Kapitel 1
Kara steg in i det förrädiska hemmet igen. Idag var hennes tjugonde födelsedag.
Hon tog tysta, försiktiga steg som om hon försökte att inte snubbla över livsfarliga kablar.
Hon passerade hallen och skyndade sig för att springa över till Damons rum.
Bara några steg till och hon skulle nå dörren. Men innan hennes fingrar ens kunde röra vid handtaget, kom en hand bakifrån och täckte hennes mun medan en annan arm svepte om hennes midja för att dra henne bakåt.
"Gör inte ett ljud." Den befallande rösten fick henne att stanna alla sina försök att kämpa emot. Hon behövde inte höra ett ord till för att gissa vem det var.
Handen på hennes midja vände henne runt utan att släppa greppet. Han gick framåt med dem båda tills de var inne i hans rum. Först då tog han bort handen från hennes mun.
Kara vände sig om för att möta den enda personen hon längtade efter att se, men samtidigt var han också den hon ville fly från. Han väckte känslor i henne som hon inte visste djupet av.
James låste dörren till sitt rum och vände sig mot den vixen som hade fått honom att brinna inifrån sedan den dag han såg henne.
Även när han nu skulle fira sin tjugofemte födelsedag, fann han det omöjligt att komma över sin besatthet av henne.
Varje gång han såg henne, var det enda som upprepades i hans huvud om och om igen - göm henne.
"Varför är du här?" frågade James henne. Han tog långa, långsamma, rovdjursliknande steg mot henne, och hon backade med varje steg han tog. Hon var inte ens medveten om det, visste James. Han hade år av kunskap om hennes varje lilla rörelse.
Efter att ha ställt frågan log James inombords. Självklart visste han varför hon var här. Det är hennes födelsedag idag. Den enda dagen då hon drar med sig Damon, hans yngre bror, till den övergivna kyrkan mitt i den lilla skogen precis utanför deras stad för att vandra. Hennes besatthet av den övergivna kyrkan hade roat honom i åratal nu.
"Kara," mumlade han med låg ton när hon inte gav honom något svar, "Varför är du här?"
Sättet hennes oskyldiga blick stirrade upp på honom, sättet hon försökte dölja den röda färgen på sina kinder var fullständigt bedårande och samtidigt ganska hett för honom. Hon insåg inte ens vad hon gjorde med honom med bara en blick.
"Damon." Hon mumlade medan hennes mörkbruna ögon flög till dörren som han stod bredvid för att stänga in henne, "Jag och Damon hade.. några planer."
Kara hindrade sig knappt från att svälja ner nervositeten som hade tagit över henne. Hon visste inte varför, men han skrämde henne alltid. James arga blick var tillräckligt för att få henne att springa skrikande till bergen.
Förmodligen var det för att han aldrig riktigt gav sin uppmärksamhet till någon annan än henne. Hon hade börjat märka det för bara ett par år sedan. Han var likgiltig mot allt som andra människor gjorde, vare sig det var hans vänner eller hans bror. De kunde bränna ner huset och han skulle inte bry sig. Men när det gällde henne, var han som en pelare i vägen för ett löv.
När James hade bestämt sig för att börja på universitetet samtidigt som han hanterade maskinföretaget som hans familj delade ägande med hennes i generationer, vilket gjorde det till ett av de tio främsta företagen i Stockholm, hade hon trott att han skulle ha mindre tid att göra henne olycklig. Men om det var möjligt, ökade hans kontrollerande natur bara.
Ibland drev det henne till vansinne. Men för det mesta längtade hennes ögon bara efter honom.
Hennes barndom var fylld med lycka och honom. Varje minne hon kunde minnas var fyllt med honom.
James stod vid dörren och stirrade på dockan som hans pappa hade tagit hem för första gången. Hans pappa sa att hon var så bedårande som en docka. Hon såg faktiskt ut som en.
Hans pappa hade sagt att den nya dockan hade kommit för att bo i huset bredvid med sin familj. Och sedan hade pappa lämnat rummet och bett honom och Damon att leka med henne eftersom han hade lite arbete att göra.
När han tittade på henne såg han henne fnittra åt något som Damon hade sagt. Damon och dockan var båda i samma ålder. Fem år gamla.
Hon vippade fram och tillbaka på sina tår i sin gula klänning. Dockan var den vackraste han någonsin hade sett.
Hennes bruna ögon tittade nyfiket på honom. Så snart hennes blick mötte hans egen, sjönk något i hans mage. En plötslig nervositet tog över honom. Och nervositet och han var aldrig en bra kombination. Det gjorde honom arg.
Han höjde ögonbrynen åt henne arrogant.
"Vad heter du?" frågade Damon henne medan han tittade på hennes svängande hästsvansar.
"Kara." svarade hon sött och tog ett steg mot James. James gröna ögon var fängslande för henne. Hon hade aldrig sett ögon som de.
Hon kom fram till honom. I en minut var det inget annat än tystnad mellan dem medan de stirrade in i varandras ögon.
"Är de riktiga?" viskade Kara mystiskt.
"Vad?" frågade James förvirrat.
"Dina ögon." svarade Kara medan hon ställde sig på tå för att matcha hans längd. Hon ville titta närmare på de unika ögonen.
Kara satte sitt pekfinger mjukt på James kind och mumlade, "De ser ut som småsten. De vi har i vår stora burk med småsten. Min pappa tar med en varje gång han reser bort för arbete. Jag har ingen sten med färgen på dina ögon."
James stod orörlig på sin plats. En plötslig blyghet hade tagit över honom. Han visste inte om han ville springa iväg eller fortsätta prata med dockan.
Kara lutade huvudet åt sidan i förundran medan hennes ansikte rynkades lite i förvirring,
"Skulle det göra ont om jag petade på dem med mitt finger?" frågade hon med fullständig allvar.