Kapitel 4 : Ally kommer ikapp
KAPITEL FYRA:
Jag hittade vägen till närmaste toalett, blötte en pappershandduk och baddade min panna. Jag hade svettats alldeles för mycket idag på grund av någon kille och skulle förmodligen få finnar som resultat. Jag har alltid haft en dålig vana att röra vid min panna, en vana som puberteten plågade mig för med små röda prickar. Idag hade varit en bra huddag och jag skulle förmodligen förstöra den. Efter att ha andats en stund för att centrera mig, tog jag fram min telefon medan jag gick ut från toaletten och ringde Allys nummer. Hon svarade efter tredje signalen.
"Rachel! Det är du! Var är du? Jag ringde inte dig, var inte säker på om du fortfarande var med kontorsfolket eller vad," kvittrade Ally.
"Ally, jag måste verkligen, verkligen prata med dig. Jag har varit här sedan klockan nio på morgonen och jag har redan en lastbil med skit att uppdatera dig om."
Ally hittade mig efter några minuter. Under tiden fick jag veta att det fanns en annan tjejtoalett på samma sida av byggnaden men i motsatt korridor. Det såg verkligen ut som om skolan var en spegelvänd halvcirkel. När hon hittade mig gick jag fram och tillbaka i korridoren och vred min högra handled, där jag brukade ha mitt babyarmband innan det gick sönder och försvann.
Hon kom till mig med öppna armar, redo att krama mig. Jag log och öppnade också mina armar. Det kändes bra att krama henne, det hade gått alldeles för lång tid sedan vi hade hängt tillsammans personligen, än mindre sedan vi hade gått i samma skola.
"Kan jag bara säga igen hur glad jag är att du är här och inte där längre?" Hon log, hennes mahognyfärgade hud kontrasterade med hennes otroligt vita leende.
Folk trodde alltid att hon blekte sina tänder professionellt. Nej, de var helt naturliga. Hennes täta lockar var bundna bak i en rörig knut som värmde mitt hjärta. Knuten var precis som Ally, enkel och graciös. Lätt, studsande och elegant.
"Jag är också glad att vara här."
Jag berättade för henne om min dag och såg till att betona hur förvirrad jag var över varje interaktion jag hade haft med Sean.
"Jag har hört talas om Sean. Jag är ganska säker på att jag har sett honom också, men några av de där 'brorsorna' ser så lika ut," skrattade hon. "Många tjejer här är ganska besatta av honom, särskilt tjejerna i simlaget. Sean och hans kompisar är alla med där."
Självklart skulle den lättsamma, grönögda Sean vara en simmare. När jag tänkte på det insåg jag hur han verkligen hade en bra form för simning, lång och smal.
"Nåväl, det löser sig nog. Jag kan inte tänka på det när allt jag vill veta är vilka klasser du är i. Har du faktiskt gått till en lektion än?"
Jag välkomnade samtalsämnesbytet, jag behövde en stund utan Sean.
Ally granskade mitt schema.
"Det är fantastiskt! Jag är i samma klass. Vänta. Va? Varför är du i andra perioden Humaniora och tredje perioden Humaniora?" frågade hon
Jag kom ihåg vad Mr. Chu hade sagt om 'husen' och hur jag var tvungen att vara i båda. "Ja, studievägledaren sa att det var något slags konstigt fel. Jag är i båda husen. Åh - och jag har ingen idrott eftersom det inte fanns plats."
"Vilken tur du har!" utbrast hon. "Du får sitta och titta på filmer med seniorerna medan jag springer runt i kylan."
"Jag kommer att tänka på dig från mitt varma rum," retades jag.
Ally knuffade mig lekfullt på axeln, "Ha. Ha. Ha." Efter en stund fortsatte hon, "Nåväl, åtminstone har vi två lektioner tillsammans. Jag är med dig i din trigonometri-lektion, och imorgon är jag med dig i din humaniora-lektion. Det kommer att bli så konstigt. Vi har gruppuppgifter som vi fortsätter med varje dag, du måste ha någon form av delad grupp eller något…"
Ally kisade med sina varma bruna ögon i tankar. Tydligen var det här med delade klasser mer ovanligt än vad Mr. Chu hade antytt.
Vi spenderade resten av lunchen med att gå runt på skolan. Ally berättade för mig att man fick använda sina telefoner under raster och pauser, och att vissa lärare lät eleverna lyssna på musik på sina telefoner när de skrev uppsatser eller arbetade med projekt. Skolan verkade så mycket mer avslappnad än P.H., det var overkligt. Jag var inte på en galet strikt skola med stereotyper som trängdes i korridorerna. Jag var på en skola som i princip var utomhus. En skola med galna, färgglada lärare och elever. En skola som på något sätt var chill, men mer studiemotiverad. Folk här verkade verkligen bry sig om sina projekt och sitt arbete. Till och med de där tjejerna i vetenskapen - Lucy och Elizabeth, höll sig verkligen till sin forskning, det spelade ingen roll om Levi hade tittat på dem eller inte. Den här platsen var intressant.
Till slut ringde klockan, vilket signalerade slutet på lunchen. Vi hade fem minuter på oss att komma till vår trigonometri-lektion. Ally ledde mig mot där min vetenskapslektion hade varit, men längre mot parkeringen. Dörren var öppen och jag följde Ally in. Hon gick rakt fram till andra sidan av dörren där en ung asiatisk man satt vid sitt skrivbord. Han tittade upp från pappren han skrev på och log när han såg Ally.
Ally steg åt sidan och introducerade mig, "Mr. Yoo, det här är Rachel. Det är hennes första dag här."
Jag klev fram och justerade väskan på min axel, "Hej." Underbart. Ännu ett pinsamt möte. Den här Rachel skulle vara annorlunda, vara bättre.
Mr. Yoo reste sig och skakade min hand, "Hej Rachel, jag hörde att du skulle komma."
Elever började gå in genom dörren och fyllde upp bänkarna i ett till synes slumpmässigt mönster. Volymen i rummet ökade plötsligt.
"Jag är säker på att Ally kommer att fånga upp dig på allt som rör klassrumsprocedurer. När det gäller vårt ämne idag, är det något nytt för resten av klassen också, så det borde fungera bra," nämnde Mr. Yoo medan han gick till mitten av klassrummet och rullade sin projektor till ett stopp.
Han sa sedan enkelt, "Nåväl, sätt dig var du vill. Jag har fri sittning, jag flyttar dig bara om det blir ett problem. Jag börjar alltid dagen med en uppvärmning medan jag går runt och kollar läxor. Ally kommer att förklara."
Okej.
Jag följde Ally till platserna närmast dörren vi hade kommit in genom. Jag såg Bella från min vetenskapslektion längst bak. Hon vinkade till mig och jag log som svar, och gjorde en mental notering att umgås med henne.
Projektorn tändes och lamporna i rummet släcktes. Jag lånade några papper från Ally, som gick igenom papper som om hon var beroende. Hennes handstil hade alltid varit större än livet, tog upp två eller tre rader av vad jag skulle skriva på en. Ally fick ögonkontakt med någon i raden bakom, en lång smal kille med stora glasögon. Han log och tittade snabbt bort. Jag knackade på Allys axel och gjorde en ögonrörelse, frågade henne tyst om deras interaktion.
"Åh, det är Simon, han är i min humanioraklass," viskade hon tillbaka.
Jag fokuserade tillbaka på arbetet, och det verkade som om jag kunde förstå problemen på projektorn. Snart hade Mr. Yoo gått igenom varje elevs läxa, stannat för att ha korta samtal med minst hälften av dem, erbjöd dem specifik feedback. Jag gjorde en mental anteckning: alltid göra mina läxor för den här klassen. Han var väldigt noggrann.
Lektionen slutade några minuter innan klockan skulle ringa, så Mr. Yoo gav oss tiden att göra vad vi ville. Några människor gick upp till Mr. Yoo, skämtade om något jag inte kunde höra, andra hade samtal över bänkraderna, en eller två tog fram sina telefoner, och jag såg Bella börja på vad som verkade vara vår läxa.
Efter några ögonblick av att klicka igenom min telefon, utan att göra något speciellt, ringde klockan. Vår officiella slut på dagen. Ally hade redan packat sina saker, jag skyndade mig att hinna ikapp medan hon reste sig från sin stol. En snodd på hennes Pacific High-tröja hade fastnat i stolens nackstöd. Hon ryckte loss den medan jag stoppade min pärm i min väska.
"Klar?" frågade Ally, "Vi har en buss att hinna med."
Att vara i ett klassrum nära skolans utgång hade sina fördelar. Vi var i fronten av den långsamt rörande massan, som gjorde sin väg som en gigantisk klump ut genom huvuddörrarna. Ally hade hoppat rakt ut i folkmassan, minst 20 centimeter längre än mig, Allys gånghastighet var min jogginghastighet. Hon kunde skära genom en folkmassa på några sekunder på halva tiden det skulle ta för mig att ursäkta mig genom en massa människor. Jag hann ikapp och följde henne till vänstra sidan av parkeringen, där hon slängde sig ner på en gräsplätt.
"Är du inte rädd att det är blött?" frågade jag, böjde mig ner och tryckte på den fuktiga jorden med mina fingrar.
"Äh, vad bryr jag mig om det? Jag ska inte imponera på någon... inte som duuuu" sista ordet drog ut för att reta mig.
"Åh håll tyst, tjejen." Jag skrattade.
Vi mindes högstadiet - några specifika outfits vi önskar att vi kunde radera från våra minnen, och naturligtvis, Patrick, hennes tidigare förälskelse. Hans familj flyttade honom till Silverton. Något jag hörde genom Ally. Folk berättade allt för henne, jag har ingen aning om vad det var med henne, men alla berättade alltid om sina förälskelser, sina drömmar, rykten de hörde, vad som helst. Jag menar, självklart hade jag någon aning om vad det var. Det var en egenskap som gjorde henne till en av mina bästa vänner. Jag var plötsligt väldigt tacksam att hon skulle vara här med mig genom de kommande två åren.
Några minuter senare satt vi dubbelvikta, höll om våra magar och grät av skratt, påminda om en särskilt rolig stund i bildlektionen i åttonde klass när Ally, vår vän Lana och jag hade fått ett sådant skrattanfall att vi ständigt ramlade av våra pallar. Vi hade tänkt på Allys vän Evans ansikte när han tittade på oss och utropade att vi var de galnaste tjejerna han någonsin hade träffat. Mitt i tårarna såg jag en lysande orange mopp av vad som kunde vara hår.
"Eh, hej. Förlåt. Jag menar inte att, eh. Avbryta." En röst jag inte kände igen stammade.
Jag torkade tårarna från ögonen, fortfarande andfådd av skrattet. En kille med flammande orange skater-boy hår och en goth-look stod där ovanför oss, handen bakom huvudet, gnuggade sitt hår, med ett fåraktigt leende på läpparna.
"Eh, hej?" sa jag och stannade upp, "Förlåt, känner jag dig från någonstans?" Jag kunde inte skaka av mig känslan av att jag hade sett honom förut, kanske i korridorerna?
Hans leende bredde ut sig lite. Han bet sig i läppen och lät handen falla från huvudet, "Du är Rachel, eller hur? Du är eh, i min klass. Naturkunskap, med Levi."
Kopplingen tändes i min hjärna. Jag tror att han satt vid Bellas bord.
"Åh, hej! Förlåt - första dagen, jag håller fortfarande på att lära mig namn och sånt," svarade jag och lyfte handen till pannan för att skugga ögonen från solen.
Han pillade med sitt svarta armband. Han hade verkligen fulländat denna goth/grunge-look. Svart tröja med en röd dödskalle, svarta skinny jeans med några revor, nästan knähöga snörkängor och vad som såg ut att vara ett svart läderarmband på ena handleden. Det var en så överraskande look för denna robusta rödhåriga kille med fräknar på ansiktet och armarna. Det var som att försöka svepa in solen i ett svart hål. Titta på mig, tänka på rymden - Levi skulle vara stolt.
Efter ett långt pinsamt ögonblick avbröt Ally, "Jag är Ally." Hon vinkade i ett klent försök att kontrollera pinsamheten. Välsigna den tjejen.
Hans nästan kusligt ljusblå ögon fokuserade tillbaka på mig efter en stund på Ally.
"Eh, trevligt att träffas," sa han tillbaka, "Eh, Rachel. Det här är lite pinsamt, men - " han väntade ett ögonblick för länge, "Skulle det vara okej att visa dig runt på Pacific någon gång?"
Jag var nära att avfärda honom, jag menar, Ally visade mig runt tidigare idag, men något i hoppfullheten i de där alltför ljusblå ögonen fick mig att tveka. Vad kunde det skada?
"Visst, ja," sa jag till slut, "Låter kul."
Han lyste upp, hans fe-liknande ögon dansade, "Fantastiskt."
Det var det. Det verkade som att det var upp till mig att övergå.
"Nåväl, um, jag ser dig imorgon?" frågade jag honom.
"Åh ja, självklart." Han log och bugade sig klumpigt, gick baklänges innan han plötsligt snurrade runt och gick mot trappan som ledde nerför kullen.
Jag såg honom gå bort, fullständigt förvirrad över vem han var, varför han hade kommit fram till mig och vad i hela friden jag just hade gått med på.
"Nåväl," bröt Ally vår märkliga tystnad, "Jag tror att vår tid tillsammans på Pacific kommer att bli allt annat än tråkig."