Kapitel ett
Sjutton år senare
Domino’s perspektiv
"Det blir 19.45." Kassörskan sa medan hon slog in varorna. Jag var i skolans kiosk.
"Okej." Jag räckte henne en tjuga.
"Vill du skänka de återstå-"
"Nej, tack." sa jag och kassörskans läppar formade en dömande grimas. Jag tittade överallt utom på kassörskans ansikte tills jag fick tillbaka växeln.
"Tack." Jag plockade upp påsen, redo att gå ut. Nästan omedelbart ringde min telefon. Mamma.
"Hej mamma. Vad händer?"
"Domino… kan du komma hem nu? Jag har något viktigt att säga till dig." sa hon.
"Mamma? Är du okej? Är allt okej?" svarade jag, ganska orolig.
"Ja, ja. Allt är bra... Kom bara hem, okej?"
"Okej, jag kommer, men varför låter du så uppjagad?"
"Oroa dig inte för det, kom bara hem, okej?" Hon insisterade.
"Ja mamma, men verkligen-"
"Domino Hershel!" avbröt hon mig.
"Okej, jag kommer direkt. Hej då, mamma, vi ses senare." Jag var på väg att lägga på.
"Vänta! Jag väntar faktiskt på dig på kontoret..." Hon tvekade lite.
"Okej."
"Hej då älskling." sa mamma innan hon lade på.
Jag promenerade nerför korridoren till administrationsbyggnaden för att informera dem om mitt brådskande ärende. Överraskande nog stod mamma där och fyllde i ett formulär.
"Hej mamma!" Jag gav ett litet leende, lättad över att hon mådde bra.
Mammas huvud sköt upp direkt, hennes blick föll på mig.
Snabbt stoppade hon pappren i sin lilla bruna väska som hon alltid bar med sig.
"Hej älskling." sa hon, leende medan hon sköt undan några lösa hårstrån från ansiktet, ett skuldmedvetet leende på hennes läppar medan hennes ögon flackade runt.
"Vad handlade det där pappret om?" frågade jag och tittade ner på hennes väska. Hennes leende försvann, och hon kämpade uppenbarligen för att få tillbaka det. Hon lade en hand på väskan för att se till att den var stängd.
"Åh, det är ingenting, verkligen. Låt oss gå hem nu." sa hon och ledde mig mot bakdörren som ledde till parkeringen.
"Okej." sa jag stelt, men jag kunde känna att mamma dolde något för mig. Det var alldeles för uppenbart.
När vi kom ut skyddade jag mina ögon från den bländande solen. Jag blinkade flera gånger innan mina ögon vande sig vid ljuset.
Vi satte oss i bilen och mamma startade den. Det var tyst hela vägen från skolan till vårt hus. Spänningen och obekvämheten hängde i luften tjock nog att skära igenom.
Hon körde runt ett hörn och jag kunde redan se huset på avstånd. Det var bara ett vanligt hus som vem som helst kunde passera. Men idag var det annorlunda. Utanför huset stod två limousiner.
Hon stannade bilen några kvarter från vårt hus. Jag hörde mamma sucka mjukt innan jag vände mig mot henne.
"Jag visste från början att du dolde något för mig. Berätta nu, mamma. Vad är detta?" sa jag och pekade på de välklädda personerna utanför vårt hus.
"Älskling." sa mamma mjukt och klev ur bilen. Hon pausade, funderade på om hon ville berätta för mig nu eller senare.
"Vi pratar om det inne i huset, okej?" Hon smällde igen bildörren och började gå mot huset. Jag gick snabbt bakom henne.
"Hej, fru Hershel, hur mår ni och Domino?" frågade den medelålders mannen och jag höjde ett frågande ögonbryn åt honom.
Hur vet han mitt namn?
Mamma borde ha en riktigt bra förklaring till hela den här situationen. Jag korsade armarna.
"Jag mår mycket bra. Hur är det med dig, herr Crispin?" sa mamma, leende mot honom innan hon skakade hans hand.
Men det var något i hennes ögon som sa mig att hon inte var hundra procent bekväm med vad som än pågick eller var på väg att hända.
Jag tittade på kvinnan. Hon såg ut som en modell direkt från omslaget på Minervas tidning, så smal och vacker med en hud som påminde mig om färsk mjölk.
Vem var hon? Var hon en supermodell?
"Jag mår också mycket bra." sa herr Crispin medan jag tittade på den unga mannen vid hans sida, han såg ut att vara i min ålder men var uppenbarligen snyggare och definitivt hetare än de flesta av våra jämnåriga.
Han såg ut som typen som definitivt skulle ha tjejer vid sin beck och call när som helst han så önskade. Puberteten hade verkligen gjort honom gott. Även om han såg lite snobbig ut. Jag himlade med ögonen, trött, innan jag kisade på grund av solstrålarnas påverkan.
Mitt huvud började kännas lätt och jag blev riktigt yr.
Jag sneglade på pojken igen och såg att hans mamma viskade något i hans öra. Jag hörde bara ett ord; kärlek.
"Förlåt att ni har fått vänta, men låt oss gå in." sa mamma och tog fram nycklarna för att låsa upp dörren.
När vi gick in kunde jag känna ett par ögon på mig.
"Var snälla och sätt er." erbjöd mamma och de satte sig ner i tystnad. Det gjorde vi också. Efter en liten stund kom pappa hem.
"Hej, fru och herr Crispin." sa pappa efter att ha satt sig ner.
Jag kunde fortfarande känna ett par ögon även efter att pappa hade talat. Jag tittade upp och mötte ett par hasselnötsbruna ögon som stirrade rakt på mig. Det var den unge pojken. Jag himlade med ögonen innan jag tittade bort, jag var inte på humör för en stirrtävling.
Pappa pratade om onödiga saker med Crispins i några minuter och lade till några pinsamma skratt här och där. Jag kände också av spänningen.
Pappa tystnade, tittade på mig och sedan på mamma. Mamma gav honom också en blick innan hon knuffade honom lite.
Detta var pinsamt och jag kunde inte ta det längre.
"Okej, vad är det som pågår?" frågade jag och bröt tystnaden. Mina föräldrar spände sig när jag tittade från den ena till den andra.
"Hur ska jag säga detta, älskling?" sa mamma och knäppte sina händer. Det fanns inga spår av leenden på hennes ansikte och när det inträffade fanns det alltid dåliga nyheter i förväg.
Jag korsade fingrarna och hoppades att det inte var något hemskt. Jag sa en tyst bön.
"Kära Gud, låt det inte vara något dåligt." viskade jag under min andedräkt.
"Uhmm… hur ska jag säga det?" suckade mamma.
Jag väntade så tålmodigt jag kunde på att hon skulle få fram orden. Jag lutade mig tillbaka och försökte spela cool.
Jag tittade på min pappa och han gnuggade den mjuka punkten mellan sitt pekfinger och tummen. Han gjorde alltid det när han blev nervös.
"Ummmm, du var trolovad med Jaden Crispin? Ska jag säga det?" frågade mamma sig själv.
Och med namnet Jaden Crispin visste jag exakt vem han var; den unge killen i mitt vardagsrum. Men jag tittade inte på honom; jag var för ur balans för att titta på honom.
"Du skämtar, eller hur?" frågade jag och stirrade på mamma för ett ögonblick för att försäkra mig om att hon inte skämtade.
Min mamma hade en rolig personlighet, men detta måste vara ett riktigt, riktigt dyrt skämt om det alls var ett. Så komisk som hon var, vågade hon inte skämta vid en tid som denna eller med information som den här.
Min mamma sa inte ett ord till; istället började pappa tala.
"Japp, du hörde din mamma."
"Nej… ni skämtar definitivt." Jag släppte ut ett humorlöst skratt och förväntade mig halvhjärtat att någon skulle skratta med, för att säga att det var ett skämt.
"Nej…" pappa avbröt.
"Varför gör ni detta? Detta är så plötsligt och slumpmässigt. Vad handlar det här om?" frågade jag och var på väg att kasta fler frågor på dem, men jag gjorde det inte.
"Nåväl, kom ihåg när du var åtta år gammal, du frågade oss varför du måste fortsätta ta dessa piller och varför du inte kunde missa att ta pillret ens för en dag?” talade pappa mjukt.
"Ja, ja, ja." sa jag otåligt denna gång. Jag kunde inte hålla ett starkt koppel på mina känslor längre. Jag önskar att jag kunde vakna upp från denna fruktansvärda mardröm.
"Nåväl . . ." sa mamma, "Du vet historien när du föddes, du-"
"Jag vet, jag var svag, jag var annorlunda, och läkaren botade mig genom att ge mig piller och nu är jag frisk och-"
"Ja, den läkaren som räddade ditt liv var doktor Crispin." Hon avbröt mig innan hon svalde obekvämt.
"Och, uhmm… du var verkligen svag, du kunde ha gått bort, men denna speciella läkare bestämde sig för att hjälpa oss. Han... sa att han skulle hjälpa oss, om du bara skulle gifta dig med hans son-"
"Nu! Ni måste skämta," skrattade jag.
"Jag är ledsen älskling, men detta är sanningen." sa mamma snabbt.