KAPITEL 3
VINTER
Jag sitter på min säng och skjuter tallriken åt sidan när min aptit försvinner. Det har gått år sedan vi senast korsade vägar, men hans ögon avslöjade omedelbar igenkänning. Vem annars skulle snubbla runt i hans kök som ett spöke från det förflutna?
Men varför tittade han på mig som om jag var fienden? Vi var ju bästa vänner, eller hur?
Hans ilska hade varit påtaglig i köket, hans irritation tydlig som dagen. Sättet han tittade på mig, med den kalla, nästan föraktfulla blicken, hade varit som en kniv som vred sig i min mage. Det var som om min blotta närvaro i hans utrymme var tillräckligt för att väcka hans raseri.
Jag är förlorad i dessa obehagliga tankar när sovrumsdörren plötsligt slår upp. Zion står i dörröppningen, svajande något, hans rödbrusiga ögon speglar en blandning av ilska och förvirring. Hans utseende förstärker bara den oro jag kände tidigare. Sättet han tittade på mig då, med så tydligt förakt, hade bara fördjupat min känsla av förebud.
”Zion! Vad är det som händer?” stammar jag, min röst darrande av en blandning av förvirring och rädsla.
Hans ögon vandrar över mitt ansikte, dröjer sig kvar alldeles för länge vid mina läppar. Hans hunger är påtaglig, en rysning av fruktan går genom mig när jag känner hotet hänga i luften.
”Din existens—” väser han.
Innan jag hinner reagera, går han över rummet med ostadiga rörelser. Han tar tag i min midja, hans grepp obevekligt och ägande.
”Varför kom du hit, Snöflinga? Du är inte önskad här.” Hans röst är hård och sluddrig. Hans andedräkt är varm och fuktig mot min nacke, blandad med den skarpa lukten av alkohol. Värmen från hans kropp trycker mig mot sovrumsväggen, fångar mig. Smeknamnet han använder,
Snöflinga är fyllt med en sluddring som avslöjar hans brist på kontroll.
Trots ilskan som brinner i hans ögon, skickar känslan av hans andedräkt mot min nacke en ofrivillig rysning längs min ryggrad. Hans näsa snuddar vid min hud när han andas djupt, blandningen av hans alkoholindränkta andedräkt och min doft skapar en desorienterande dimma.
Jag försöker vända bort ansiktet, men hans händer slår mot väggen bredvid mig, håller mig på plats. Hans blick låser sig vid min med en befallande intensitet.
”Titta på mig,” kräver han, hans röst sträng men med en oroande kant.
”Zion, vad gör du?” frågar jag, kämpande för att bryta mig loss från hans grepp. Hans ögon vandrar över mitt ansikte, dröjer sig för länge vid mina läppar, hans hunger skickar en rysning av fruktan genom mig.
”Du har varit i mina tankar konstant, som en jävla tagg i sidan länge,” spottar han ut, hans röst drypande av gift.
”Vad... vad menar du?” stammar jag, min röst darrande.
”Alltid med lögnerna. Du vet precis vad fan jag pratar om.”
”Jag vet inte—” börjar jag säga, men han avbryter mig genom att pressa sin hand över min mun.
”Låt mig vara tydlig: Jag är inte din jävla vän längre. Håll dig ur vägen om du vet vad som är bäst för dig. Förstår du?”
Jag nickar snabbt, och han tar långsamt bort handen från min mun. Jag torkar nervöst mina torra läppar.
Hans ansikte förvrids till ett outgrundligt uttryck innan han plötsligt skjuter ifrån mig. Han skapar ett tydligt gap mellan oss, hans rörelser ryckiga och osammanhängande.
Utan ett ord till, går han mot dörren. När han stannar i dörröppningen, kastar han en sista, lång blick tillbaka på mig, hans ögon håller en oroande varning som får mig att rysa.
När han är utom synhåll, glider jag ner längs väggen, mitt sinne är en dimma och mitt hjärta bultar i bröstet. Vad hände just? Mötet lämnar mig desorienterad och skakad, en storm av känslor och obesvarade frågor virvlar i mitt huvud.
Den öronbedövande musiken från andra sidan korridoren rycker mig ur min dvala. Jag sitter hopkrupen mot väggen och försöker stabilisera min andning efter den skakande konfrontationen med Zion. Mitt sinne är ett virrvarr av utmattning från resan och förvirring över Zions reaktion. Det känns som om jag är fast i en konstig, desorienterande dröm.
Jag reser mig långsamt, varje rörelse känns tyngre än den förra. Musikens obevekliga dunkande sipprar genom väggarna, en ständig påminnelse om att jag är i en ny, främmande miljö. Det är svårt att undkomma känslan av att jag inte hör hemma här, att jag bara är en inkräktare i detta lyxiga hus.
Jag släpar mig till sängen, klättrar in och drar täcket över mig, desperat sökande efter någon form av tröst i tyget. Musiken dånar vidare, dess rytmer en hård påminnelse om mitt oroliga tillstånd. Jag ligger där och stirrar upp i taket, beatsen vibrerar genom rummet och blandas med tumultet i mitt sinne. Det lyxiga rummet omkring mig känns kallt och ogästvänligt, och jag kan inte skaka av mig känslan av isolering. Varje slag av musiken förstärker min oro, lämnar mig rastlös och oroad medan jag försöker förstå allt.
........
Zions dunkande musik måste ha vaggat mig till sömns för när jag vaknar nästa gång sipprar solljus genom en spricka i gardinerna och fyller rummet med ett mjukt ljus. När jag fräschar upp mig och drar på mig en gammal hoodie som min gay vän gav mig, på väg till badrummet.
Sökande tröst i en kopp kaffe, vandrar jag genom huset.
Hela platsen är orörd, som om ingen någonsin bott här. Till och med röran jag gjorde i köket är borta, utplånad som om jag aldrig varit här.
Jag öppnar ett skåp och tar en kartong flingor, känner mig som en främling i denna obefläckade miljö.
Pappa och Jenny kommer till slut ner, deras första stopp är kaffemaskinen. Pappa grymtar ett ointresserat "god morgon" innan han hasar iväg till sitt kontor, uppslukad av vad som än bekymrar honom.
När pappa först föreslog denna arrangemang, var jag redo att avfärda det direkt. Men till min förvåning tyckte mamma att det var en bra idé. Jag får komma ihåg att tacka henne nästa gång vi pratar om att driva igenom denna flytt.
"Kommer du till rätta, Winter?" frågar Jenny, hennes leende varmt men hennes ögon distraherade.
Jag nickar, utan ord.
"Jag är ledsen att jag inte kunde vara här och välkomna dig själv. Jag var upptagen på kontoret. Åtminstone var Zion här för att välkomna dig."
Åh, han välkomnade mig verkligen.
"Hur som helst, jag behöver klä på mig och åka till kontoret med din pappa för några viktiga möten. Hejdå så länge."
Innan jag ens hinner svara, är hon borta.
Lämnad ensam igen, sitter jag fortfarande och pillar med mina flingor när jag känner en förändring i rummets atmosfär. Jag tittar upp och ser honom—Zion. Hans mörka hår är rufsigt, rufsigt och blodsprängt, inramat av mörka ringar.
"God morgon," säger jag, försöker låta avslappnad.
"Du är fortfarande här, så det finns inget bra med den här jävla morgonen!" muttrar han bittert, hans ögon smalnar medan han startar kaffemaskinen.
Nåväl.
Vad som helst.
Utan ett ord lämnar Zion, hans utgång lika abrupt som hans entré.