Kapitel 4 Ingen andra gång för hemlig glädje
Gabriel sträckte ut handen artigt, men Teresa svalde hårt och räckte inte fram handen för att skaka den.
Så mannen hon hade stött på i hotellkorridoren den morgonen var Gabriel, och han verkade vara ganska bekant med Liam.
Gabriels djupa ögon lämnade aldrig Teresas ansikte, och Liam bröt tystnaden, "Förlåt, min flickvän mår inte bra idag."
"Det är okej." Gabriel drog tillbaka handen och blicken från Teresa, ett menande leende spelade på hans läppar, hans ögon outgrundliga och svåra att läsa. "Fröken Bennett, sov du gott i natt?"
Teresas kropp började skaka okontrollerbart.
"Teresa, igår kväll du..." Liams ansikte förändrades helt, hans tidigare milda ögon nu fyllda med chock, förvirring och en outhärdlig smärta.
Han tittade på Teresa med misstro, hans röst skakade som om han fruktade att höra något som skulle krossa honom.
Hon kände att alla hennes förklaringar var förgäves, under Gabriels allvetande blick kände hon sig blottad och sårbar.
"Var inte fröken Bennett frivillig som översättare på Frostpine Grand Hotel igår kväll? Liam, visste du inte?" Gabriels ton var öppet hånfull.
"Teresa, är det han säger sant?" Liams röst skakade ännu mer, oförmögen att acceptera verkligheten eller tro att hans pålitliga flickvän hade bedragit och förrått honom.
Teresa kunde inte hålla ut längre. Hon stängde långsamt ögonen, gömde förtvivlan och smärta i dem, men tårarna brände hennes kinder och hennes hjärta.
Det var över.
Hon och Liam kunde aldrig gå tillbaka till hur de var.
Förnedringen från igår kväll och lögnerna hade helt förstört det sköra förtroendet och känslorna mellan dem.
"Jag går och hämtar bilen, vänta här," sa Liam plötsligt, hans röst kall och stel, som om han talade till en främling.
Han tittade inte på Teresa igen, inte heller på Gabriel, vände sig och gick beslutsamt, hans rygg öde och ensam, bärande på djup besvikelse och smärta.
Teresa lutade sig svagt mot den kalla väggen, hennes kropp tömd på styrka, långsamt gled ner för att sitta på marken.
Gabriel tittade ner på henne. "Hur tänker du förklara gårdagens eskapad?"
Teresa höjde huvudet, hennes tårfyllda ögon tittade på honom, fyllda med förtvivlan och hjälplöshet, hennes röst hes. "Vad vill du?"
Hon hade helt gett upp att göra motstånd, lät ödet ha sin gång.
"Vad vill jag?" Gabriel hånlog, hans ton full av hån och förakt. "Oroa dig inte, jag kommer inte att berätta för Liam."
Gabriel rätade plötsligt på sig, hans ton lugn som om hotet nyss var en illusion.
Teresa var förbluffad, hon hade inte förväntat sig att Gabriel skulle säga det, oförmögen att förstå hans avsikter eller urskilja sanningen i hans ord.
"Men," Gabriels ton förändrades, hans kalla blick föll på Teresas ansikte igen, "du bör be att gårdagens incident inte händer igen."
Gabriel återvände till sitt kontor, knappt suttit ner när hans assistent knackade på, "Herr Garcia, fröken Lewis och hennes farbror är här; de väntar i receptionen."
Hans tinningar dunkade, kaoset från igår kväll hängde kvar som en skugga, störande hans tankar.
Familjen Lewis som besökte vid denna tidpunkt, deras avsikter var tydliga.
"Låt dem komma in," sa Gabriel stadigt, hans röst avslöjade ingen känsla.
Dörren till mottagningsrummet öppnades, och Unity gick in, kärleksfullt hållande Prestons arm.
Unity var noggrant klädd, hennes Chanel-dräkt framhävde hennes elegans, hennes smink var felfritt, varje gest utstrålade charmen av en socialit.
Bredvid henne, Preston, något överviktig, bar ett vänligt leende, hans ögon glittrade med affärsmannens skarpsinne.
"Mr. Garcia, ursäkta det oannonserade besöket," bröt Preston tystnaden först, hans ton artig.
Gabriel nickade lätt, gestikulerade för dem att sätta sig, och gick direkt på sak, "Mr. Lewis, Ms. Lewis, vad för er hit idag?"
Preston harklade sig, hans ton blev allvarlig, "Mr. Garcia, vi är här främst för Unitys sak."
Han pausade, betonade sina ord, "Vi hörde om incidenten igår kväll. Unity led mycket."
Gabriel observerade dem utan uttryck, väntade på att de skulle fortsätta.
"Unity är en ung kvinna, hennes rykte är avgörande. Jag tycker att ni är skyldiga oss en förklaring." Preston avslöjade äntligen deras avsikt.
Unity sänkte huvudet vid rätt ögonblick, såg ut som om hon var på väg att gråta, hennes ögon blev snabbt röda, tårar hotade att falla, vilket gjorde att hon såg ynklig ut.
Gabriel hånskrattade inombords, familjen Lewis var verkligen otålig; deras skådespel var välrepeterat.
"Vilken sorts förklaring vill ni ha?" frågade han lugnt, hans ton neutral.
Prestons blick låstes på Gabriel, en glimt av list i hans ögon. "Mr. Garcia, vi är rimliga. Givet omständigheterna, önskar vi inte att gå vidare med detta. Ett äktenskapsförbund mellan våra familjer skulle räcka för att lösa detta."
Ett äktenskapsförbund, det var deras ultimata mål.
Gabriel fann det ännu mer skrattretande, de hade äntligen avslöjat sina verkliga avsikter.
Han svarade inte direkt till Preston, utan vände sin blick till Unity, frågade, "Ms. Lewis, hur mycket minns du från igår kväll?"
Unitys kropp skakade lätt, hon höjde huvudet, hennes ögon flackade, hennes röst darrade, "Jag minns bara att jag drack för mycket, sedan hjälpte du mig in i rummet."
Hon utelämnade medvetet många detaljer, endast betonade att Gabriel hade tagit henne in i rummet, försökte flytta hela ansvaret.
"Och sedan?" pressade Gabriel, hans blick skarp, som om han försökte se igenom henne.
Unitys ansikte bleknade, hon bet lätt i sin läpp, fortsatte sin påhittade historia, "Sedan du..."
Hon avslutade inte sin mening, men innebörden var tydlig.
Hon sneglade på Gabriels uttryck, men han förblev lugn, som en stilla damm, vilket gjorde det svårt att läsa hans verkliga tankar.
Gabriel betraktade hennes dåliga föreställning kallt, hånade hennes lögner inombords.
Men han avslöjade henne inte omedelbart; han behövde mer tid för att avslöja sanningen om igår kväll.
Hans intuition sa honom att saker inte var så enkla som de verkade.
Varför var Unitys rum så tillfälligt bredvid hans? Varför fungerade hotellövervakningen så lägligt inte vid det kritiska ögonblicket?