Kapitel 1 : Börja om
KAPITEL ETT:
Jag drömde om månen. Det var mörkt överallt förutom en strimma av ljus framför mig - några stjärnor som framhävde den tomma rymden. En bris svepte förbi som luktade av tall och något mer, något som väckte mitt intresse och fick mig att vända mig om. En skugga var där, långt nere på berget jag stod på. Vargar stod runt figuren. Jag borde ha varit rädd. Men det var jag inte. Jag kände mig trygg. Jag började gå mot figuren.
Och min väckarklocka ringde.
Jag vaknade abrupt till morgonen av min första dag på gymnasiet. Igen. Efter att ha lidit igenom två år på det värsta, mest stereotypiska gymnasiet i hela den kända universum, hade jag fått nog. Varje dag led jag igenom de tråkigaste lektionerna, med de mest opersonliga lärarna i världen, gick genom korridorer kvävda av tonåringars sexuella spänningar och "bro"-attityd. Varje dag gled jag förbi slagsmål som höll på att bryta ut, och de plastiga tjejerna som fixade sig i badrummet, drog upp sina BH:ar och drog ner skjortkragarna. Varje dag kom jag hem, började med läxorna direkt och blev inte klar förrän klockan tre på morgonen. Jag hade fått nog. När jag hörde från min vän från mellanstadiet, Ally, hur bra hennes gymnasium var - det påverkade mig till slut. Jag behövde inte göra gymnasiet som varje tonårstjej i en Lifetime-film. Idag började jag skolan på Allys gymnasium, Pacific High.
"Redo, mija?" frågade min mamma, med ena handen grävande i sin handväska.
"Japp." svarade jag, letande efter ett snabbt mellanmål att ta innan hon hann fråga mig vad mina planer för lunchen var.
Min mamma blev klar med att rota i sin handväska precis när jag vände mig mot henne, med vänster kind full av läckert sött bröd, min 'frukost'. Hon fick ögonkontakt med mig, log åt brödskivorna hon såg i min hand och nickade, signalen att vi skulle gå. Vi körde 35 minuter till Belmar. Jag skulle äntligen få en ny chans. Ingenting kunde förstöra denna dag.
Att anlända till Pacific High School över en timme in på skoldagen kändes märkligt. Även om jag hade varit på denna skolas parkeringsplats tidigare, stannade bussen som tog oss från den lilla staden Melbourne (nej, inte staden i Australien) alltid här först innan den fortsatte till Piso High. Jag överväldigades av hur fantastiskt det skulle bli att vara den nya tjejen.
Medan de flesta böcker, berättelser, filmer och TV-program har karaktärer som hatar att vara den nya ungen, har jag alltid tyckt att det var uppfriskande. Att vara ny, att bli känd, att få börja om. Efter att ha bytt skola en gång mitt i lågstadiet, och sedan flyttat till en annan stad för mellanstadiet, kändes det fantastiskt att kunna börja om på ett nytt gymnasium. Jag kunde göra detta rätt. De senaste två åren och en månad spelade knappt någon roll. Det gjorde inget att eleverna på Piso High föraktade eleverna på Pacific.
Vi klev ur bilen och gick mot vad vi antog var ingången. Skolan var byggd på sidan av en kulle. En fördel med att bo vid Kaliforniens kust. Det var en tung dimma som sakta rullade ner över skolan, mot den inte alltför avlägsna piren som knappt var i sikte. När vi kom igenom vad vi trodde var ingången, såg vi klassrum med blå dörrar och fönster som kantade sidorna av denna märkliga inomhus-utomhus-korridor. Skolan hade en öppen planlösning, det fanns träd i denna "korridor" och det mesta av luften ovanför mitt huvud var obetäckt. De tillfälliga överhängen delade upp korridoren i stora sektioner.
Jag hade svårt att hänga med min mamma. Trots hennes korta ben kunde hon gå tre gånger så snabbt som jag. Efter att ha lokaliserat kontoret och öppnat dörren, såg vi en mörkhårig kvinna bakom disken och vinkade till henne.
Sittande på den mörkblå bänken vände sig min mamma plötsligt mot mig. "Så, älskling. Vad tycker du hittills?"
Jag såg mig omkring, på det verkliga trädet som växte i den utomhus korridoren bakom mig, och tog in all den ljusa vita, kontrasterad med mörkblått.
"Jag gillar definitivt färgerna..." noterade jag högt.
Innan min mamma hann kommentera min minimala bedömning av gymnasiet som hon så mödosamt hade dragit i trådar för att jag skulle komma in på, kom en liten, blek kvinna med stora mörka glasögon studsande runt hörnet. Jag var alldeles för distraherad av att hoppas att jag skulle vara i åtminstone en av Allys klasser för att märka hur nära hon plötsligt var. Vad var det med små kvinnor som gjorde dem så otroligt snabba?
"Hej, jag är biträdande rektor, fru Arnhem," sa hon, med blicken fokuserad på mig.
Jag kunde inte låta bli att le. Hennes bubbliga personlighet strålade från hennes ögon. Hon skakade ivrigt våra händer, med ett Cheshire-katt leende, och bad oss följa med henne till hennes kontor. Vi satte oss bredvid varandra, medan fru Arnhem satt mitt emot oss. Vi lyssnade uppmärksamt när hon berättade skolans historia och förklarade hur min dag skulle se ut idag, jämfört med andra dagar.
Efter några frågor från min mamma, och efter att fru Arnhem presenterat mig med min alldeles egna Pacific High School Planner, tog fru Arnhem farväl. Min mamma vinkade hej då och började gå nerför korridoren innan hon vände på klacken och gav mig en liten björnkram. Hon rörde vid min kind och önskade mig lycka till, och jag vände mig mot kuratorns kontor. Jag knackade på fönsterdörren och herr Chiu öppnade genast.
"Ah, du måste vara Rachel," sa han medan han visade mig förbi sin dörr och mot en enstaka fåtölj bredvid sitt skrivbord.
Jag fångade de slående gröna ögonen på en kille som gick in på kontoret när herr Chiu visade mig in i sitt arbetsutrymme.
Killen där ute hade varit otroligt snygg, det hade tagit andan ur mig.
"Japp, det är jag. Transfer från P.H.," lyckades jag säga.
Herr Chiu stängde sin kontorsdörr och satte sig tillbaka vid sitt skrivbord, tittade på sin datorskärm. Det verkade som om han var mitt i ett mejl när jag knackade på dörren. Han bad mig bara vänta en stund medan han avslutade sitt meddelande.
Efter att ha klickat på 'skicka', vände han sig mot mig och blev en seriös affärsman. Han ställde effektivt frågor om betyget han hade framför sig, skickat från P.H. Det verkade som om han satte ihop mitt schema. Herr Chiu förklarade, precis som fru Arnhem hade gjort innan honom, att skolan hade ett blockschema, och förklarade vidare att en del av Pacific High-upplevelsen var det de kallade "hus". Förstaårsstudenter, andraårsstudenter och tredjeårsstudenter stannade i grupper som roterade i Humaniora (Engelska och Samhällskunskap) och Naturvetenskap. Dessa grupper stannade tillsammans tills sista året, och de behöll samma lärare i tre år. Det lät bra för mig, så länge jag var i Allys hus!
Herr Chiu tillbringade några ögonblick med att klicka igenom några saker och berättade sedan för mig att det såg ut som om jag skulle få ett "udda schema" eftersom det bara fanns så många platser kvar i de olika klasserna jag behövde ta. Innan han kunde avsluta saker och ting ringde en klocka och han tittade upp på klockan på väggen ovanför sitt skrivbord.
"Sh - jag har inte tid att -" Han pausade och tänkte en stund, vände sig mot klockan ovanför skrivbordet, och tillbaka mot mig, "Skulle du ha något emot att följa med mig till min klassrum? Jag måste vara där om två minuter och jag kan inte lämna en elev här utan tillsyn."
Inga problem för mig. "Självklart," svarade jag, reste mig upp medan jag slängde min väska över höger axel, "Efter dig."