Kapitel 3 Ingen väg tillbaka till det förflutna
Diana såg på Teresa med oro, hennes sinne virvlande av förvirring och obehag.
Teresa, vanligtvis så livlig och glad som en liten solstråle, var nu lika vissen som en blomma träffad av frost, helt olik sig själv.
"Teresa, döljer du något för mig?"
Diana tvekade ett ögonblick men kunde inte hålla tillbaka frågan, hennes ton försiktig.
Teresas ögon öppnades hastigt, hennes blick fladdrade av panik när hon häftigt förnekade, "Nej, Diana, jag mår verkligen bra."
"Ljug inte för mig." Diana trodde henne inte alls, hennes ton bestämd. "Hände något hemskt dig igår kväll?"
Ju mer hon tänkte på det, desto mer verkade det möjligt. Trots allt hade Teresa kommit tillbaka mycket sent igår kväll, och nu såg hon helt ur balans ut, vilket var mycket ovanligt.
Teresas kropp skakade våldsamt, som om Diana hade träffat en öm punkt, hennes ansikte blev ännu blekare.
Hon grep hårt tag i filten, hennes naglar nästan grävde sig in i den, skakade på huvudet kraftigt, hennes röst bedjande, "Diana, snälla fråga inte. Jag mår verkligen bra. Jag vill bara sova, sova och allt kommer att bli bra."
Diana såg på henne, kände sig hjärtekrossad av hennes smärta och motstånd.
Hon visste att Teresa måste dölja något hemskt, något så fruktansvärt att hon inte ens hade modet att prata om det.
Hon suckade och bestämde sig för att inte pressa vidare.
"Okej, jag ska inte fråga mer. Vila bara och tänk inte på något. Men Teresa, kom ihåg, jag är alltid din bästa vän."
Teresa nickade tacksamt, stängde ögonen igen, tvingade sig själv att inte tänka på de skrämmande bilderna, att inte tänka på den mardrömslika kvällen.
Diana stoppade försiktigt om henne med filten, smög till rummets hörn, plockade upp sin telefon, tvekade om hon skulle ringa Teresas pojkvän, Liam Evans.
Hon kände att Teresas tillstånd var för onormalt, kanske borde Liam komma och titta till henne.
Just då, Teresa, som hade varit tyst, talade plötsligt, hennes röst fortfarande svag, "Diana, kan du fylla ett varmt bad åt mig? Jag vill blötlägga mig en stund."
"Visst, vänta bara ett ögonblick." Diana lade snabbt ner telefonen och skyndade till badrummet, satte på det varma vattnet.
Teresa kämpade för att sätta sig upp från sängen, långsamt och stelt tog hon av sig sina oordnade kläder, som om hon skakade av sig ett lager smuts, och gick sedan in i badrummet som en zombie.
Hon stod tomt framför badrumsspegeln, höjde huvudet för att titta på den utmärglade, tomögda främlingen som stirrade tillbaka på henne.
Hennes en gång släta och delikata hud var nu täckt av chockerande blåmärken, spridda från hennes hals till hennes axlar och ner till hennes bröst... varje märke tyst anklagande nattens våld.
Teresa kunde inte längre hålla tillbaka sitt inre sammanbrott, tårarna strömmade ner för hennes ansikte, suddande ut bilden i spegeln.
Hon skakade när hon satte på duschen, det skållheta vattnet strömmade ner, spolade över hennes sargade kropp.
Hon skrubbade de hemska märkena nästan frenetiskt, som om hon försökte radera dem från sin hud, tvätta bort all skam och smuts.
Men oavsett hur hårt hon skrubbade, förblev märkena som brännmärken, djupt etsade i hennes hud, omöjliga att ta bort eller glömma.
Hon kunde inte hålla ut längre, föll ihop i förtvivlan på det kalla kakelgolvet, kramade sina knän hårt, begravde sitt huvud och snyftade okontrollerat.
Hennes kvävda gråt ekade i det lilla badrummet, fyllt av hjälplöshet och förtvivlan.
Samtidigt log Unity belåtet, slog ett nummer, hennes ton lätt och triumferande, "Har du raderat hotellövervakningsfilmen från igår kväll?"
Personen i andra änden svarade inställsamt, "Oroa dig inte, fröken Lewis, allt är ordnat, inga spår kvar."
"Bra." Unity lade på, log självsäkert, lade tillbaka sin telefon i väskan. Sedan rättade hon till sitt rufsiga hår i spegeln, såg till att hon såg någorlunda ut som Teresa innan hon nöjt lämnade presidentsviten.
Hon ville att alla, inklusive Gabriel, skulle vara övertygade om att det var hon som hade tillbringat natten med honom.
Tidigt på morgonen fick Liam, som hade väntat oroligt hela natten, äntligen ett samtal från Diana, som berättade att Teresa hade varit försvunnen hela natten, just hade återvänt till hotellet och var i mycket dåligt skick.
Han var frenetiskt orolig, skyndade sig till hotellet och rusade till Teresas rum.
Rummet var svagt upplyst, fyllt med fuktig luft.
Han såg genast Teresa ligga svagt på sängen, hennes ansikte var blekt, hennes panna pärlad med kallsvett, såg utmattad och skör ut.
"Teresa!" Liams hjärta snördes smärtsamt ihop, han skyndade sig till sängkanten. "Vad är det? Mår du inte bra?"
Teresa öppnade långsamt sina ögon, hennes förvirrade blick flackade med panik och undvikande när hon såg Liams välbekanta ansikte.
Hon kallade svagt på hans namn, hennes röst knappt hörbar, "Varför är du här?"
"Diana sa att du inte kom tillbaka hela natten. Vad hände?" Liam höll hennes kalla hand hårt, frågade oroligt. Hans oro växte när han kände hennes iskalla handflata.
Teresa öppnade munnen, osäker på hur hon skulle förklara för Liam.
Det som hände i natt var för outhärdligt, för förnedrande, hon kunde inte förmå sig att säga det, och kunde inte föreställa sig hur Liam skulle reagera om han visste sanningen.
"Har du feber? Du brinner." Liam rörde vid hennes panna, fann den alarmerande het.
"Jag måste ta dig till sjukhuset, låta en läkare undersöka dig." Han gav henne inte en chans att vägra, böjde sig ner för att lyfta den svaga Teresa, rusade ut.
Vid sjukhusets registreringsdisk var ljudnivån överväldigande, luften fylld med lukten av desinfektionsmedel, vilket intensifierade Teresas yrsel.
Väntade i kö, träffade läkaren, fick medicin... Teresa följde mekaniskt med Liam, lät honom hantera allt.
När de lämnade apoteket gick de tyst mot sjukhusets entré.
En välbekant gestalt dök plötsligt upp i Teresas synfält.
Gabriel såg också dem, hans djupa blick låste sig på henne, stridandes mot dem.
"Liam." Han hälsade på Liam. Liam log artigt. "Jag hörde att du just kommit tillbaka till Sverige. Vi planerade att ordna en välkomstfest för dig!"
Liam vände sig sedan till Teresa och presenterade dem, "Det här är Gabriel Garcia, arvtagare till Capital Construction och VD för Nebula Group. Gabriel, det här är min flickvän, Teresa Bennett, dotter till familjen Bennett."