Kapitel 5
"Uppmärksamhet, damer. Som ni alla vet har ni blivit utvalda av vår egen Sasha Soma att vara årets tribut. Ert första steg, urvalet, är nu klart. Steg två är fotografier. Ni kommer att ta två bilder var. Den första är en till synes spontan bild, som ska visa er styrka. Den andra kommer att vara en underklädesbild, för att locka männen att välja er. Vi skickar endast en extra tjej i år, så den som inte blir vald kommer att vara ensam i elden första natten, så se till att ni gör ert bästa så tar vi hand om resten. Steg tre blir att handla de saker ni ska ta med er. Sista steget är att faktiskt lämna och anlända till shifter-territoriet. Nu," hon klappade i händerna och dörrarna bakom dem öppnades.
Tre män rullade in klädställningar. Flickorna började viska medan de granskade de sparsamma kläderna som hängde på de mobila garderoberna. Sasha kastade en blick runt på sitt team och gav en skarp, kort huvudskakning. De tystnade genast och väntade på att föreståndaren skulle fortsätta.
"Som vinnare av loppet kommer Sasha att dela ut underkläderna. En till varje tjej, tack. Ni kan komma fram."
De började fnittra medan hon försiktigt tog sig framåt. Hon kände på varje plagg långsamt innan hon tog ett vackert smaragdgrönt spetskorsett utan axelband med matchande boyshorts. Hon tog ett djupt andetag. Hon ville inte presentera sin lillasyster i detta, men målet var att få männen att dregla och välja henne, så hon kunde hitta ett sätt att rädda hela sitt team.
"Kalani Soma."
Hennes syster skyndade sig fram för att ta outfiten. Nästa plockade hon upp en gyllene bodysuit. Hon strök med händerna över den och suckade. Denna färg skulle se fantastisk ut på Sherri, med hennes långa silverhår och ljusblå ögon. Hon kvävde en suck till.
"Sherri."
Efter att ha gett Sherri hennes outfit, sträckte hon sig efter en marinblå teddy som skulle framhäva Melissas kurvor och få hennes djupvioletta hår att poppa medan hennes himmelsblå ögon ljusnade. Hon strök händerna över materialet igen och darrade vid tanken på att tvinga Melissa att visa nästan allt i den genomskinliga outfiten.
"Melissa!"
Sasha drog in ett skakigt andetag när hon tog outfiten från henne. Nästa plockade hon upp en mörksvart, knappt genomskinlig nattlinne. Hon gnuggade den mot kinden innan hon höll ut den för sin brunhåriga, brunaögda äldre syster att ta.
"Tiffany."
Hon delade snabbt ut underkläderna till resten av kvinnorna och sparade ett vackert safirblått bh- och trosset till Raven för att framhäva hennes blonda hår och hasselbruna ögon. Till sist plockade hon upp en bröllopsvit bodysuit beströdd med smaragdgröna kristaller till sig själv. Hon stönade innan hon försiktigt tog sig tillbaka till sin plats.
"Ni har två timmar på er att göra er redo och bestämma vad ni ska ha på er för era 'spontana' bilder. Ni får ha med er en rekvisita. Ni måste ta med allt ni behöver tillbaka hit, eftersom ni inte får lämna mellan fotona. Ni är avskedade."
Alla rusade ut ur salen förutom Sasha och hennes team, som alla samlades runt henne. Hon log mot dem.
"Ni vet hur ni ska göra er makeup, era outfits och era rekvisita. Ni har detta. Jag har gett er förutsättningar för framgång. Händer in."
Hon lade sin hand i mitten och de följde alla efter. Hennes leende blev bredare.
"TEAM SOMA!"
De kastade upp händerna, fnittrande medan de jublade, innan de skyndade iväg åt olika håll. Sasha tog sig långsamt till sitt hus, ville ge Kalani så mycket tid i badrummet som möjligt. Hon sjönk ner i sin säng för att läsa lite om kungen så att hon kunde börja arbeta på en plan för att fånga hans uppmärksamhet. Hon hatade att det inte fanns några bilder på honom. Det skulle ha varit så hjälpsamt. Hon bläddrade till första sidan.
'Kung Aiden Lee Jameson. Ålder 20. Han blev kung efter att hans far mördades under en räd mot slottet. Han är en krigare och har besegrat alla som någonsin ställts mot honom. Han tar inga fångar och har en våldsam beslutsamhet att utrota sina fiender. Han har hög intelligens. Hans intressen inkluderar, men är inte begränsade till fysisk träning, höjder, böcker och snickeri. Han ogillar att bli utmanad, kaos, att lämna hemmet och allt rött. Han är envis och hämndlysten. Han har en dålig attityd och kommer att slå ner någon på ett ögonblick. Han är hänsynslös och grym. Han har stulit många kvinnor från deras hem och gjort dem till sexslavar i sitt harem. Han har en syster som han skyddar med sitt liv. Hon är nyckeln. Hennes namn är Ana. Hon älskar att sjunga och läsa. Hon är 19 och är skyddad. Hon-'
"Aja, badrummet är ditt."
Hon stoppade tillbaka mappen under kudden, grep tag i sitt underklädesset och gick in i badrummet. Hon duschade snabbt och drog på sig bodyn. Hon justerade tygremsorna för att täcka sina bröstvårtor och sitt kön. Hennes röda pubishår stack fram runt kanterna på den vita remmen och hon svor. Borde hon ha rakat sig? Skulle pubishåret skrämma bort männen? Dödsdömde hon sig själv genom att inte städa upp sina kanter? Nej, hon vägrade tro det. Hon sminkade sig snabbt och steg ut. Hon tittade över på Kalani, som justerade sin outfit innan hon gick över till sin byrå för att ta sitt smaragdhalsband och sätta det runt sin egen hals. Hon tog Kalani i handen och kramade den.
"Håll huvudet högt, lilla vän. Jag vet att det här gör dig obekväm, men jag behöver att du andas och kommer ihåg hur jag sa att du skulle positionera dig. Böj dig framåt, greppa dina anklar, låt håret falla över ena sidan av ansiktet och titta över axeln. Du har en väldigt fin rumpa. Det måste finnas en man där som gillar rumpor. Du måste göra allt du kan för att bli vald."
"Okej, Aja."
Sasha tvingade henne att höja hakan för att titta in i hennes ögon. "Jag är allvarlig. Om jag ska rädda oss, behöver du överleva tillräckligt länge för att jag ska kunna komma på en plan."
Hon grep Sashas handled. "Jag förstår, Sasha. Jag lovar."
Sasha kramade henne hårt. "Okej, låt oss gå."
De skuttade genom den lilla staden medan Sasha bar deras extra kläder och Kalanis rekvisita, och gjorde sitt bästa för att ignorera stadens invånares stirrande blickar. De mötte alla andra i skolans foajé, innan Sasha smet iväg till biblioteket. Hon gick direkt till avdelningen för blinda för att hitta en bok att använda som rekvisita. Hon fann en och skyndade tillbaka till de andra precis när föreståndarinnan steg framför dem. Hon väntade tills deras prat hade tystnat innan hon började tala.
"Sasha, du är först. Du får bara en bild, så se till att det är den bilden du vill ha innan du säger 'klick'."
Sasha följde henne in i gympasalen där en svart bakgrund hade satts upp och hon log, ännu mer tacksam för att hon hade gett Tiffany en svart outfit. Hon tittade nervöst på Ethan medan han hjälpte den unga kvinnliga fotografen att ställa in kameran. Hon stod nervöst vid bänken och skiftade sin vikt. Föreståndarinnan gick fram till henne med en nyckel och låste upp kyskhetsbältet.
"Sasha, inta din position."
Ethans huvud ryckte upp och hans mun föll öppen när hans ögon svepte över hennes kropp. Hon tittade bort och satte sig på bänken. Hon suckade, medveten om att hon verkligen skulle ge honom en annan syn på henne. Hon spred benen, hennes vita knähöga stövlar drog uppmärksamhet till hennes vader och hon hoppades att de skulle dra tillräckligt med uppmärksamhet bort från resten av hennes kropp. Hon lutade huvudet bakåt, lindade en hand runt halsen och formade ett 'o' med läpparna för att det skulle se ut som om hon stönade medan hennes andra hand gick till hennes bäckenområde för att doppa ett finger under materialet som täckte hennes vagina för att det skulle se ut som om hon onanerade. Hon slöt ögonen och skakade lite på håret. Hon välvde ryggen och tryckte ut brösten mer.
"Knäpp."
Hennes mun gick tillbaka till 'o' och en sekund senare ackompanjerades klicket från kameran av en blixt som nästan bländade henne på riktigt. Hon tog bort händerna från kroppen och reste sig upp. Ethan svalde och mötte hennes ögon. Han drog i kragen och flyttade kroppen för att dölja sin erektion. Rektorn satte tillbaka bältet på henne och ledde henne ut ur rummet. Hon kastade en blick över axeln på Ethan och blev glad att se honom stirra på bilden som fotografen visade honom med förundran. Det måste vara ett bra foto för att framkalla en sådan blick från honom. Eller hur? Rektorn lämnade henne stående med de andra flickorna och beordrade henne att byta om och gå till picknickområdena. Hon skyndade till badrummet för att göra sig redo. Hon tog på sig en skimrande sommarklänning i jägaregrönt med gröna sandaler. Hon tvättade ansiktet innan hon lade på en enkel, neutral färgad smink. Hon visste att hennes naturliga skönhet var mer än nog för att fånga en mans uppmärksamhet. Hon grep boken och rusade ut till det tilldelade området. Fröken Autumn väntade med en annan fotograf.
"Okej, Sasha, du behöver välja en plats och en position. Snabbt, vi har kanske 15 minuter."
Sasha satte sig på fontänens kant och korsade benen vid anklarna. Hon öppnade boken, lade den i knät och satte tre fingrar på punktskriften. Hon lät håret falla på vänster sida av ansiktet och höjde den andra handen för att se ut som om hon satte håret bakom örat. Hon sänkte huvudet lite och bet mjukt på läppen. Hon gav en liten nick och fotografen tog bilden. Fröken Autumn tittade på den innan hon log.
"Du ser så oskyldig och oavsiktligt förförisk ut. Bra jobbat, Sasha."
Hon nickade och studsade upp. Hon tog boken tillbaka till biblioteket innan hon satte sig på trappan för att vänta på Kalani. Efter en timmes väntan kom Kalani fram till henne med hängande axlar och tårar i ansiktet. Sasha började genast oroa sig.
"Vad är det som har hänt?"