes vackra, oskyldiga ansikte en blandning av förlorad och panikslagen.
Hon var som en ros som blommar i en krigszon eller ett skrämt litet kid.
Jag var tvungen att titta en gång till.
Jag avfyrade ett skott bara för att skrämma henne, nyfiken på hennes reaktion.
Jag trodde att hon skulle svimma på plats. Jag hade en annan kula redo för att avsluta henne, men till min förvåning hade hon modet att springa.
Nu försökte hon faktiskt förhandla med mig istället för att gråta och be om nåd.
Hon var så speciell.
Chloe Morgans perspektiv:
Rummet var dödstyst i vad som kändes som en evighet.
Dominic fortsatte att stirra på mig, och jag började bli riktigt nervös.
Men jag kunde inte sluta tänka på hemmet, så jag bad igen. "Jag vill bara gå tillbaka och ta en titt, bara en titt. Jag har varit borta i en dag och en natt, min familj kommer att vara orolig."
Jag var inte ens säker på om de skulle oroa sig för mig; det var bara en ursäkt.
Jag hade varit borta så länge. Om min familj ville hitta mig, borde de ha hittat några ledtrådar vid det här laget.
Även om de inte gjorde det, borde Liam ha berättat för dem när han skickade tillbaka Grace.
Men efter all denna tid, kom ingen för att rädda mig.
Skrapsåret på min arm brände, och jag tryckte min vänstra axel, tänkte att det kanske var en vana att få frakturer.
En dålig känsla började formas i mitt sinne.
Efter att ha väntat i en evighet utan något svar från Dominic, antog jag att han sa nej. Jag sänkte blicken, kände en våg av besvikelse och gav upp helt.
"Glöm det. Tack för att du skonade mig. Jag går tillbaka för att vila," sa jag och vände mig om för att gå.
Fotsteg kom bakifrån, närmare.
Innan jag hann reagera, pressade Dominic mig mot väggen.
Den här gången var han ännu närmare. Jag kunde känna värmen från hans kropp.
Doften av manliga hormoner fyllde mina näsborrar, vilket gjorde mig instinktivt rädd. Jag tryckte mig mot väggen, med huvudet nedböjt, vågade inte röra mig.
Dominic nöp mig i hakan, tvingade mig att titta upp och möta hans blick.
Hans intensiva ögon fick mig att vilja titta bort, men jag kunde inte.
"Vill du gå tillbaka?" frågade Dominic.
Jag var för rädd för att tala, bara stirrade på honom med bedjande ögon.
Dominic skakade min haka, studerade mig, sedan skrattade han.
"Vad sägs om att vi leker en lek?" föreslog han.
Jag blinkade, visste inte vad han hade i tankarna.
Dominic sa, "Jag ger dig tre dagar tillbaka. Om du inte ångrar dig, låtsas jag att jag aldrig såg dig. Men om du gör det..."
Han plötsligt hårdnade sitt grepp om min haka.
Jag kved av smärta och kände en plötslig våg av ångest, som om jag blev bevakad av en rovdjur.
Jag kunde känna Dominics blick röra sig ner över mitt ansikte, slutligen vila på mina läppar med en blick av naken åtrå.
Dominic fortsatte, "Om du ångrar dig, kommer saker inte att vara lika enkla som de är nu."
Även om han bara tittade på mig, kändes det som om han redan hade gjort något. Jag bet instinktivt min läpp.
Nästa sekund kände jag att luften omkring mig fylldes med en farlig atmosfär.
Dominics ljusblå ögon stirrade på mig.
"Spelar du eller inte?" frågade han hest.
Jag hade inget annat val. Trots att jag kände faran, bet jag ihop tänderna och nickade.
Oavsett vad, var jag tvungen att gå tillbaka.
Jag ville fråga Dominic när han planerade att skicka tillbaka mig, men så fort jag öppnade munnen, kysste han mig våldsamt.
Tung andning ekade i mina öron, och hans brännande läppar och tunga kändes som om de försökte konsumera mig. Jag var förbluffad.
Efter vad som kändes som en evighet, drog Dominic sig bort från mina läppar.
"Anse det som en handpenning," sa han och tog ett steg tillbaka. "Gå och vila. Jag kommer att låta någon ta dig tillbaka på morgonen."
Jag var inte på humör att argumentera om den kyssen; jag bara svalde och gick med på det.
Jag sov inte hela natten.
Tidigt nästa morgon, höll Dominic sitt ord och skickade mig hem.
Ytterdörren stod vidöppen, och jag stod där och såg tjänarna skynda runt, förbereda sig för det stora bröllopet.
Liam och hans gäng kom ner från övervåningen.
"Liam, är du säker på att det här är okej? Om Chloe får reda på det, kommer hon att skylla på mig," sa Grace, som såg elegant ut i sin lyxiga klänning, hennes leende sött men lite oroligt.
Innan hon hann avsluta tog Liam hennes hand lugnande. "När hon kommer tillbaka, ska jag förklara allt. Jag har alltid gillat dig. Att gifta mig med henne var bara för att hon jagade mig i åratal, och jag kände medlidande med henne."
Min pappa, James Morgan, och Mary gick framför.
Mary verkade nöjd med Liams svar och sa med ett leende, "Chloe kanske är envis, men hon skulle inte ställa till med problem vid ett så viktigt tillfälle."
Jag stod vid dörren och lyssnade på deras samtal, frusen på plats. En kall känsla gick genom mig, som om jag hade kastats in i ett isigt snöfält.
Killen jag hade älskat i så många år, Liam, var bara med mig av medlidande.
Allt arbete jag lagt ner på att förbereda för bröllopet slutade med att gynna min fästman och min styvsyster!
Och de tyckte att jag borde förstå.
Jag undertryckte min ilska och tittade på James.
Jag var hans biologiska dotter; han skulle inte ställa sig på Graces sida på det här sättet.
"Varför nämna henne? Om hon verkligen brydde sig om bröllopet, skulle hon inte komma tillbaka så sent!" sa James, tydligt irriterad. "Tack och lov att Grace kom tillbaka. Utan bruden skulle dagens ceremoni vara en fullständig förödmjukelse för vår familj!"
När jag hörde James ord kunde jag inte låta bli att hånle. "Pappa, innan du säger det, varför frågar du inte var jag var och varför jag kommer tillbaka först nu?"
Leendena på deras ansikten försvann genast.
Ingen ville se mig dyka upp på mitt eget bröllop.
"Hur vågar du komma tillbaka!" snäste James, hans ansikte fullt av ilska, som om jag hade gjort något fruktansvärt.
Jag tvingade fram ett stelt leende och gick in i huset. "Varför skulle jag inte komma tillbaka? Det är mitt bröllop idag, och Liam friade till mig. Jag borde fråga er hur ni planerar att fortsätta bröllopet utan mig. Ska ni låta Grace ta min plats som brud?"
Jag gav Grace en kall blick och såg skulden i hennes ansikte.
"Chloe, du är tillbaka. Jag trodde..." började Grace.
Hon dolde snabbt sin skuld, tittade på mig med överraskning och ursäkt. "Igår gick vi tillbaka för att leta efter dig, men när vi kom dit var du borta. Jag är verkligen ledsen. Jag vet inte hur du lyckades komma tillbaka, men pappa och mamma ville bara inte att vår familj skulle skämmas. Nu när du är tillbaka, är jag villig att låta dig ha bröllopet. Förlåt, Liam."
När Grace talade, fylldes hennes ögon med en antydan av rött, som om hon var förorättad. Hennes ord var fyllda med ett stadigt försvar av James och en omtanke för familjen.
Jämfört med henne var James mer missnöjd med mig, hans biologiska dotter, som hade försvunnit kvällen före bröllopet.
"Bry dig inte om henne! Grace, idag är din bröllopsdag med Liam! Vad gäller Chloe..." sa James och stirrade argt på mig. "Om hon vill spela teater, låt henne! För att hålla Grace och Liam isär, iscensatte du till och med en kidnappning. Det finns inget du inte skulle göra! Jag har ingen dotter som du! Försvinn ur mitt synfält nu!"
James kalla och hjärtlösa ord ekade i mina öron.
Jag tittade på hans ansikte, oförmögen att tro att han var min far.
När jag inte rörde mig, beordrade James direkt, "Butler, kasta ut henne!"
Jag kom långsamt till sans och gav dem en sista blick. "Ingen fara. Jag går själv."
Jag rätade på ryggen och försökte behålla min sista bit av värdighet.
Bröllopet jag noggrant hade förberett för hade slutligen blivit Graces scen.
Under åren hade Graces namn varit som en orubblig mardröm. Hon hade tagit allt från mig—min fars kärlek, min rättmätiga plats, och nu till och med min fästman.
När jag steg utanför föll min sista strimma av värdighet och stolthet isär. När jag tittade på den tomma gatan kände jag mig fullständigt förlorad, svävande som ett spöke.
Jag hade ingen familj längre, eller kanske hade jag förlorat dem för länge sedan, och först nu insåg det.