Avsnitt 5: Lite för nära
Caliope plockade upp sin väska och gick till dörren för att hämta leveransen. Den unge mannen hade bråttom; han gav henne lådan och blev irriterad när han märkte att hon inte hade exakt växel. Hon gav honom ingen dricks.
Efter att ha låst dörren gick Caliope tillbaka till köket. Så fort hon kom in kände hon det igen, den där känslan av tung luft, håret på nacken reste sig. Amra tittade ut genom fönstret. Hans ögon var förlorade i synen av någon plats i hans sinne. Fortsatt i sitt goda humör ställde hon lådan på bordet.
"Vi har tur att de är nära oss, så leveransen tog inte lång tid... låt mig lägga upp detta på en tallrik åt dig, så ska jag visa dig hur man äter det."
Amra höll tyst ett ögonblick och tillade sedan "Öppna munnen, sätt maten i, stäng munnen, tugga och svälj."
Caliope kunde inte låta bli att skratta; det var ett glatt skratt som fick Amra att vända huvudet och titta på henne. Han log och hon fortsatte att skratta, lite mindre, men med rodnad efter att ha sett honom le.
"Det är så man äter, det är sant Amra." Hon log mot honom. "Men vad jag menar är, varje mat har olika sätt att avnjutas på, och denna sallad är inget undantag. Jag ska förklara för dig. Kom och sätt dig."
Amra gick långsamt mot henne och satte sig bredvid henne, med nyfunnen nyfikenhet iakttog han hennes händer. Caliope pratade med honom medan hon lade upp salladen på tallriken och hällde såsen ovanpå.
"Denna speciella typ av sallad är ganska enkel, inte många ingredienser, men det som gör den annorlunda är den speciella såsen den har, den är gjord med örter och några kryddor, och den förstärker smaken av de enklaste grönsakerna. Du vill inte ha för mycket sås i varje tugga, så du måste vara försiktig med att hälla den jämnt över tallriken."
"Jag vill prova den."
Caliope tittade på honom och han rörde sig inte, efter några långa sekunder av pinsam tystnad höll hon försiktigt gaffeln med lite av salladen på, och förde den till hans mun. Hans ögon låstes på hennes när han särade på läpparna och tog tuggan. Hon kände sitt hjärta slå snabbt, hennes andning blev tyngre. Hans käke spändes snabbt, och rörde sig sedan långsamt när han tuggade. När han log, hoppade hennes hjärta över ett slag. Han svalde långsamt.
"Mer."
Det var något i hans tonfall som fick hennes hud att blomma ut i gåshud igen. Hon nickade leende medan hon tog en bit till åt honom, och han halvslöt ögonen medan han denna gång tuggade lite längre.
"Vad tycker du? Tycker du om det?"
Han öppnade ögonen helt igen och nickade med ett oskyldigt leende. Hon tittade ner på tallriken för att ta en bit till när han rörde sin hand och stoppade henne. Hennes ögon mötte hans igen, och han smekte långsamt hennes knogar medan han flyttade sina fingrar till gaffeln hon höll, tog den från hennes hand.
"Tack."
Hans ord var knappt en viskning när han plockade upp en ny bit av salladen och förde den till sina läppar. Hon satt bredvid honom och log medan hon såg honom äta, varje tugga var en ny upptäckt smak för honom, han njöt av det och hon kunde se honom så lycklig i detta nya äventyr. Det var något i sättet han log på, hur han upptäckte detta för första gången. Han kände sig så full av glädje för en så enkel sak som att äta en sallad. Det var inget fel på honom; han var perfekt, ren och oskyldig. Hon kunde inte se något fel på honom alls. Ja, han var ibland kryptisk, han kände henne inte så väl än, och han sa saker på ett sätt som hade gjort henne förvirrad tidigare. Som vad hon trodde var en varning för några dagar sedan innan incidenten, men det fanns egentligen inget mycket att analysera. Han var annorlunda, men han var god, han kändes god.
Amra avslutade sin tallrik och tittade ner lite besviken. Hon log mot honom och hällde upp lite juice i ett glas som hon räckte över till honom. Han tog juicen och drack den långsamt. Hon kunde nästan känna smaken av juicen när den rann ner i hans strupe. Och han satte det tomma glaset på bordet, hans ögon log mot hennes och hon fnissade mjukt. Hon kände hur hon rodnade mer när hans ögon var på henne. Han lyfte handen som om han stoppade något, eller någon. Först då insåg hon att det fanns någon annan i rummet. Hon tittade mot dörren och där stod fru Clark. Hon var allvarlig, till och med orolig, hennes ögon lämnade inte Amra, men han tittade inte på henne, han tittade på Caliope.
"Caliope, kan du lämna min son och mig ensamma ett ögonblick, tack?"
Caliope reste sig långsamt och tittade ner, kände sig på något sätt generad. Amra släppte en mjuk, nästan omärklig suck. Han fortsatte le mot Caliope och skakade på huvudet mot sin mor.
"Ja, fru Clark."
"Tack."
Amra nickade mot Caliope och hon kände att det gjorde ont att lämna rummet, eller var det att lämna Amra som gjorde ont? Hon gick förbi fru Clark in i det andra rummet där en lång och mörkhårig man satt i huvudsoffan. Han log ett artigt leende mot henne och reste sig.
"Hej?"
"Fröken Woodward, trevligt att träffas, jag är Pronab, en vän till familjen."
Han var vänlig men samtidigt distanserad, och även om han tittade på henne, återvände hans blick ständigt till köksdörren som om han förväntade sig att de snart skulle komma ut. Caliope var fortfarande lite överraskad och ursäktade sig till biblioteket, där hon försökte återfokusera på vad hon skulle avsluta, katalogisera böckerna och inget annat. Vad hade hänt där? Amra gjorde inget fel, han var vänlig för en gångs skull, nästan normal. Varför skulle fru Clark bli orolig och skynda hem? Hon plockade upp en bok och antecknade författarens namn när hennes mobiltelefon ringde igen. Det var Vanessa.
"Hej där!
"Kommer du idag?"
"Såklart jag gör, jag lovade ju det, eller hur?"
"Klockan är nästan 5 och besökstiden slutar klockan 7 lilla fröken Smartass."
"Vad?!"
Hon tog bort telefonen och tittade på klockan, det var verkligen tio i fem. Hur och var försvann tiden så snabbt? Hade hon verkligen stått där i biblioteket så länge utan att arbeta? Det var så pinsamt och hon kände sig skamsen över att ha slösat bort så värdefull tid. Hon hade tappat all tidsuppfattning, det kändes som om det bara var minuter sedan. Var hade hennes sinne vandrat? Detta började bli oroande, hon hade känt sig konstig på sistone, alltför medveten om ingenting särskilt, spänd, orolig, föreställande sig saker.
"Andas du fortfarande?! Hej! Caly!"
Snabbt satte hon tillbaka telefonen till örat, fortfarande lite förvånad.
"Jag är ledsen, jag..." hon pausade och tittade sig omkring, fortfarande chockad. "Jag tappade bort tiden på jobbet. Jag kommer snart, jag lovar. Jag måste gå nu."
Och hon la på telefonen, lämnade boken på skrivbordet och gick till vardagsrummet. Pronab var fortfarande där, men inget av Miss Clark eller Amra syntes eller hördes.
"Allt okej, Miss Woodward?"
"Jag verkar ha tappat bort tiden, och jag måste besöka en vän på sjukhuset innan besökstiden tar slut. Jag ville fråga Miss Clark om jag kunde gå för dagen. Är hon fortfarande här?"
Pronab nickade och tillade snabbt.
"Oroa dig inte; gå du, jag ska berätta för Elaine att du gick, allt kommer att vara okej. Trevligt att träffas."
"Tack."
Caliope rusade ut, fortfarande orolig över sin bristande uppmärksamhet på sistone. Hon kände att allt detta blev mer intensivt ju längre dagarna gick. Efter att ha tagit en taxi, bad hon föraren att se till att hon kom till sjukhuset i tid innan besökstiden tog slut. När de kom fram klockan 17:35, lämnade hon föraren en 100% dricks som en tacksamhetsgest och skyndade sig in för att träffa sin vän.
"Jag trodde nästan att du inte skulle hinna, älskling."
"Låt mig hämta andan, så ska jag reta dig för det."
"Åh, du kan inte skylla på mig; det var du som glömde bort mig."
"Det gjorde jag inte! Jag jobbade och tiden bara flög iväg."
"Jo, visst. Så? Tog du med något att äta? Sjukhusmaten är hemsk!"
"Jag är ledsen men nej, du får inga speciella godsaker från denna dåliga vän."
Vanessa hoppade upp ur sängen med ett leende. "Du är världens bästa vän! Vad tog du med mig?!"
Caliope log och gav henne en papperspåse med lite skräpmat i, Vanessas favorit. Hon kramade henne hårt och började gräva i maten medan de pratade lite. Fem minuter efter klockan 19 knackade en sjuksköterska på dörren för att meddela att besökstiden var över.
"Snälla glöm inte bort mig imorgon, okej? Jag ska bli utskriven klockan 15."
"Jag kommer att vara här som jag lovade, jag ska inte låta dig gå tillbaka till ditt hotell utan mig."
"Hejdå älskling, ha en bra kväll."
"Du också, njut av din sista natt i denna lyx!"
Vanessa log medan Caliope gick. Hon tog en annan taxi och åkte hem. Hon var avslappnad och tog en tugga av lite hämtmat hon hade köpt på vägen hem. Hon gick och la sig efter att ha diskat lite. Väl i sängen gosade hon in sig i lakanen och log. Minnet av Amras leende, hans ögon, hans beröring, det fick henne att rysa lätt. 'Tänk inte för mycket på detta' tänkte hon för sig själv 'han är konstig, det kändes bra, men ta det inte för långt'.
Nästa morgon, precis i tid, satte hon sig i Miss Clarks bil för sin rutinmässiga resa till residenset. Marco hette föraren; hon tänkte att om han skulle hämta henne varje morgon, kunde hon lika gärna ta reda på hans namn. Marco var inte lika gammal som många av dem som arbetade för Miss Clark; faktiskt var familjevännen hon träffade igår inte heller så gammal, Pronab. Hon undrade om hon någonsin skulle se honom igen.
Efter hur hon lämnade igår, förväntade sig Caliope att fröken Clark skulle tillrättavisa henne eller be henne vara mer försiktig. Men när hon kom in i bostaden, log fröken Clark mot henne på väg ut.
"Jag har några möten att gå på, Caliope. Håll mig uppdaterad om något händer. Ha en bra dag."
"Fröken Clark?"
"Ja, Caliope?"
"Min vän skrivs ut från sjukhuset idag klockan 15. Jag hoppades att jag kunde hämta henne."
"Oroa dig inte, jag ordnar så att Pronab kommer hit klockan 14:30 så att du kan åka."
"Tack, fröken Clark!"
"Hejdå för nu, Caliope, fortsätt med ditt goda arbete, mitt bibliotek ser redan bättre ut!"
Hon stängde dörren på väg ut och Caliope kände sig lättad. Hon lämnade sin väska på det lilla sidobordet där hon alltid lämnade den, tvättade sina händer och gick till biblioteket. Det fanns bara ett litet fönster i biblioteket, ett gammalt viktorianskt fönster med snidade ramar. Ljuset kom in rakt ner på skrivbordet som stod i mitten av rummet. Och just där från dörren kände hon sig förvirrad och konstig som om det var någon i fönstret. Så snart tanken kom till henne, insåg hon att det var Amra, ingen annan gav henne den känslan.
Efter viss tvekan gick hon in i det mörka rummet. Han rörde sig inte, men hon visste att han var medveten om hennes närvaro.
"Jag är ledsen... för igår."
"Jag är också ledsen, Amra, kanske borde jag inte ha gett dig någon mat utan att konsultera din mamma."
Han skrattade "Mat har inget med detta att göra. Jag kom bara för att be om ursäkt, för min mamma. Jag gjorde inget fel, och det gjorde inte du heller. Hon oroar sig för mycket."
"Jag ska tänka mer på det från och med nu. Har du ätit frukost än?" Hon log.
Det var då Amra vände blicken från fönstret för att le mot henne, och hon kände sig som om hon träffades av en osynlig kraft som fick hennes knän att darra.
"Det är väldigt snällt av dig, men jag borde gå och låta dig arbeta."
Caliope bet sig i underläppen och nickade lite besviken. Amra slöt ögonen och vände sig tillbaka mot fönstret. Hon var tvungen att komma ihåg sina egna ord, inte överanalysera saker och bete sig normalt. Några sekunders tystnad behövdes för att hon skulle plocka upp en annan av böckerna som låg på bordet och hon gick till sitt anteckningsblock och fortsatte skriva författare och titel. Amra stod där, i tystnad, och vände sig sedan om för att titta på henne igen medan hon blev uppslukad av sin uppenbara uppgift. Hon visste att han tittade på henne, och det gjorde henne nervös. Det var en bok efter den andra, långsamt, satte dem i ordning. En bok till på bordet, noterade författarens namn, titeln. En annan bok, samma steg, författare, titel. Plötsligt kände hon som om något skymde ljuset, hon vände huvudet och fann honom titta över hennes axel på vad hon antecknade. Och hon kände som om hennes hjärta stannade. Hans ögon gick från anteckningarna till henne, och allt blev stilla. Hon kunde inte andas.
"Amra. Snälla... Jag behöver utrymme." Hon andades halvt panikslagen.
Han blinkade inte ens. Långsamt steg han tillbaka och gick mot dörren. När han var på väg att lämna rummet, kände hon paniken öka.
"Snälla! Jag är ledsen, gå inte!"