Kapitel 2 Min fästman valde någon annan
Chloe Morgans perspektiv:
Liams ord träffade mig som ett dåligt skämt.
Innan jag ens hann bearbeta det, strömmade tårarna redan nerför mitt ansikte.
'Grace? Han valde Grace?' tänkte jag, med ett krossat hjärta. 'Så han har varit kär i Grace hela tiden. Vad är jag då? Vi ska ju gifta oss imorgon! Om han älskar Grace, varför valde han att vara med mig då? Varför skulle han gifta sig med mig? Är jag bara hans reservplan? Nej, det måste vara för att Grace bad om hjälp, och jag gjorde inte det.'
"Liam," ropade jag.
Men min röst försvann i Graces snyftningar.
Genom sina tårar sa Grace, "Liam, varför tog det så lång tid? Jag var så rädd. Jag har tänkt på dig de senaste två åren. Jag var livrädd. Jag kom äntligen tillbaka, men innan jag kunde se dig, så..."
Grace släpptes av gangstrarna och snubblade in i Liams armar, gråtande oavbrutet.
Hennes blonda vågiga hår föll över hennes rena vita klänning, och hon kurade sig svagt i Liams famn.
Jämfört med mitt rufsiga tillstånd såg hon ut som en ängel.
Liams kropp stelnade till för ett ögonblick, sedan lade han armarna om hennes axlar och tröstade henne, "Det är okej nu. Förlåt att jag var sen. Var inte rädd, jag tar dig hem nu."
Jag såg dem klamra sig fast vid varandra, försökte få Liams uppmärksamhet.
Jag ropade igen, "Liam."
Så fort jag talade, hördes Graces röst igen. "Liam, jag är så rädd. Kan vi gå snabbt?"
Graces händer klamrade sig fast vid Liams hals, hennes röst hjärtskärande.
Liam drog tillbaka blicken som var på väg att se på mig, svarade tungt, lyfte upp henne i sina armar och gick snabbt ut.
Han skänkte mig inte en enda blick, som om jag inte existerade.
Deras figurer blev mindre och mindre, snart nådde de lagerdörren. Gangstrarnas konstiga skratt bakom mig fick mig tillbaka till verkligheten, och jag kämpade desperat.
Jag skrek, "Liam, rädda mig! Du kan inte göra så här mot mig! Liam."
I detta ögonblick övervägde min överlevnadsinstinkt smärtan i mitt hjärta.
Om de bara lämnade mig här, vad skulle dessa människor göra med mig? Skulle jag ens överleva?
Jag ropade desperat, "Liam, rädda mig."
Liams figur försvann vid dörren med mitt sista rop.
Från början till slut såg han aldrig tillbaka på mig.
När lagerdörren sakta stängdes, försvann solljuset.
Omgivningen blev allt kallare och kusligare.
Jag stirrade tomt på dörren länge. Jag öppnade munnen, men inga ord kom ut.
Tårarna suddade gradvis min syn, och all styrka verkade rinna ur min kropp.
Jag föll på knä, överväldigad av förtvivlan.
"Boss, vad gör vi med den här kvinnan?" frågade en gangster.
Jag kände mig som om jag hade sett ett drama där en riddare heroisk räddade en prinsessa. Men jag var ingen i denna berättelse, trots att riddaren var min fästman.
Hans ögon var bara för min styvsyster, Grace.
Jag skulle förmodligen bli hanterad av detta gäng.
Var skulle min kropp dyka upp imorgon? I någon okänd gränd eller flod?
Gängledaren flinade, hukade sig framför mig och grep min haka, undersökte mitt ansikte noga.
Det gjorde ont.
Gängledaren sa, "Stackars skönhet, synd att någon betalade för att du skulle stanna och underhålla oss."
Dagens händelser var orkestrerade av någon?
Jag kände mig ännu mer desperat. Vem var det? Min styvmor, Mary, eller Grace som ville ersätta mig?
Gangstern verkade fortfarande orolig. "Men den här kvinnan ska gifta sig med Liam imorgon. Kommer han verkligen inte göra något?"
Att höra Liams namn gav mig en liten gnista av hopp.
Liam skulle komma tillbaka för att rädda mig, eller hur?
Gängledaren ryckte på axlarna, "Det är bara en bröllopsceremoni. Vad är problemet med att byta ut bruden?"
Sedan vände han sig mot mig. "Liam verkade inte så bekymrad över dig nyss. Kanske är han faktiskt glad att vi hjälper honom att byta fästmö."
Han stirrade på mitt ansikte, hans hand gled nerför min kind. "Även om han kommer tillbaka, kommer det inte att hindra mig från att ha min väg med hans fästmö först!"
Den kalla, grova beröringen av hans hand fick mig att vilja kräkas.
Med röda ögon vände jag huvudet och bet honom i handen med all min kraft.
Sorgen över att ha blivit övergiven av min fästman och skräcken över att vara i fara blandades i mitt hjärta. Jag brydde mig inte om något annat; jag ville bara få ut allt!
Hur som helst, jag skulle dö, så vad fanns det att vara rädd för?
Gängledaren svor, "Bitch! Hur vågar du bita mig?"
Han ryckte tillbaka handen och slog mig till marken. "Idag ska jag visa dig vad en riktig man är! Även om Liam kommer för att rädda dig, kommer han bara att se en ynklig kvinna som jag har haft min väg med."
Smaken av blod fyllde min mun. Jag spottade ut det och stirrade på honom. "Håll dig borta från mig!"
Gängledaren skrattade, ärret på hans ansikte gjorde honom ännu läskigare.
Jag tvivlade inte på att han skulle döda mig direkt.
Gängledaren sa ilsket, "Hålla mig borta från dig? Skitsnack. Om du vågar bita mig igen, ska jag slå ut dina tänder, en efter en!"
Med det gestikulerade han och kallade över alla. "Låt oss ha lite kul idag!"
För att njuta av spänningen att fånga mig, släppte de till och med repen på mig.
Med röda ögon kämpade jag desperat.
Kraften från mitt nära-döden tillstånd gjorde att männen tillfälligt inte kunde kontrollera mig.
Men styrkan skulle så småningom ta slut.
Efter att jag hade förbrukat all min energi, tryckte gängledaren ner mig. Precis när mina kläder skulle rivas av, ropade någon, "Boss, något är fel! Den nya killen är borta! Tror du att han förrådde oss?"
Atmosfären blev genast spänd.
Alla stannade, och jag kröp ihop i ett hörn.
Gängledaren svor och bestämde sig omedelbart för att flytta.
Lagret förvandlades till kaos.
Jag blev kvar i ett hörn, helt ignorerad.
Lagerdörren öppnades, och folk kom och gick, flyttade saker utanför.
Jag såg en öppen låda bland dem, fylld med vapen och kulor.
Mitt hjärta rusade.
Detta var min bästa chans att fly!
Men situationen här var inte tillräckligt kaotisk. Om det var lite mer kaotiskt, skulle de inte märka mig alls.
Jag visste inte om Gud hörde mina böner, men plötsligt kom ett skrik utanför lagret, följt av ett skott, och skriket tystnade.
Skott och skrik blandades tillsammans.
Lagret var i fullständigt kaos!
Jag ignorerade de närmande skotten och gick mot utgången, stödde mig mot väggen.
Precis när jag nådde lagerdörren, stötte jag på gängledaren.
Ett vilt uttryck korsade hans ansikte.
Han drog fram en kall svart pistol, riktade den mot mig och var på väg att trycka på avtryckaren.
Nej!
Jag ville undvika, men mina ben var svaga, och jag hade nästan ingen styrka att springa.
I det kritiska ögonblicket hördes ett skott precis bredvid mitt öra.
Jag hörde tydligt ljudet av en kula som trängde igenom kött.
Nästa sekund föll gängledarens pistol till marken, och han kollapsade med ett blodigt hål i huvudet.
Varmt blod stänkte över hela mitt ansikte.
Mina ben vek sig.
Men det fanns ingen tid; jag var tvungen att komma ut därifrån omedelbart.