Kapitel 8
Sasha skakade försiktigt sin lilla syster vaken.
"Lani, älskling, vi är framme. Du vill inte sova när vi anländer. Jag behöver att du är vaken."
Hon satte sig upp, sträckte på sig och gäspade. "Var är vi?"
"Vi är två minuter från där vi ska släppas av. Vi kom in i Terra Mysterium för en timme sedan."
"Jag hoppas att de har mat. Jag är utsvulten."
Deras chaufför skrattade och Kalani rodnade.
"Förlåt, jag har inte kunnat ge dig mat de senaste två dagarna. Jag vet att du måste vara hungrig."
"Det är okej. Tro mig, min kropp klagar inte."
"Sluta! Du är inte tjock. Du är fantastisk och vilken man som helst skulle ha turen att ha dig."
Kalani drog sin mantel tätare omkring sig. "Vad händer om en av oss inte blir vald?"
Sasha tog hennes hand. "Vi kommer båda att bli valda. Håll huvudet högt. Bär alltid självförtroende, även om det är falskt självförtroende."
Tiffany skrattade bakom dem. "Jag hoppas att ni båda blir avvisade. Vem skulle vilja ha sådana fula rödhåriga som sina avelskvinnor? Ni båda är så äckliga och fula."
"Tiffany, vad får dig att tro att de skulle vilja ha en sådan bitch som avelskvinna? Du kommer förmodligen att tjata ihjäl dem. Jag har huvudvärk. Jag vill inte ha sex ikväll. Jag går inte ner, du gör det! Usch, varför är din penis så salt? Inte min rumpa," härmade Sasha hennes röst.
De andra tjejerna skrattade och Tiffany morrade åt henne. "Håll käften, din smutsiga slampa."
Hon gäspade. "Säger hon som sög sin pojkväns brors kuk bakom garaget och bryr sig inte om att han avslöjade dem."
Hela skåpbilen föll tyst när alla väntade på Tiffanys reaktion.
"Jag övade," mumlade hon, försökte försvara sina handlingar.
"Mm, ja, okej."
"Damer, tyst. Vi är framme. Vi vill inte att deras första intryck av er ska vara att ni inte kan komma överens," sa fröken Autumn från passagerarsätet.
Sasha nickade. "Ja, frun."
Fröken Autumn steg ut ur bilen och en äldre gentleman, flankerad av fyra andra män, väntade på henne vid foten av trappan. Hon neg för dem och de alla nickade till henne. Hon talade till dem, men med alla fönster i skåpbilen uppe kunde de inte höra vad hon sa. Hon gestikulerade mot skåpbilen och männen nickade. Hon kom tillbaka till skåpbilen och öppnade dörren. Kalani steg ut, snabbt följd av Sasha, som steg framför henne för att blockera henne från synen. En av männen stirrade på Sasha, men förblev tyst. Kalani flämtade bakom henne och grep tag i sin mantel. Sasha kastade en blick över axeln och spände käkarna när hennes lilla syster stirrade på en av männen i förundran.
"Sänk blicken," väste Sasha åt henne.
Kalanis huvud sjönk omedelbart. Sasha blev träffad i axeln när Tiffany ställde sig bredvid henne. En av männen steg fram. Hans gula ögon lämnade aldrig Kalanis ansikte och hans mörka hud nästan glänste i solljuset. Sasha sneglade på honom under sina ögonfransar. Han var mycket stilig och han hade bara ögon för Kalani. Hon började undra om han var en av männen som skulle välja en avelskvinna i år. Om så var fallet, bådade det gott för Kalani. Gudinna, låt honom välja henne, ta bort mycket av oron från Sashas axlar.
"Jag är Gamma Gregory. Vi välkomnar er till Terra Mysterium. Detta är Beta Malcolm, chef för avelsprogrammet, Jackson, klanens läkare, Dr. Thomas, och slutligen kungens personliga assistent, Jeremiah. Kungen ber om ursäkt för att han inte kan möta er, men han är några minuter försenad. Han kommer att möta oss inomhus. Lämna era väskor i skåpbilen och följ mig. Vi kommer att få era väskor inburna och till rätt rum efter urvalsceremonin."
Han vände på klacken och gick uppför trappan. Kalani tog Sashas hand när de alla följde gamma uppför trappan. Sasha gick förbi beta och en rysning gick genom hennes kropp. Den hungriga blicken i hans ansikte när han stirrade på henne gjorde henne nervös. Hon klämde Kalanis hand, nickade mot beta. När de steg in i den mörka foajén, lutade Sasha sig nära sitt team.
"Var försiktig med betan, tjejer. Han är farlig. Kom ihåg att hålla huvudet nere och vara försiktig med varje rörelse. Locka männen och be för era systrar. Vi behöver alla bli utvalda. Jag vill inte göra detta utan någon av er. Förstått?"
Alla nickade. När alla var inne, blev de ledda till ett stort öppet rum med långa bord som skjutits tillbaka mot väggarna. De färgade glasfönstren visade moln och böljande kullar. Bevingade varelser flög i himlen med får och kor i sina klor. De höga taken och ljuskronorna gav matsalen en mycket gammaldags känsla. Jackson klappade händerna för att få allas uppmärksamhet.
"Damer, ställ er på rad. Kungen kommer snart för att inspektera er. Lady Autumn, om ni är så vänlig och väntar i hallen, kommer ni att få er betalning och sedan kan ni gå. Vi tar hand om flickorna härifrån."
Kalani drogs medvetet bort från henne när tjejerna ställde sig på rad. Sasha drog ett djupt andetag och tog sin plats längst ut där hon hade blivit knuffad. Dörren öppnades och Jeremiah harklade sig.
"Presenterar, Hans Kungliga Höghet, Kung Aiden."
Alla tjejer föll i nigning med hakan mot bröstet. Kungen rörde sig långsamt längs raden. Sasha förbannade att hon hade tillåtit de andra att göra henne till den sista som skulle inspekteras. Hon var tvungen att hålla denna position tills han gav henne klartecken att resa sig och hennes knän skakade redan när doften från hennes drömmar nådde hennes näsa. Vem höll den lockande doften? Han var här eller var hon bara överdrivet hoppfull?
"Det är du!"
Sashas huvud ryckte upp vid Kalani's ord. Hon fann sig stirra på mannen från sina drömmar som nyfiket betraktade hennes syster.
"Känner du mig?", frågade han henne.
Hon sänkte blicken från hans ansikte. "Nej, herrn. Jag trodde jag kände igen dig. Jag ber om ursäkt för mitt utbrott. Jag svär att det inte kommer att hända igen."
Sashas huvud trycktes ner igen.
"Kungen har inte adresserat dig än-"
"Rör henne inte på det sättet," kom hans arga röst. "Visa våra uppfödare respekt!"
Sasha darrade när hans röst skickade rysningar längs hennes rygg. Hennes hjärta började slå hårt och hon kände sig upphetsad. Hon hörde männen börja sniffa och hon rodnade. Åh, Gudinna, varför måste hon bli upphetsad här framför alla. Det här var så pinsamt. Hon rycktes ur sina tankar av hans hand som grep hennes haka och lutade hennes ansikte uppåt. Gnistor exploderade på hennes hud, hundra gånger starkare än elektriciteten från hennes drömmar. Han lutade hennes huvud, studerade hennes ansikte. Hennes ögon föll på hans läppar innan de föll till hans bröst. Gudinna, mannen var läcker. Skulle hans hud kännas lika grov mot hennes i verkligheten som den gjorde i hennes drömmar? Hennes hjärtslag ökade och hennes upphetsning blev starkare. Hans näsborrar vidgades när han andades in hennes doft.
"Du verkar inte vara rädd," mumlade han, hans röst lika låg och fylld av åtrå som hon alltid hört den. "Varför?"
"Det måste vara för att jag inte kan se dig och utan min syn för att tala om för mig att jag behöver vara rädd för dig, är mina rädslor annorlunda från alla andras, herrn," svarade hon artigt.
Hans tumme borstade över hennes läppar när hans hand släppte hennes haka. Han backade långsamt bort från henne.
"Välkomna till Terra Mysterium, damer. Jag är Kung Aiden. Innan vi börjar med urvalet, har någon av er några frågor?"
Sasha steg fram. "Får jag fråga vilken sorts skiftare ni är?"
Aiden såg på henne chockad. "Vet du inte?"
"Nej, Ers Höghet. Vi fick inte veta. Vi fick bara veta att vi skulle vara tysta, sprida våra ben och öppna våra munnar."
"Låt oss leka en lek. Den första som framgångsrikt gissar vad vi är, vinner ett pris. Reglerna kommer efter urvalsceremonin." Han såg sig omkring på de andra tjejerna när Sasha steg tillbaka. "Någon annan?" Ingen annan sa något, så han satte sig ner på en enorm svart, tungt stoppad tron som stod ovanför resten av hallen. "Jackson, du kan börja."