Jag måste glömma allt.
Sadies perspektiv
Jag satt i tystnad, omgiven av de fyra väggarna i toaletten, men ljudet i mitt huvud var öronbedövande. Kärleken jag en gång vårdade hade förvandlats till en djup smärta, starkare än någon önskan jag hade att lyssna på förnuft. Min mammas röst ekade genom dörren, bedjande att jag skulle öppna, och jag kunde höra Daisy, min bästa vän, ropa från hallen och försöka rycka mig ur mörkret jag hade fallit i. Men jag ville inte lyssna. Jag ville inte bli hittad. Allt jag längtade efter var att världen skulle lämna mig ifred.
Dörren gav slutligen vika efter att mamma och Daisy hade rusat ut och bett säkerhetsvakterna att tvinga upp den. Kanske trodde de att jag hade gjort något drastiskt, att min tystnad betydde att jag funderade på att avsluta allt. Men när de hittade mig, såg de bara en kvinna dränkt i bitterhet, smärta och tårar. Min mamma rusade fram till mig och drog mig in i sina armar. Hon höll mig hårt, hennes egna tårar på randen att falla, men hon svalde dem, försökte vara stark för min skull.
Jag kunde känna hennes hjärta slå genom hennes bröst när hon vaggade mig som ett barn. Men oavsett hur mycket hon försökte, försvann inte smärtan. Jag kunde inte hålla det inne längre.
"Vart ska jag ta vägen nu, mamma? Han betydde allt för mig," snyftade jag. "Varför är det så att männen jag älskar aldrig älskar mig tillbaka?"
Jag behövde desperat ett svar, men min mamma skyndade sig inte att säga något. Hon satt bara bredvid mig, hennes hand rörde sig mjukt upp och ner längs min rygg, väntade på att min tårstorm skulle passera. Efter en lång paus talade hon äntligen, hennes röst mjuk och lugnande.
"Det var inte ditt fel, Sadie, att Leo inte älskade dig tillbaka..."
"Vems fel var det då?" avbröt jag henne, mitt ansikte vått av tårar.
"Ibland kommer människor bara inte älska dig på det sätt du älskar dem," sa hon, fortfarande lugn. "Och ibland är människor inte menade att stanna i ditt liv för alltid. När de lämnar, gör det dig starkare, hjälper dig att se saker annorlunda..."
"Jag hatar skillnaden," spottade jag, utan att låta henne avsluta. Jag hade föreställt mig Leo och mig som ett perfekt par, en evig sorts kärlek. Och han krossade inte bara mitt hjärta tyst—han krossade det inför hela världen.
Jag stannade i det badrummet, ovillig att möta någon. Inte förrän hallen var tyst och jag visste att jag inte skulle behöva se någons medlidsamma ansikten. Min mamma och Daisy väntade på mig när jag äntligen steg ut, behandlade mig som någon som just hade förlorat allt. På vissa sätt hade jag det. Mamma insisterade på att vi skulle ta en bild innan vi gick. Hon sa att det skulle hjälpa mig att minnas detta ögonblick, som om jag behövde hjälp med att minnas den värsta dagen i mitt liv. Så vi tog bilden, bara vi tre—jag, min mamma och Daisy.
De försökte få mig att le, men hur kunde jag? Hur kunde jag le när mitt hjärta kändes som om det hade blivit sönderslitet?
Så där slutade jag upp, hjärtekrossad och övergiven, medan Leo gick vidare utan en bekymmer i världen. Det var som något ur en dålig film, men det var min verklighet nu.
Nästa hinder jag var tvungen att möta var allas medlidande. I mitt lilla kvarter kände folk till Leo—han var snygg och charmig. När han kom på besök log han alltid, och människor såg oss som det perfekta paret. Men nästa dag hade alla hört om uppbrottet. Några såg det till och med hända på direktsänd tv, när Leo stod på scenen och dedikerade sitt pris till henne—Tasha. Han kysste henne inför alla, gjorde det tydligt för hela världen att jag inte längre var en del av hans liv.
När människor såg mig de följande dagarna försökte de trösta mig, men deras ord gjorde bara saken värre.
"Vi såg vad som hände, Sadie. Hur håller du ihop?"
Jag skulle tvinga fram ett leende, ljuga genom tänderna,
"Jag har gått vidare. Att älska mig själv var det bästa beslutet jag någonsin tagit. Leo och jag var bara inte menade för varandra. Det är ingen stor sak. Det händer. Jag är inte den första personen som går igenom något sådant här."
Jag skulle nicka som om jag trodde på mina egna ord, sedan snabbt gå därifrån. Men när jag väl var ensam, tillbaka i mitt rum, skulle jag bryta ihop igen. Tårarna skulle komma och smärtan skulle flöda tillbaka, lika färsk som någonsin. Det kändes som om Leo just hade lämnat mig igen. Hans ord dök upp i mitt huvud:
"Jag ville inte såra dig... Du är min svaghet, och jag kan inte fortsätta längre."
Jag önskade att han aldrig hade sagt de orden. Eller att han kunde ta tillbaka dem. Varje natt fann jag mig själv kolla min telefon, hoppades på ett meddelande från honom, någon liten signal att han fortfarande tänkte på mig. Men det fanns ingenting. Och varje gång jag tänkte på honom och Tasha, undrade jag,
"Vad har hon som inte jag har? Vad gör henne bättre än mig?"
De var förmodligen ihopkrupna tillsammans just nu, på platsen där jag borde ha varit, på kvällen jag hade planerat att tillbringa med honom. Vi skulle fira hans pris tillsammans. Jag hade föreställt mig oss skratta, kyssas, omslutna av varandra. Istället var han med någon annan, och jag var här, ensam, hjärtekrossad, oförmögen att äta eller sova.
Mamma skulle knacka på min dörr, och jag skulle ignorera henne. Sedan skulle hon ringa Daisy, och jag skulle höra deras samtal genom väggarna.
"Hej, Daisy. Sadie har låst in sig igen. Hon slutar inte gråta."
Några minuter senare skulle min telefon ringa. Det var Daisy, som försökte dra mig ur det hål jag hade grävt åt mig själv.
"Sadie, du måste sluta göra så här mot dig själv. Det har gått veckor. Du måste börja gå vidare."
"Jag mår bra," skulle jag säga, även om min röst sprack. "Jag behöver bara lite utrymme."
"Nej, du mår inte bra. Du behöver folk omkring dig. Din mamma är orolig. Varför fortsätter du att skada dig själv så här? Leo bryr sig inte om dig längre, så varför håller du fortfarande fast? Du är en vacker kvinna, och du förtjänar bättre. Snart kommer du att träffa någon som kommer att älska dig som du förtjänar att bli älskad."
Av alla saker Daisy sa, fastnade en rad hos mig: Du behöver göra något praktiskt för att hjälpa dig själv.
Jag visste inte vad det betydde först. Vad kunde jag göra för att läka detta hjärtesorg? Om Daisy hade bott närmare, skulle hon ha kommit över varje dag för att dra mig ur mitt elände. Men det gjorde hon inte, och jag lämnades ensam med mina tankar.
Efter dagar av reflektion fann jag mig själv tänka att kanske var Leo bara för ung, för omogen för att hantera ett seriöst förhållande. Kanske skulle en äldre man ha stannat, kämpat för oss. Tanken planterade en farlig idé i mitt sinne: en flört, något rent fysiskt för att hjälpa mig glömma smärtan, om så bara för en liten stund.
Jag tillbringade dagar med att tänka på det, och till slut bestämde jag mig för att ladda ner en dejtingapp. Inte vilken app som helst, utan en som kopplade ihop människor för blinda träffar. Inga namn, inga ansikten. Bara sex, sedan ingenting. Det verkade som den perfekta lösningen.
Jag fyllde i mina uppgifter—väl, inte mina uppgifter. Allt var falskt, utom mitt telefonnummer. Jag beskrev typen av man jag ville ha: lång, muskulös, med en djup röst. Någon jag kunde känna, inte se. Och när det frågades efter mannens ålder, tvekade jag. Jag ville inte ha en ung man till. Jag ville ha någon äldre, någon som inte skulle påminna mig om Leo. Så jag dubblade min ålder på formuläret.
Några timmar senare fick jag ett sms. Jag hade blivit matchad med någon. Datumet var satt till lördag kväll. Det gav mig två dagar att förbereda mig. Mina nerver var överallt, men märkligt nog tog tanken på denna blinda dejt mina tankar bort från Leo. Jag var nervös, ja, men på ett sätt kändes det som om jag började något nytt, som om jag hade något att se fram emot igen.
Lördagen kom, och jag klädde mig i en kort röd klänning. Jag sprayade på en ny doft, något dyrt, något jag hoppades att han skulle minnas, även om vi aldrig skulle se varandras ansikten. När jag höll på att avsluta mitt smink, kom mamma in i mitt rum.
"Vart är du på väg?" frågade hon, med höjda ögonbryn.
"Jag ska på en fest," sa jag, och höll det vagt. "Jag behöver glömma allt."
Hon pausade ett ögonblick, sedan log hon mjukt. "Lycka till," sa hon, och stängde dörren bakom sig.
Jag tog ett djupt andetag och begav mig till hotellet. Allt jag kunde tänka på var hur denna främling skulle vara, och om en natt med honom äntligen skulle hjälpa mig att gå vidare.