Kapitel 4
"TIFFANY, KALANI, SASHA! FRUKOST! RÖR PÅ ER ELLER FÖRLORA DET!", deras mammas gälla röst skrek genom huset.
Sasha vände sig om medan Kalani rörde på sig. Hon hade ett uppdrag att slutföra och det hade redan börjat. Hon kröp ihop på sidan medan Kalani hoppade upp. Kalani började skaka hennes axlar och hon grymtade och viftade bort henne.
"Gå och gör dig i ordning, jag väntar."
Kalani rusade till badrummet och Sasha sträckte sig efter linsfodralet i fickan. Hon skyndade sig till den lilla spegeln för att sätta i dem innan hon hoppade tillbaka i sängen. Hon hörde Kalani komma tillbaka in i rummet och hon rullade över för att titta på henne. Hon frös bredvid sängen och stirrade på henne.
"Vad i helvete-"
Sasha suckade. "Jag är 'blind'," sa hon och gjorde citattecken i luften.
Hon satte sig på sängkanten. "Vad?"
Sasha drog ner henne bredvid sig och begravde ansiktet i hennes nacke. Hon drog fingrarna genom hennes hår.
"Mamma kom till mig igår kväll och gav mig ett uppdrag. Jag ska döda kungen och för att göra mig mindre misstänkt sa hon att jag måste verka blind för att göra mig själv mindre hotfull."
Kalani kramade henne. "Åh, Aja. Jag är så ledsen. Mamma är sådan en-"
Dörren slängdes upp. "En sådan vad, din lilla fitta?", sjöng Tiffany från dörröppningen.
Sasha klättrade över sin yngre syster för att stå mellan henne och Tiffany.
"Låt henne vara, Tiffany."
Tiffany studerade hennes ansikte, innan hon brast ut i skratt. "Åh, det här är bra. Är du blind nu?"
Sasha tvingade fram tårar i ögonen och sänkte sitt huvud i underkastelse. "Jag- jag vet inte vad som hände," stammade hon.
Tiffany böjde sig fram med händerna på knäna, hela hennes kropp vibrerade av glädje. "Åh, det här är för bra."
Deras mamma dök upp bakom Tiffany och knackade henne på axeln.
"Vad är det som pågår, flickor?"
Tiffanys skratt tystnade omedelbart och hon sänkte sitt huvud. "Mor, Sasha är blind."
Hon gick runt Tiffany för att närma sig Sasha. Hon vände på hennes ansikte innan hon avfärdade de andra två.
"Ut och Tiffany," hon kastade en blick på henne, "rör inte din syster."
Tiffanys mun föll öppen och förvåning glimtade till i Kalani's ansikte.
"JAG SA UT!", skrek hon.
De flydde från rummet och stängde dörren bakom sig. Hennes mamma började justera den vänstra linsen i hennes öga.
"Du måste se till att dina irisar är helt täckta, annars kommer de veta att du inte är blind."
"Ja, madame."
Hon höjde Sashas haka. "Jag är din mamma, vet du, och jag älskar dig väldigt mycket."
Sasha tog ett steg tillbaka och avlägsnade sig helt från sin mammas beröring.
"Med all respekt, frun, jag skulle uppskatta om du inte försökte ändra dynamiken i vår relation nu. Det är för sent för oss att laga den."
"Kom igen nu, Sasha, var inte sån."
"Jag vet inte vad rådman Slonsky sa till dig igår kväll efter att jag gick, men man går inte från att slå mig för att jag valde Tiffany som tribut till att vilja vara en riktig mamma för mig idag utan någon stark övertalning." Hon pausade medan hon tittade på sin mammas ansikte. "Om du är orolig för om jag kommer att slutföra uppdraget eller inte, var inte det. Jag kommer fortsätta att bringa ära till vår familj, även om vårt familjenamn inte förtjänar det. Jag vet mitt jobb och jag kommer göra det."
"Sasha, jag älskar dig. Jag vet att jag inte har varit den bästa mamman för dig och Kalani-"
Sasha fnös och knöt sina nävar vid sidorna. "Du var aldrig en mamma för Kalani. Jag var hennes mamma. Jag älskade henne och jag skyddade henne. Jag borstade hennes hår och jag rengjorde hennes såriga knän. Jag höll om henne när hon hade mardrömmar och jag är anledningen till att hon fortfarande lever. Vad har du gjort för henne?"
"Jag försörjde er båda."
Hon tog ett steg mot sin mamma. "Varför var jag då tvungen att jaga de flesta nätter för att ge oss mat? Varför var jag tvungen att göra vår säng av trä jag huggit ner och metallbultar och skruvar som jag tog från saker jag hittade i soporna? Varför var jag tvungen att leta efter kläder i soporna innan jag lärde mig hur man gjorde dem? Och, snälla, berätta för mig, varför i helvete fick Tiffany behandla oss som hon har gjort? Så, snälla, sluta ljuga för mig. Spara det, för jag vill inte höra det."
Hennes mammas rygg rätade sig. "Vill du veta sanningen?"
"Jag vill definitivt inte ha lögner."
Hennes mor steg närmare henne och grep tag om hennes hals hårt. "Jag hatar dig och din syster. Ni två ser så mycket ut som er far att det inte ens är roligt. Jag önskar att jag hade kunnat döda er vid födseln, men er far visste att det var min avsikt och han berövade mig mina krafter efter att ha satt en skyddsbesvärjelse på er. Det är därför jag har uppmuntrat Tiffany att mörda er, för att er far lät döda min partner, för att han tyckte jag var vacker och ni två förtjänar inget bättre öde än vad han gjorde mot min avlidne man. Jag ville aldrig ha någon av er. Er far höll mig som gisslan i åratal tills jag kunde ge honom en son. Ni förtjänar att ligga sex fot under marken tillsammans med den där andra lilla slyngeln," snäste hon.
Sashas ögon blixtrade mot henne, gömda bakom kontaktlinserna.
"Varför ens behålla oss då?"
"För att din far skickar någon varje vecka för att se till att ni två fortfarande är vid liv. Om ni inte hade setts levande, skulle hans pengar ha slutat komma och han skulle ha dödat mig och Tiffany. Våra liv och vår plan betyder mer för mig än era dödsfall."
Hon blängde på sin mor. "Du är en skitdålig mor."
Hon log medan hennes hand stramade åt ännu mer runt Sashas hals. "Och du, min kära, är en absolut skitdålig dotter." Hon kastade Sasha och hon slog i väggen innan hon gled ner på golvet. "Du har 15 minuter på dig att vara i köket, innan du får gå hungrig för dagen."
Hon lämnade rummet och Sasha hoppade upp på fötter för att springa mot dörren.
"KALANI! KOM HJÄLP MIG, SNÄLLA," skrek hon i panik.
På mindre än 30 sekunder kom Kalani springande nerför korridoren mot henne. Sasha fångade henne i sina armar och blev knuffad bakåt av kraften i Kalani's språng.
"Åh min gudinna, är du okej?"
"Shhh, Lani. Jag behöver göra mig i ordning, men jag ville inte lämna dig ensam med de där ormarna utan mig för att skydda dig. Stanna här medan jag gör mig klar."
Sasha duschade snabbt innan hon tog på sig sommarklänningen som låg på handfatet och lät den fladdra runt kroppen. Hon tog Kalanis hand när hon gick förbi och drog henne tillbaka till köket. Hon tryckte ner henne på en stol innan hon satte sig själv. Hennes mor slängde en kartong med veteflingor och en liter mjölk på bordet framför dem. Tiffany flinade åt dem över sin omelett med tre sorters kött och hemlagade hash browns. Sasha lyfte flingorna till näsan, luktade djupt, innan hon kontrollerade mjölken. Hon nästan kvävdes av lukten av oleander i mjölken. Om den ena var förgiftad, var förmodligen den andra också. Hon satte tillbaka kartongen och log mot sin mor.
"Tack för frukosten, Madame, men vi är inte hungriga och avböjer artigt ditt erbjudande."
Hennes mor smalnade med ögonen mot henne. "Ha det på ditt sätt."
Sasha gav Kalani en ursäktande blick medan deras mor ryckte bort deras mat från bordet. Hon satt tillbaka med en suck medan de tvingades se Tiffany njuta av sin hemlagade måltid. När hon var klar, klappade deras mor i händerna.
"Perfekt timing. Det är dags att gå till skolan för vidare instruktioner för dagen."
Sasha reste sig och sträckte sig åt höger, medveten om att Kalani var på hennes vänstra sida.
"Lani, kan du hjälpa mig?"
"Självklart."
Kalani tog hennes hand för att leda henne till skolan medan Tiffany fnissade bakom dem. Tio minuter senare satte Kalani henne på en stol innan hon satte sig bredvid henne. Sherri, Melissa och Raven satt runt dem, nästan skyddande dem från de andra flickornas blickar. Kalani kastade en blick på Sasha som nickade, innan hon lutade sig mot Raven och viskade i hennes öra. Hennes ögon vidgades kort, innan hon vände sig till Sherri för att upprepa vad Kalani hade sagt till henne. Sherri berättade för Melissa som suckade och lutade sig tillbaka.
"Tja, åtminstone kommer vi att dö tillsammans," yttrade hon.
Sasha rynkade pannan, medveten om att om hon hade något att säga till om, skulle de inte dö. Inte nu, inte imorgon och inte någon gång snart. Hon korsade armarna över bröstet och lät ut ett litet morrande medan hon skannade folkmassan runt dem.
"Kalani?"
"Ja, Sasha?"
"Är det folk som stirrar på mig?"
"Ja."
"Jag är väl medveten om att jag nu är blind. Jag vaknade så här i morse. Gudinnan måste vara mycket arg på mig, för jag valde fel för tributerna. Så, om vi bara kunde gå vidare och lyssna på våra order, skulle det vara det bästa för oss alla," sa hon och höjde rösten.
Tap, tap, tap. Alla, utom Sasha, vände sig mot fronten där rektorn stod vid podiet och väntade.