Kapitel 9
"En efter en ska ni presentera er. Jag litar på att ni har blivit lärda hur," beordrade Jackson.
"Ja, sir," svarade de alla i kör.
Sasha knuffades framåt. "Du först."
"Jag är tribut 53. Jag är 19."
Hon sträckte sig efter bältet som höll hennes mantel stängd. Hon började knyta upp det när hennes handled rycktes bort från kroppen och hennes mantel hölls stängd av kungens hand.
"Nej!" Han knöt hennes bälte hårt runt henne. "Säg ditt namn, ålder och ge en fakta om dig själv. Har du blivit informerad om varför du valdes att vara här?" Sasha nickade. "Säg det också. Ni behöver inte visa era kroppar som om ni vore köttstycken. Ni är mer än så." Han gick tillbaka till sin tron och satte sig, viftande med handen. "Börja om."
"Mitt namn är Sasha Soma. Jag är 19 och jag älskar att läsa. Jag valde mig själv att vara här, eftersom jag rankades högst i träningen och när jag gjorde det fick jag ansvaret att välja vilka som skulle komma hit som tributer. Jag känner flickorna bäst, så jag var den perfekta att välja vem som skulle komma. Jag trodde att som en skiftares avelspartner kunde jag erbjuda dina avkommor hög intelligens, lojalitet och en passion för livet."
Hon steg tillbaka i ledet.
"Vilken träning? Som i strid? Är du en krigare?" frågade kungen.
Sasha steg fram igen, vände sitt huvud mot hans röst. Hon studerade hans ansikte medan hon svarade.
"Vi har viss försvarsträning för att säkerställa att vi kan skydda oss mot män som skulle vilja göra oss mindre rena för vårt syfte här, men vi tränades mest för att kunna sminka oss och hur vi skulle behaga den som valde oss."
"Ni lärde er hur man har sex?"
"Ja, Ers Majestät."
"På män?"
"Nej, sir. Vi övade på bananer, gurkor och andra liknande föremål."
Hans ögon vidgades i chock. "Penetrerade ni er själva med dem?"
Sasha rodnade. "Nej! Vi fick inte röra oss själva."
"Hur hindrade de er från att göra det?"
Sasha fingrade nervöst på sin mantel. "Vi bar kyskhetsbälten."
"Är du seriös?" Sasha nickade. "Jag tror dig inte."
"Om du önskar, sir, kan jag visa dig."
"Det vill jag. Kom hit."
Sasha gick försiktigt fram till honom. Hon knöt upp sitt bälte och öppnade sin mantel. Hans ögon vandrade hungrigt över hennes kropp, dröjande vid hennes kurvor innan de kom till metallen som täckte hennes vagina och hölls på plats av en metallkedja. Hon sträckte sig in i sin mantel för att ta fram nyckeln hon hade fått i bilen på vägen hit.
"Vi ska ge våra nycklar till mannen som väljer oss."
Han såg in i hennes ögon. "Du kan gå tillbaka till din plats."
Hon knöt om sin mantel innan hon gick tillbaka till flickorna. Hon gick tills hon stod framför flickan till höger om Kalani. Flickorna tvingades att kliva åt sidan och Kalani hjälpte sin syster tillbaka i ledet. Hon klämde Sashas axel. Sasha zonade ut, studerade varje man i rummet medan de andra flickorna presenterade sig tills Kalani steg fram.
"Mitt namn är Kalani Soma. Jag är 17 och jag älskar att trädgårdsarbeta. Jag valdes för att jag har en hög intelligens som kommer att vara fördelaktig för din art."
Kungen reste sig och salen tystnade.
"Säg mig, Sasha, är Tiffany och Kalani dina systrar?"
"Ja, de är det, Ers Höghet."
"Är ni tre de enda döttrarna er familj har?"
"Ja, sir."
"Varför skicka alla er?"
"Vår mor, Madame Anastasia, är ledaren för Tursum. Eftersom du är den nya kungen som har tillträtt makten, trodde jag att det skulle vara i vårt bästa intresse att säkerställa att du visste att vi uppskattade all din beskydd och hjälp i vår lilla stad. Min syster, Kalani, som är den yngsta, har de bästa reproduktiva chanserna. Hon är smart och vad jag har hört, extremt vacker. Hon kan 6 språk och är ett matematikgeni. Min äldre syster, Tiffany, är en vargskiftare. Hennes gener kommer att stärka hennes avkommas gener."
Kungen lutade huvudet. "Är du och Kalani också skiftare?"
"Nej, sir. Vi har en annan far och vi är människor."
Hans ögon mjuknade när han tittade på henne. Hon svalde och försökte kontrollera den kvarvarande upphetsningen som snabbt steg igen. Om han inte slutade titta på henne på det sättet skulle hon inte ha något annat val än att be honom knulla henne som galen mitt i det fyllda rummet. Andas, tjejen, sa hon till sig själv medan han fortsatte att titta på henne.
"Nästa."
Resten av tjejerna svarade snabbt medan kungen fortsatte att titta på henne. Hon tvingade sig att stå still, men gudinna vad det var svårt när allt hon ville var att känna hans händer på sin kropp och vinden som rusade genom hennes hår. Hon svor tyst när hennes kropp blev ännu hetare. Efter att introduktionerna var klara, rörde sig Jackson mellan de två raderna.
"Beta Malcolm, var snäll och kliv fram och gör ditt val."
Hans ögon svepte över alla kvinnorna innan de återvände för att vila på Sasha.
"Jag tar Sasha."
Sasha gav honom en skarp nick. Hon tog de fyra stegen till mitten av det öppna utrymmet mellan de två raderna. Han mötte henne där med handen utsträckt. Hon släppte sin nyckel i hans hand och steg tillbaka, hans blå ögon glittrade mot henne.
"Gamma Gregory?"
"Carla," sa han bittert.
Han tog hennes nyckel.
"Aleksey?"
"Jag vill ha Raven."
Sasha tittade på honom. Hans bruna ögon var vänliga när de såg henne närma sig honom. Hans axellånga bruna lätt lockiga hår tillsammans med hans mustasch och skägg fick honom att se ut som en skicklig skogshuggare. Hans mycket muskulösa kropp nästan darrade när hon blygt räckte honom sin nyckel.
"Zubin, det är din tur."
"Melissa."
Sasha vände huvudet för att granska honom. Hans svarta hår fick hans ljusa havsgröna ögon att verka blekare i det konstgjorda ljuset. Hans kropp var välbyggd, men han var inte överdrivet stor som de flesta av de andra. Han kunde definitivt skydda henne om det behövdes. Hittills så bra för hennes tjejer. Hon började bli orolig när Kalani och Sherri fortfarande väntade på att bli valda tillsammans med en annan tjej när bara två män återstod att välja sin avelspartner. Hennes hjärta sjönk när den näst sista mannen valde Taylor. Det lämnade både Sherri och Kalani stående i hyllningsraden med den sista mannen som steg fram för att välja.
"Shaun, välj."
"Sherri."
Sasha snurrade runt för att titta på Kalani. Tårar fyllde hennes ögon när Jackson marscherade över till hennes lillasyster och grep tag i hennes arm hårdhänt.
"Till fängelsehålorna med dig tills vi bygger elden."
Sasha steg fram. "Snälla, sir, ta mig istället."
"Nej. Hon blev inte vald. Hon kommer att gå till sin död."
En tår rann ner för hennes kind. "Kan hon åtminstone få säga adjö?"
"Nej! Känn din plats, avlare!"
Han började släpa henne ut ur hallen.
"Jag älskar dig, Aja," grät Kalani.
Sasha torkade sina kinder argt.
"Jag älskar dig också, Lani," viskade Sasha, när hennes knän träffade golvet.
"Jag väljer Kalani!" hördes en röst tyst, kraften bakom den var obestridlig eftersom han visste att han skulle bli hörd även med den låga volymen i sin röst.
Jackson frös och vände sig långsamt om för att möta kungen.
"Vad sa du, herre?"
"Du hörde mig."
"Ers höghet, högre uppsatta väljer inte en hyllning vid deras första ceremoni-"
"Du har rätt att de flesta inte gör det, men det är inte emot min fars lagar. Jag sa att jag väljer henne, så släpp henne."
Han släppte henne och Kalani rusade för att knäböja framför kungen, hållande sin nyckel upp till honom. Han tog försiktigt nyckeln och drog henne upp på fötter. Han tittade över tjejerna.
"Jag är säker på att ni alla är mycket hungriga. Var snälla och följ med oss till matsalen, så att vi kan ge er mat."
Kungen ledde Kalani ner genom rummets mitt och alla andra föll in bakom dem. Sasha ögnade mannen som hade valt Sherri. Han var smutsblond med mörkblå ögon som höll intelligens och humor. Hon kunde se att han tränade, men hans svarta kostymjacka dolde hans svällande muskler väl. Han log mot Sherri och Sasha blev förvånad över att se henne rodna. Åh, ja, hennes tjejer gjorde bra ifrån sig. Tre blev valda av män som mycket tydligt var mjuka själar och den sista valdes av kungen själv. Någon grep hennes armbåge, tvingade henne att sakta ner. Hon tittade upp och hennes hjärta började bulta när hon fann sig själv titta på betan. Han fortsatte att sakta ner tills de hade stannat.
"Du följer med mig," mumlade han.