Kapitel 1 Påfallande likhet
"Jasmine och Nicole ser verkligen ganska lika ut," påpekade Richard Hayes, vilket fick båda svägerskorna att vända sina huvuden samtidigt.
De var lika långa och hade liknande kroppstyper och ansiktsdrag. Till och med deras ögon, med en lätt busig glimt när de tittade på någon, hade samma runda form och uppåtvända ändar.
Om det fanns några skillnader, var det att Nicole Carter såg mer naturlig ut, med en mjukare kropp, ljusare och mer delikat hy, och en fylligare figur som liknade ett moln. Kanske på grund av sin yngre ålder hade hennes ögon en antydan av oskuld och renhet, som lätt fångade andras uppmärksamhet.
Jasmine Ortiz kastade instinktivt en blick på Robert Hayes, som latade sig på en barstol bredvid köksön. Hans långa, smala kropp lutade sig mot disken, hans smala fingrar snurrade ett highballglas med en djupröd vätska, till synes omedveten.
När han hörde Richards ord, lyfte han på ögonlocken och tittade på Nicole som stod bredvid honom. Ljuset från förbipasserande kryssningsfartyg utanför kastade intrikata mönster av ljus och mörker på hans ansikte, vilket tillförde en lockande tvetydighet till hans djupa och genomträngande ögon.
Jasmines hjärta sjönk, och hennes ansikte följde efter, rynkade pannan medan hon vände sig om och sköt Richard en föraktfull blick. Hon kastade snabbt det mesta av grönsakerna hon just hackat i den närliggande diskhon.
Nicole, med ryggen vänd mot gruppen, blev skrämd av Jasmines rasande handling. När hon insåg att något inte stod rätt till, log hon snabbt och sa, "Hayes pratar bara strunt. Hur kan jag jämföra mig med Jasmine? Om något, är det jag som liknar henne."
Jasmine, född i en rik familj, även om den inte var lika välbärgad som Hayes-familjen, hade vuxit upp i lyx och utvecklat naturligtvis ett visst temperament. Hon kunde inte tåla jämförelser.
Även om Nicole var yngre, förespråkade hon alltid fred och harmoni inom familjen och var villig att blidka Jasmine.
"Åh, ja..." Richard insåg också att hans tidigare ord var olämpliga och skyndade sig att rätta till, "Jasmine, du är mycket vackrare än Nicole. Vår Nicole beter sig fortfarande som ett barn, alltid med sin mjölkflaska och aldrig slutar, jämfört med dig, hon ligger långt efter."
"Vem kallar du ett barn?!" Nicole vände sig om, hållande en kål i sina händer, och låtsades vara arg på Richard. Hennes lekfulla handling fick alla att brista ut i skratt.
Richard närmade sig, kramade henne och kysste hennes kind, och räckte henne sedan en redan öppnad mjölkförpackning, leende och sa, "Dumma flicka, här är din mjölk. Du har fortfarande en lång väg att gå för att komma ikapp vår Jasmine, eller hur?"
Det var midnatt, och Hayes' herrgård var inhöljd i mörker. Jasmine låg i sängen, oförmögen att sova. Samtalet tidigare vid middagen ekade fortfarande i hennes sinne. Richards omnämnande av Nicoles likhet med henne hade väckt en obeskrivlig känsla inom henne.
Hon vände sig om och tittade på Robert, som sov djupt bredvid henne. Hon tänkte tillbaka på sin barndom när hon blev förälskad vid första ögonkastet i denna man. Han blev den konstanta figuren i hennes drömmar och fantasier när hon växte upp. Hon kunde inte låta bli att beundra hans intelligens, hans charm och hans mjuka och omtänksamma natur.
Men ödet hade spelat henne ett grymt spratt. Robert blev hennes svåger när han gifte sig med hennes äldre syster, Nicole. Hennes hjärta värkte varje gång hon bevittnade deras lycka.
Ikväll intensifierades den värken. Avslöjandet av Nicoles märkliga likhet med henne återuppväckte den förbjudna längtan hon hade försökt undertrycka.
Jasmine bestämde sig för att konfrontera Nicole. Hon kunde inte längre leva i skuggan av sina egna känslor. Hon behövde bekänna sina sanna känslor, för att veta om Nicole kände på samma sätt.