Kapitel 2 Var det hon?
Mannen satte sig upp och lutade sig mot sänggaveln. När han rörde sig gled täcket ner och avslöjade hans muskulösa bröst.
Han greppade ett cigarettpaket från bordet, tog ut en cigarett och tände den, vilket snart förde en svag doft av tobak till rummet.
"Hur kom du in här?" frågade han och blåste ut en rökring medan han kisade mot Unity som stod vid sängen.
"Dörren var inte låst," mumlade Unity, hennes röst knappt över en viskning. Hon tog ett djupt andetag och försökte låta lugn. "Gabriel, igår natt var ett misstag."
"Du vet vem jag är, och du hade ändå modet att klättra ner i min säng?" Gabriel Garcia borstade av askan från sin cigarett, hans tonroad.
Han hade precis återvänt till landet, och någon hade redan haft fräckheten att försöka sätta dit honom.
Självklart visste Unity vem den här mannen var—Gabriel Garcia, VD för Nebula Group, arvtagare till Capital Construction. Otaliga kvinnor skulle göra vad som helst för att träffa honom.
Unity svarade inte omedelbart, hon stod bara tyst vid sängen. "Jag är Preston Lewis brorsdotter."
"Preston Lewis?" Gabriel rynkade pannan, inte omedelbart påminnande om vem det var.
"Ordföranden för Lewis Group," lade Unity snabbt till.
Gabriel mindes äntligen; det fanns verkligen en sådan person.
Hans blick svepte över den skarpa röda fläcken på lakanen, sedan tittade han tillbaka på Unity. Var hon verkligen från Lewis-familjen? Skulle någon från Lewis-familjen vara så vårdslös? Eller var det avsiktligt?
"Ta det här." Gabriel kastade plötsligt något över.
Unity fångade det instinktivt och tittade ner. Det var ett visitkort med guldpräglad text där det stod "VD för Nebula Group". Hon grep kortet hårt utan att säga något.
I ljuset från sänglampan kastade hon en snabb blick på Gabriel. Hans drag var djupa, näsan hög och rak, läpparna tunna och sammanpressade. Det ansiktet var nästan för snyggt.
"Kom till gruppen och hitta mig om du behöver något." Gabriel gnuggade sina tinningar, en antydan till otålighet i hans röst.
Något kändes fel. Den här kvinnans röst verkade inte stämma överens med den från igår natt.
Strunt samma, kanske överanalyserade han.
Han reste sig och gick mot dörren, slängde ut en sista varning, "Du gör bäst i att inte försöka några trick."
Unity klamrade sig fast vid visitkortet och bet sig i läppen, hennes naglar nästan grävde in i huden. Var detta en välsignelse i förklädnad?
Gabriel lämnade presidentens svit och ringde omedelbart sin assistent. "Kontrollera övervakningen från igår natt."
Efter att ha lagt på gick han till fönstret från golv till tak på hotellets översta våning och tittade ut över stadens silhuett.
Några minuter senare ringde hans telefon. Gabriel svarade, och hans assistents röst hördes i luren.
"Herr Garcia, vi hittade något. Igår kväll erbjöd ägaren av Walcourt Hotel, Carter Mellon, dig en drink, och efter det..."
"Vad var i drinken?" avbröt Gabriel, hans röst blev kallare.
"En ny typ av drog, mycket potent," assistenten tvekade. "Övervakningen visar att efter du lämnade det privata rummet hjälpte Carter dig till presidentens svit."
Gabriels ögon mörknade omedelbart. Han skulle inte låta Carter komma undan med detta.
"Se till att Walcourt Hotel går i konkurs idag." En sådan småfisk vågade leka med honom. Verkligen överskattade sig själv.
"Ja, herr Garcia."
Gabriel lade på luren och gick ut ur rummet.
Han nådde hissen och tryckte på knappen, men efter några sekunder hände ingenting.
"Fan också," muttrade Gabriel tyst och gick mot nödtrappan. Kunde till och med hissen gå sönder på det här usla hotellet?
Nödtrapphuset var becksvart, med bara ett svagt sken från nödljusen, och luften var fuktig.
Gabriel gick snabbt nerför trapporna, men stannade plötsligt. Det verkade finnas en gestalt i trappans hörn.
Den gestalten såg bekant ut.
Gabriel tog några steg närmare och såg en kvinna som satt hopkrupen där. Hon höll om sina knän, huvudet begravt i armarna, kroppen skakade lätt, såg ynklig ut.
Gabriel hukade sig ner framför henne och mjuknade i rösten, "Hej, är du okej?"
Teresa ryckte till, lyfte huvudet och tittade på honom med rädsla i ögonen, ansiktet randigt av tårar.
"Behöver du hjälp?" frågade Gabriel igen, hans röst omedvetet mjukare.
Teresa tittade på mannen framför sig. Han var lång, med en kraftig byggnad, och hans drag var slående lika mannen från igår kväll.
Rädslan vällde upp inom henne, och hon drog sig tillbaka, kroppen slog mot den kalla väggen.
Gabriel lade då märke till hennes oordnade kläder och de misstänkta röda märkena på hennes bara hals. Var hon kvinnan från igår kväll?
"Håll dig borta!" Teresas röst var hes, tonad av snyftningar. "Gå iväg."
Hon ville bara vara ensam, ville inte se någon, särskilt inte mannen framför henne.
Gabriels utsträckta hand frös i luften, hans blick var komplex när han såg på den förtvivlade kvinnan framför honom.
"Rör mig inte!" skrek Teresa plötsligt, hennes röst skarp och genomborrande.
Gabriel rynkade pannan. Hennes reaktion var mycket intensivare än han hade förväntat sig.
Han mjuknade i rösten, försökte förklara, "Jag menar inget illa, du verkar bara vara sjuk."
"Gå iväg! Gå iväg!" Teresa kunde inte höra någon förklaring, som ett skrämt djur, kröp ihop ännu tajtare, huvudet begravt i knäna, skakade desperat på huvudet, tårarna strömmade ner och blötte golvet.
Gabriel suckade hjälplöst, stoppade sitt närmande, steg tillbaka för att hålla ett säkert avstånd.
Han såg på den sköra och skrämda flickan framför honom, den oförklarliga irritationen i hans hjärta blev tydligare.
Han hade verkligen ingen ondska, bara oro av instinkt, men möttes av så starkt motstånd. Denna insikt gjorde honom något missnöjd.
Efter att Gabriel hade gått, lyfte Teresa långsamt huvudet efter en lång stund. Hon kämpade för att stå upp, kroppen kändes som om den höll på att falla isär, svajade som om hon kunde kollapsa när som helst.
Hon lutade sig mot den kalla väggen, rörde sig framåt steg för steg, återvände till hotellrummet. Innan hon kunde gå in, såg hon sin rumskamrat Diana gå oroligt fram och tillbaka där inne.
När hon såg henne dyka upp i ett sådant bedrövligt tillstånd, flämtade Diana och rusade för att stödja henne. "Teresa! Åh herregud, var har du varit? Du kom inte tillbaka hela natten, och din telefon var avstängd, jag var livrädd! Vad har hänt med dig? Du ser hemsk ut, är du sjuk?"
Teresa skakade på huvudet, hennes röst svag. "Diana, jag är okej, bara lite trött."
"Det här kallar du okej? Titta på dig, ditt ansikte är så blekt, och dina ögon är svullna! Har du gråtit? Gå och lägg dig och vila!"
Diana gav henne inte en chans att argumentera, hjälpte henne till sängen, lade henne försiktigt ner och täckte henne med en filt.
Teresa låg lydigt ner, stängde ögonen i utmattning, men tårarna rann okontrollerbart nerför hennes kinder.