Kapitel 5 : Hem
KAPITEL FEM:
Bussen kom ungefär tio minuter efter det märkliga mötet med den rödhårige killen som aldrig hade sagt sitt namn. Jag klev på och satte mig bredvid Ally, och fick massor av blickar från "vänner" som fortfarande gick på Piso High, på väg till baksätet. Nåja, inte alla ögon gav mig blickar. Jag kunde inte sätta fingret på vad Jake gav mig för blick. Vi hade varit en del av samma lilla grupp av "vänner" som försökte hålla ihop under lunchen på Piso. Vi var de sex personerna från samma mellanstadieskola som inte omedelbart gick med i dramaklubben eller cheerleadingen eller vad det nu var.
Bussen tog oss alla först till Melbourne, där de flesta av oss gick av, inklusive mig. Den skulle sedan släppa av barn vid gränsen till Drurer City, innan den till sist släppte av Ally och åtta andra barn i området Northern Hills i Druer City. Jag gick av bussen i Melbourne, vid den enda hållplatsen bussen gjorde där, längst ner i staden, vid den enda parken. Eftersom jag satt längst bak i bussen tog det ungefär fyra minuter att stå bakom P.H.-folk innan jag kunde kliva av bussen.
Mitt första mål var att skynda mig iväg utan att bli förhörd av Piso High-folk. De hade trakasserat mig om detta byte i några dagar. Det var irriterande som bara den.
Jag tog mitt sista steg, ut på parkens trottoar och vek av åt vänster innan någon kunde stoppa mig. Jag drog fram min iPod så fort jag kunde, förbannade mig själv för att inte ha kopplat in allt innan jag gick av bussen. Jag tryckte in hörlurarna medan jag korsade första övergångsstället mot mitt hus. Jag kunde på avstånd höra någon ropa mitt namn men rusade vidare, hoppades att de skulle tro att jag var upptagen och inte kunde höra dem. Jag gick ungefär tre kvarter innan jag tappade min uthållighet. Flåsande och pustande tog jag ut en hörlur, försiktigt, och såg till att det såg ut som om jag kunde stoppa håret bakom örat.
Inga tydliga fotsteg. Fantastiskt. Tack, Gud, eller vem det nu är.
Jag gillade aldrig att ha båda hörlurarna i. Som tjej, du vet - av kvinnligt slag - är världen en farlig plats full av skrämmande killar som tror att de har rätt till min kropp. Att se joggare springa sent på kvällen med båda hörlurarna i gjorde mig alltid orolig. Inte för att det skulle vara deras fel om något hände, men det verkade bara farligt att vara ett lättare offer. Jag tror att det hade något att göra med det samtal min mamma hade med mig direkt efter "sexsnacket". Hon hade öppnat upp för mig om en gång när hon just hade kommit till USA och en vän till en vän hade lagt något i hennes dryck. Hon hade vaknat upp i en främmande säng, med blod på lakanen. Bilden skrämmer mig fortfarande, till ingen ände.
Jag sköt undan de tankarna och fortsatte i min vanliga takt uppför backen till den lilla lägenheten i andra änden av staden. På vägen passerade jag husen till flera personer jag kände, kyrkan där jag hade haft min Första Kommunion, och grundskolan jag hade gått på. Även om jag hade turen att hålla mig undan från eleverna på P.H., fick jag vinkningar från Sues mamma och från korsningsvakten vid grundskolan. Hon hade varit där för alltid - hon var skolans enda busschaufför också.
Förbi svärmen av små barn som blev hämtade från efter-skolan-programmet och deras leende föräldrar, fortsatte jag uppför backen. Ett kvarter efter grundskolan blev backen ungefär tre gånger så brant. Jag stannade, tog fram min vattenflaska från väskan, tog en stor klunk och började uppför den branta delen av backen, skruvade på vattenflaskans lock och stoppade tillbaka den i min väska. Efter några minuter började jag gå baklänges. Jag är inte säker på om det faktiskt är lättare att gå uppför en backe på det sättet, men det kändes verkligen så.
Till sist, på toppen av backen, såg jag de träiga, slingrande trapporna som ledde genom en mini-skog av träd mot vårt lägenhetskomplex. Trapporna skrämde mig verkligen, eftersom de var så långt från gatan och med så många träd att man inte kunde se klart till andra sidan. Jag drog fram min mobil ur fickan och ringde Ally. Hon svarade inte. Jag behövde inte att hon gjorde det. Vi ringde alltid varandra i dessa obehagliga situationer. Jag är inte säker på när vi gjorde denna överenskommelse, men det var bara en del av vår vänskap. Hon skulle ringa mig när det var mörkt och det fanns konstiga ljud, och hennes mamma inte skulle vara hemma på några timmar. Jag skulle ringa henne när jag gick genom dessa trappor. Jag började prata så snart jag hörde pipet. Jag låtsades prata med henne om att jag nästan var där och bad henne ha tålamod. Jag låtsades att hon var där nere vid mitt hus, väntade på mig. Jag babblade på, reagerade på hennes icke-röst, som om hon var arg på mig för att jag tog så lång tid. Hon skulle veta att radera detta senare.
Nere vid trappans slut öppnade sig träden, och precis när jag skulle kliva ut i det fria, stannade jag. Det kändes som om någon var precis bakom mig. Gåshud kröp upp längs ryggraden medan jag försökte kontrollera min andning och inte få panik. Jag tvingade mig själv att kliva ner, ut i det öppna och låtsades nonchalant att jag rättade till håret med vänster hand, medan jag höll mobilen i höger. När jag rättade till håret tittade jag uppför trappan – och såg ingenting. Jag andades ut skakigt. Tittade mig omkring mer uppenbart och skrattade åt mig själv, min fantasi spelade mig verkligen ett spratt. När jag vände mig om mot vår lägenhet såg jag olika grannar gå runt i komplexet. Den gamla rasistiska damen som bodde på nedervåningen var på väg till tvättstugan, det unga paret som flyttade in bredvid oss gick upp från parkeringen med några kassar med mat. Vid åsynen av människor, människor jag kände, lade jag på luren.
På väg ner för trappan letade jag efter mina nycklar, plötsligt kände jag verkligen, verkligen att jag behövde kissa. Jag hade inte insett hur mycket vatten jag druckit idag. Jag sprang upp till vår våning, fortfarande febrilt letande efter nycklarna. Jaha, fan också. Och ut kom alla mina grejer. Jag hällde ut min väska på trappavsatsen, tiden var av yttersta vikt, och hittade de silvriga rackarna. Jag låste upp dörren och sprang till badrummet.
Efteråt öppnade jag pinsamt ytterdörren för att samla ihop röran av saker jag hade spridit över trappavsatsen, stoppade tillbaka allt på sin rätta plats. Precis när jag reste mig, började min mobil ringa. Jag gick in i köket, stängde ytterdörren, låste den, och svarade i mobilen. Det var Ally.
“Hej tjejen, vad händer?” frågade hon, dödstyst i bakgrunden. Hon måste precis ha kommit hem också. Bussen släppte av henne fem hus bort från hennes plats, så vanligtvis när jag hade blivit avsläppt och klättrat upp för Mount Everest här, skulle hon också vara hemma efter att ha hämtat volontärarbete från sin gamla grundskola.
“Inget, bara tagit trapporna igen.”
“Ah, nu när jag vet att du är säker kan jag radera det där förmodligen väldigt konstiga röstmeddelandet.” Hon skrattade.
“Ja, som om mina är så mycket konstigare än dina.” Jag ville inte nämna den konstiga känslan vid trappans slut.
“Det har jag aldrig sagt! Vi är båda konstiga.”
Skratt bröt ut på båda sidor. Det krävdes aldrig mycket för att få oss att skratta. Något vi framkallade hos varandra. Även de mest lama skämt eller referenser var hysteriska om någon av oss sa det till den andra. Jag blev helt lugnad, och lät den läskiga stunden försvinna ur mitt sinne.
“Okej,” bytte hon ämne. “Kan vi prata om den där läskiga killen som förföljde dig efter skolan medan vi gör matte?”
Mästare på multitasking, det är vad vi är.
Två korta timmar senare kom min mamma hem. Jag sköljde min tallrik i diskhon, fortfarande i telefon med Ally, när jag hörde hennes nyckelknippa och högklackade skor klampa och slå i trappan. Hon kom till ytterdörren och såg arg ut. Inget nytt där.
"Mija, jag har ringt dig - gå ner och hjälp din syster med matvarorna," krävde hon abrupt medan hon kom in genom dörren med massor av plastpåsar i händerna.
"Uh, Ally - jag måste gå. Jag ska ta upp matvarorna."
"Hmm? Åh ja, visst. Vi ses imorgon," svarade Ally, halvt distraherad. Hon hade varit i telefon med mig medan hon gav sin katt en lektion om varför han inte borde hoppa på hennes svarta tröja, eftersom han hade vit päls och skulle göra en röra. Ally gav ofta sin katt Tuxedo föreläsningar. Hon kommer bli en underbar mamma en dag.
Medan min mamma placerade påsar på köksbänken, gick jag ut genom dörren och ner för trapporna till vår tilldelade parkeringsplats. Min syster Meg var på väg upp för trappan med fler påsar än jag trodde var möjligt för en liten tjej i sjätte klass.
"Vill du ha hjälp?"
"Jag klarar det!" Hon snäste, med glansigt blont hår som föll i ansiktet. Jag backade undan.
"Okej."
"Okej? Verkligen? Håll käften," sa hon och började upp för trappan med ilska som drev henne framåt. Jag är inte säker på när vår relation förändrades till att snäsa åt varandras neutrala svar, men här var vi.
Jag ignorerade min irritation och gick till bilen och tog de två futtiga påsar Meg hade lämnat åt mig att bära upp. Jag stängde bildörren och började upp för trappan efter henne. Jag har nyligen lärt mig att det är bäst att ignorera Megs pikar, även om det inte alltid är så lätt för mig att följa.
En stor svart fågel flög förbi ovanför när jag förberedde mig för att gå tillbaka upp. Något fick mig att vända huvudet mot trappan på kullen. Jag mindes den obehagliga känslan jag hade tidigare och ökade takten och sprang nästan upp till lägenheten, glad att låsa dörren och inte titta tillbaka.
Väl inne, lade jag påsarna på köksbänken och flydde köket. När det gäller min mamma är det bäst att hålla sig ur vägen i köket. Jag tog tillfället i akt att lägga tillbaka min pärm i ryggsäcken och såg till att ta listan över material jag behövde till Levis lektion för att ge till min mamma efter att hon var klar i köket. Efter en snabb titt på listan tog jag några saker från vårt skrivbord - grön penna, post-it-lappar, överstrykningspenna. Anteckningsboken skulle få vänta till imorgon.
Kvällen närmade sig sitt slut och allt jag ville göra var att tillbringa lite tid i min säng och titta på något tanklöst på TV. Imorgon är en ny dag. Om bara Meg kunde låta mig kontrollera fjärrkontrollen.