Kapitel 3
Sasha låg på sin säng efter kvällens händelser och stirrade på träplankorna som höll upp Kalanis säng. Hon räknade linjerna hon hade ristat in i träet efter varje enskilt av Tiffanys attacker. 477 grymma attacker på 5 år. 9 av dem hade nästan tagit Kalanis liv. Hennes händer knöt sig. Åh, ja, den där häxan skulle få betala. Hon skulle se till det, även om det kostade henne livet. Blicken i hennes ansikte när hon namngav henne hade gjort hela kvällen mer uthärdlig. Hon trodde att hon hade varit säker. Att vinna skulle garantera överlevnad, inte vara en dödsdom.
Ingen hade någonsin valt alla tillgängliga kvinnor från en enda familj tidigare, men två saker skulle inte hända under hennes vakande öga. Kalani skulle inte lämnas här för att lida ensam och deras jävla syster skulle inte få leva om de inte kunde. Hon hade blivit ombedd hela kvällen att tänka om, men det var gjort. Det stod redan i uppfödningsboken och det gick inte att ändra nu. Hon var så trött på att ge samma svar till alla. "Det är vår ära att representera vårt folk som en familj. Jag kan inte tänka mig någon bättre att ha vid min sida än mina systrar."
Bara att tänka på orden fick henne att vilja kräkas när allt hon längtade efter att säga var att hon ville ha den där skiten död. Hon fnissade för sig själv när hennes fingrar rörde vid märkena igen, stolt över sin förmåga att vara politiskt korrekt när hon behövde vara det. Tiffany skulle dö innan Kalani gjorde det, det lovade Sasha, även om hon var tvungen att smyga in i hennes sovrum och skära halsen av henne medan hon sov. Ett mjukt knackande på hennes fönster avbröt hennes arga tankar. Hon klättrade ur sängen och gick försiktigt fram till det. Hon kikade genom gardinerna och log mjukt när hon såg Ethan stå på avsatsen utanför hennes fönster. Hon drog tillbaka gardinerna och öppnade det.
"Vad gör du här?" väste hon.
"Jag ville se dig."
Hon skakade på huvudet och suckade.
"Att du kommer hit utsätter oss båda för risken att bli straffade."
"Jag vet," viskade han och strök hennes kind. "Jag kan inte tro att de tvingar dig att gå."
"Jag heller. Jag undrar vad som har förändrats."
Hans tumme strök över hennes underläpp. "Låt oss rymma. Ta med lite grejer och följ med mig."
"Och vad händer med Kalani?" frågade hon och gestikulerade över axeln. "Jag kommer inte lämna henne."
Han suckade och stoppade händerna i fickorna. "Du vet att jag inte kan försörja tre personer just nu, men jag kan rädda dig. Följ med mig, Sash. Låt mig ta hand om dig."
"Nej, Ethan. Jag kan inte. Om jag lämnade med dig, vet du att Tiffany skulle gå efter henne. Hon skulle skylla på mig för att jag stal dig från henne och döda Kalani. Jag kommer inte låta det hända."
"Varför är du så beskyddande över henne?"
"För att ingen annan kommer att skydda henne. Jag är allt hon har."
"Sash, snälla."
"Nej!"
Hon blängde på honom när han försökte övertyga henne med sina ögon att följa med honom. Dörren flög upp bakom dem och hon hoppade till. Hennes mammas vakt stampade över rummet och grep tag i hennes arm. Hans hand bet sig in i hennes hud och hon svalde ett skrik av smärta.
"Vad gör du här, pojk? Vet du inte att om du blir påkommen i närheten av en utvald kvinna så kommer det att resultera i döden för er båda, och det finns två av dessa kvinnor i detta rum, så du kommer att torteras innan du dör."
Sasha himlade med ögonen bakom mannens rygg. "Han var bara-"
"Jag försökte säga adjö till min flickvän. Jag visste inte att hennes syster var vaken och jag förväntade mig inte att bli påkommen. Den här sopan sa bara åt mig att gå hem innan vi hamnade i trubbel. Hon handlar om ära, anständighet och allt det där, vet du." Han himlade med ögonen åt vakten. "Hon gillade mig aldrig, så jag är säker på att hon njöt av att skicka Tiffany till slakt."
Vakten tittade på henne och skakade henne lite. "Är detta sant?"
Ethan nickade bakom hans rygg och Sasha suckade inombords. "Ja."
"Försvinn härifrån, pojk, innan jag rapporterar dig."
"Kan jag be henne att framföra ett meddelande till min flickvän?"
"Snabba dig."
"Berätta.. berätta för henne att jag älskar henne och att jag kommer att sakna henne. Säg att jag alltid kommer att älska henne och att det aldrig kommer att finnas någon annan."
Sasha mötte hans blick. "Jag är säker på att hon vet."
"Jag hoppas det, för jag gör det."
Hon såg honom hoppa ner från balkongen och vakten smällde igen hennes fönster. Glaset sprack och började sprida sig. Han blängde på henne innan han drog ut henne ur rummet. Han tog henne till hennes mors kontor och knuffade in henne hårt innan han smällde igen dörren bakom henne när hon snubblade. Hon hamnade utspridd på golvet. En hand tog hennes och hjälpte henne försiktigt upp på fötter. Hon blev förvånad när hon såg upp på rådsman Slonsky. Hon gjorde genast en nigning.
"Rådsman," hon tittade bakom honom på sin mor, "Madame Anastasia."
"Sluta med struntpratet Sasha och sätt dig ner," snäste hon.
Hon lutade huvudet nyfiket. "Fru?"
Hon pekade på den svarta läderstolen framför sitt skrivbord. "Sätt dig. Nu!"
Hon satte sig. Hennes mor var rasande och hon vägrade göra henne ännu mer upprörd. Varje gång hon gjorde det, gick det ut över Kalani. Gudinna, hon hatade att vara här. Om hon kunde skicka bort sin mor, skulle hon göra det. Hennes mor lade händerna mot varandra och vilade hakan på dem.
"Varför valde du Tiffany?"
"Det är vår ära-"
Hennes mor kastade sig över skrivbordet för att slå henne i ansiktet. Slaget nästan slog henne ur stolen. Hon tog ett djupt andetag innan hon satte sig upp igen för att möta sin mors blick.
"För att det är vår ära att gå," upprepade hon envist.
Hennes mor grep ett kuvert och kastade det i hennes ansikte. Hon böjde sig ner för att plocka upp pappren och knackade dem på bordet för att jämna ut högen. Rådsman Slonsky tog dem från henne och ordnade snabbt dem i ordning igen innan han räckte dem till henne. Hon stirrade ner på högen i sina händer.
"Vad är det här?"
"Din uppgift."
Hennes huvud ryckte upp. "Ursäkta? Vilken uppgift?"
Hon lutade sig över skrivbordet. Sasha höll hennes blick, vägrade backa. Farliga vatten som alltid slutade med att nästan dränka Kalani. Hennes mor visste att Kalani var Sashas enda svaghet och utnyttjade varje tillfälle att exploatera det.
"Din uppgift. Sluta låtsas vara dum, barn."
Rådsman steg upp bakom henne och lade sina händer på hennes axel. Sasha var tvungen att svälja ner den uppstötning som steg i hennes hals vid den familjära beröringen.
"Du skickas för att eliminera den nya kungen. Cassidy tog ut den sista. Den här är den sista manliga i den kungliga linjen. Vi måste få bort honom innan han producerar några manliga avkommor."
"Varför?"
"Det är för mig att veta och för dig att inte bekymra dig om."
"Och hur i hela världen ska jag göra det, mor?"
"Allt du behöver veta finns i den filen."
Hon öppnade den och började snabbt bläddra igenom den. Hon bläddrade genom de 9 sidorna innan hon lyfte blicken tillbaka till sin mors ansikte.
"Vilken typ av shifter är de?"
"Det måste du lista ut själv."
"Så hur ska jag döda honom?"
"Bli vän med honom. Du är smart. Du kommer att lista ut det på nolltid. Berätta för ingen om din uppgift." Hon höll ut en liten behållare. "Du kommer att bära dessa från och med nu."
Hon öppnade behållaren och svor tyst när hon såg de vita linserna. "Vad är det här?"
"Imorgon kommer vi att berätta för alla att du vaknade blind, förbannad av Gudinnan för att du valde dina systrar."
"Mor, tror du inte att jag-"
"Ut," befallde hon medan hans händer började massera hennes axlar i små cirklar.
Hon reste sig genast upp och gick ut. Så snart dörren klickade igen kunde hennes mors stön höras tydligt. Hon kvävde en kväljning när hon skyndade tillbaka till sitt rum. Hon lade sig tillbaka i sängen för att läsa filen och Kalani stack upp huvudet över kanten.
"Aja?"
"Ja, Lani?"
"Kan vi kramas?"
Hon sköt filen under kudden och sköt tillbaka. Hon klappade på sängen bredvid sig.
"Kom igen."
Lani kröp intill hennes sida och gäspade.
"Du, Aja?"
Hon strök Kalani över håret. "Ja?"
"Varför berättade du inte för Tiffany att du dejtade Ethan bakom hennes rygg?"
Hon log i mörkret. "För att jag kommer att berätta det för henne vid rätt tillfälle."
"Vilket tillfälle är det?"
Hon kysste Kalani på pannan. "Det tillfälle som kommer att krossa henne mest. Nu, sov, lilla vän. Imorgon har vi en mycket upptagen dag. Vi har mycket att förbereda."
"Aja?"
"Ja, Lani?"
"Varför gick du inte med Ethan?"
Sasha tog hennes hand och lade den över sitt hjärta. "För att du är den enda för evigt jag vill ha och utan dig är för evigt inte värt det."