Flickan utan varg

4.

Det hade gått lite mer än en vecka sedan tvillingarna hade hittat Farryn, och tiden med Stormflocken hade hjälpt främlingen att börja gå upp i vikt igen. Hon var inte längre bara skinn och ben som väntade på att vissna bort, utan började nu fylla ut sin unga vuxna kropp. Hennes kropp var smal från allt arbete hon hade lagt ner för att hjälpa till där hon kunde; hon insisterade på att om hon skulle stanna, så skulle hon hjälpa till. Ingen kallade henne någonsin fånge, de flesta av flockmedlemmarna var vänliga mot Farryn när de interagerade med henne, men andra föredrog att hålla avstånd. Alla visste dock att Alfan bara väntade på rätt tillfälle.

Dagen efter att tvillingarna hade tagit henne till sitt hem, hade Farryn hittat den första saxen hon kunde och klippt av sitt hårlängdiga hår. Amelia hade till slut behövt hjälpa till för att hindra Farryn från att göra sig själv flintskallig, men de tjocka lockarna som försvann var en lättnad. Nu, med håret som slutade strax under käken, kändes hennes huvud lättare. Emily skulle aldrig erkänna det högt, men till och med hon hade börjat tycka om inkräktaren under tiden de spenderade tillsammans. Det var nästan som omvänd Stockholmssyndrom.

Farryn drog fingrarna genom de kortare hårstråna när hon gick ut ur huset, ju längre hon stannade, desto mer levande blev staden. Hon hade insett bara några dagar in att majoriteten av flocken hade gått på patrull när de hörde att hon hade hittats; om hon var en förlorad människa betydde det vanligtvis att fler letade, men människor hade sällan setts nära deras territorium, vilket var ytterligare en anledning till varför det var så svårt för dem att lista ut vad Farryn egentligen var.

"Du ser mycket friskare ut än din första dag med oss." Den milda rösten som nådde Farryns öron var en som hon inte hade hört sedan sin första dag. Det var lätt att se den längre mannen närma sig, med ett stelt uttryck i ansiktet när Alfa Chandler stannade framför henne. Farryn sänkte instinktivt huvudet i hälsning innan hon tittade upp igen. Typiskt sett skulle en utomstående aldrig våga hålla ögonkontakt med en alfa på det sätt som Farryn gjorde, med tanke på skillnaden mellan de två. Men Farryn hade liten anledning att bry sig och tvivlade på att han skulle reagera våldsamt.

"Jag känner mig mycket friskare, tack vare Amelia och Emily förstås. De hade båda varit vänliga nog att hjälpa till att ta hand om mig när min feber var som värst." Hennes förklaring var så stel och formell, den ton hon hade lärt sig av sin far att använda när hon talade med sin alfa. Alfa Chandlers ögonbryn ryckte bara lite; hon var verkligen en förbryllande varelse.

"Det är bra att höra, även om jag verkligen tvivlar på att Emily var till mycket hjälp." Han ansträngde sig för att verka normal, för att få Farryn att slappna av i hans närvaro. Hans kommentar fick ett svagt leende att spela på hennes läppar, men inte mer än så. "Hur som helst, den verkliga anledningen till att jag är här, jag vill att du följer med mig idag. Jag ska ut några timmar för att säkra en gräns och skulle uppskatta sällskapet av någon som inte har hört alla mina historier, eller vars historier jag ännu inte har hört."

Farryns ögon vidgades något, varför i all världen skulle han vilja ta med henne någonstans utanför stan om inte för att döda henne? Men att döda henne i privat var ovanligt, nästan oöverhörligt för en alfa. Han hade formulerat det som om hon hade ett val, betydde det att hon kunde säga nej och försöka gömma sig i huset resten av dagen? Chandler harklade sig högt, vilket fick Farryn att hoppa till av skräck. Hon hade stirrat på honom med vidöppna ögon, förmodligen såg hon ut som en riktig galning.

"J-Jag skulle vara hedrad." Hon skyndade sig att säga innan hon hann bearbeta sitt svar. Hennes ansikte bleknade något. Ett erbjudande från en alfa var något man aldrig tackade nej till om man inte var beredd att möta konsekvenserna. Att gå med på att följa med honom hade inte ens varit något hon hann tänka på. Chandler log åt hennes svar och gjorde en gest för henne att följa med när han ledde vägen ut ur den lilla staden.

Farryns handflator började svettas när de gick, Farryn gick bara något bakom alfa-hanen. Att gå bredvid honom skulle innebära att hon påstod sig vara hans jämlike och det visste hon att hon inte var. Han höll sig i sin mänskliga form av hänsyn till henne, vilket var märkligt vänligt men efter deras första interaktion visste hon bättre än att anta att han var annorlunda. Hon hade gjort ett ganska bra jobb med att hålla avstånd till honom, och det här var första gången de var i samma närhet i mer än en bråkdel av en sekund.

"Varför berättar du inte om Clear Oak?" Farryn tittade upp från sina skor mot alfan's rygg. Han hade inte vänt sig om för att bekräfta henne men skulle veta att hon tittade på honom. Muskeln i hennes käke ryckte när hon förblev tyst. Hennes flock var borta så det fanns ingen verklig anledning att hålla tyst, men det gjorde ont. Det väckte minnen hon inte hade tänkt på på vad som kändes som en evighet. Till slut andades Farryn mjukt genom näsan och rätade på ryggen.

"Vi brukade vara en stor flock, mer än 300 starka inklusive valparna. Våra siffror minskade över åren men även innan slutet hade vi fortfarande mer än hundra av våra krigare. Människorna som brukade bo i staden du nu ockuperar..." Hon tystnade ett ögonblick medan hon harklade sig. "Vi hade en sorts överenskommelse, vi höll oss till skogen och de höll sig till staden. Det var ingen lösning, men det hade fungerat i åratal. Sedan en dag för fyra år sedan dödades två av dem av rövare. De anklagade oss omedelbart, vi erbjöd oss att jaga rövarna själva för att hålla freden, vi försökte men det var inte tillräckligt bra för dem."

"Så de utplånade flocken då?" Chandler tittade över axeln, hans ögon bedömde hennes tillstånd medan hon talade. "Nej." Han rynkade pannan i förvirring innan hon fortsatte.

"De gav oss ett val först. Antingen överger vi hemmet vi hade känt i generationer eller så... Vår Alfa, Alfa Michael, visste att vi aldrig skulle vilja överge vårt hem. Han hade rätt, alla hade gått med på det. Vi skulle kämpa för rätten att överleva, vi skulle inte fly. Så människorna kom på natten medan alla, förutom spejarna, sov." Chandler hummade tankfullt när han vände sig tillbaka för att se vart han gick.

"Så hur är du den sista som lever? Om de kom på natten som de fegisar de är för att slakta alla, hur kom du undan?" Det var en giltig fråga att ställa, men det hindrade inte Farryns mage från att vända sig i obehag. "Min syster." Hon kvävde fram och rensade återigen halsen. "Min äldre syster Rae hade fortfarande varit vaken, hon hade smugit iväg med en man och hade just återvänt när människorna attackerade. Hon väckte oss, mina föräldrar stannade kvar, sa åt oss att fly och att hitta någonstans att vänta ut det. Jag var bara sexton, min syster var tjugo, ingen av oss var tillräckligt skickliga för att göra mer än att försvara oss själva och skulle ha varit en distraktion för våra föräldrar. Så vi hittade någonstans att gömma oss precis som de sa åt oss att göra. Det var bara vi två, vi var de enda som undkom. Vi höll oss inom vårt territorium, vi kände till marken och försökte genomsöka hela området själva efter överlevande men människorna hade inte ens lämnat området, vi var tillsammans i ett år innan... Jag var ensam."

Hon kunde inte förmå sig att säga orden högt, att hennes familj var död, hon visste sanningen, hade sett det med egna ögon men kunde inte säga det. "Jag är ledsen för din förlust." Den vänlighet som alfan var villig att visa en främling var förbluffande förvirrande. "Jag har sett hur du interagerar med min flock. Jag tror inte att du ljuger om vem du är. Jag kan se smärtan i dina ögon när du pratar om din flock och familj. Men du döljer något." Paret låste sina ögon när Chandler stannade och vände sig mot kvinnan. "Vad pratar du om?" Chandlers läppar ryckte till i en grimas vid Farryns uppenbara förvirring.

"Du sa att du inte kände några doftmarkeringar för vårt territorium, inte ens nu märkte du att vi hade lämnat det. Du inser inte ens var vi är än, eller hur?" Han gestikulerade med sin högra hand, vilket drog hennes uppmärksamhet från honom. Den sjunkande känslan hon hade tidigare förvärrades när hon såg sig omkring. Hon visste var hon var nu, men han hade rätt. Hon hade varit så uppslukad av sina egna tankar att hon inte hade insett vart han ledde henne. Farryn kunde inte hindra sig själv när hon vände sig bort för att kräkas upp sin frukost, resterna av byggnader var knappt synliga genom träden. Chandler hade fört henne hem.

Alfan väntade tålmodigt medan hon hämtade andan, tårarna droppade från hennes näsa när hon satte händerna på knäna. "Varför tog du mig hit?" raspade hon. Hennes hals brände av galla. Hon hade inte varit tillbaka sedan hennes syster dog, och hon ville inte se vad som en gång varit och vad skogen nu återtog.

"För att se om du talade sanning." svarade han innan han förde en stor hand genom sitt hår och vände bort blicken från hennes patetiska gestalt. "Jag menade vad jag sa den första dagen du fördes till oss, du luktar som en människa. Du beter dig som en människa. Men jag kan se att allt detta var verkligt, jag kan se att du talar sanning, så varför är det så Farryn?" Farryn lutade huvudet åt sidan och tittade på honom med en glimt av hat.

"För att allt är sant." Hon spottade på marken innan hon tvingade sig själv att stå upp. Hennes ögon var sänkta för att undvika att se vad som låg bakom honom. "Min familj blev slaktad, min flock blev slaktad, och jag skyllde allt på Mångudinnan själv." En kuslig tystnad föll över paret vid hennes påstående. "Jag önskade med varje fiber av min varelse i två år att Mångudinnan skulle visa sig för mig bara så att jag kunde döda henne för vad hon hade tagit ifrån mig. Vi är hennes barn; vi är hennes att skydda och ändå tillät hon så många av oss att dö!" Chandlers axlar spändes av oro, att säga sådana saker högt, att någonsin önska något så hemskt var hädelse. "Hon övergav oss alla, så jag vände ryggen åt henne och tystade min varg." Hennes axlar skakade när hon släppte ut en tyst snyftning. Hon hade ingen att vända sig till, under större delen av sitt liv hade hennes själ delats mellan två varelser.

Chandler tog ett halvt steg bort från henne som om hon var en pest, som om att vara nära henne kunde få hans egen varg att försvinna. Han hade aldrig hört talas om något sådant hända tidigare i sitt liv, men han hade heller aldrig hört någon skylla Mångudinnan för livets sorger. Han svalde hårt när han tänkte på hennes ord, var hon på gränsen till ett sammanbrott? Var hon faktiskt farligare än han hade trott? "Du vet att det inte är sant. Hon är inte skyldig till vad som hände här. Hon överger oss inte." Han visste inte om han skulle försöka trösta den gråtande kvinnan eller bara lämna henne här.

"Hon har gjort det och det vet du! Annars skulle du inte ha övergett ditt hem! På grund av henne är jag människa!" Hennes röst kom ut som ett morrande men det var uppenbart att det inte fanns någon kraft bakom ljudet. Chandlers ansikte bleknade när han insåg att när hon tystade sin varg och vände sig bort från Mångudinnan, förlorade hon sin koppling. Anledningen till att inget hade stämt på en vecka, anledningen till att hon verkade så mänsklig var att hon faktiskt var en.