Kapitel 1 Efterlikning
Hotellobbyn var iskall, luftkonditioneringen surrade mjukt.
"Vem är det som dansar? Titta på hennes midja, hoppas hon inte bryter den. Och de där benen, wow, de är verkligen något speciellt," anmärkte en man och stirrade intensivt på sin telefon.
Teresa Bennett himlade med ögonen, redo att snäsa tillbaka, men en bekant glimt av silver fångade hennes uppmärksamhet på skärmen.
"Vänta! Zooma in på det där!"
Hon grep tag i mannens arm med förvånande styrka.
"Lugna dig Teresa, du kommer bryta min arm!" gnällde mannen, hennes vän från universitetet, och försökte dra bort telefonen.
"Tiffanys fotlänk." Teresas ögon var klistrade vid den smala ankeln som dök upp och försvann med dansrörelserna. "Jag gav den till Unity på hennes födelsedag. Det är en begränsad upplaga. Jag skulle känna igen den var som helst."
Skärmen zoomade in, och den delikata silverkedjan glittrade under telefonens ljus, precis som den i Teresas minne.
Teresas fingrar blev kalla, men hennes handflator började svettas.
Hon observerade noggrannare. Flickans ansikte var medvetet dolt, bara en delikat käklinje och fotlänken som svängde till musiken syntes.
Bakgrunden var utan tvekan en presidentsvit på ett hotell.
Teresa kände hur hennes hjärta kramades av en osynlig hand. Hon ringde omedelbart Unity Lewis nummer.
Det långa, olycksbådande ringsignalen kändes som en dödsklocka, varje signal sänkte hennes hjärta ytterligare.
"Inget svar." Teresas ansikte blev blekt, hennes läppar förlorade färg.
"Få inte panik, det kan bara vara en slump, ja, en slump!" försökte mannen trösta henne, men hans röst var skakig.
"Slump? Hur många slumpmässigheter tror du det finns i världen?"
Teresa reste sig hastigt från sin stol, som skrapade högljutt mot golvet. "Unity tar aldrig av sig den där fotlänken, inte ens när hon sover!"
Hon rusade till hotellreceptionen.
"Ursäkta, kan ni tala om vilket rumsnummer presidentsviten har?" Teresas röst darrade.
Receptionisten log professionellt, "Jag är ledsen, men utan en bokning kan du inte gå till presidentsviten."
"Min vän kan vara i fara där inne!" Teresas röst var nästan bedjande. "Snälla, ta mig dit!"
"Fröken, var vänlig och lugna ner dig." Receptionisten behöll sitt formella leende.
"Lugna ner mig? Min vän kan vara i allvarlig fara, hur kan jag lugna ner mig?" Teresa slog hårt med handen på disken, hennes handflata blev genast röd. "Om något händer henne, kan ert hotell ta ansvar för det?"
Receptionisten ryckte till, hennes leende falnade. Hon tvekade, hennes ögon flackade nervöst.
Teresas blick borrade sig in i henne, ögonen röda av desperation.
Receptionisten gav slutligen vika under trycket och viskade rumsnumret, "Det är 9999."
Teresa vände sig om och sprang, hennes klackar klapprade ivrigt mot marmorgolvet och ekade hennes frenetiska hjärtslag.
Hon hittade rummet och började banka på dörren utan att tveka.
"Unity! Unity! Är du där inne?"
Det kom inget svar, bara svag musik och några konstiga ljud, vilket gjorde Teresa ännu mer orolig.
Tårarna strömmade ner för hennes ansikte medan hon bankade på dörren med all sin kraft, hennes händer röda och knogarna vita.
Plötsligt svingades dörren upp utan förvarning.
Innan Teresa hann se vem som var där inne, blev hon ryckt in med stor kraft.
Rummet var kolsvart, lukten av alkohol blandad med en främmande parfym slog mot henne så hårt att hon nästan kräktes.
"Vem är du?" skrek Teresa i skräck och kämpade desperat.
En stor hand klämde över hennes mun, slog henne mot den kalla väggen och immobiliserade henne.
"Skrik inte." En mans djupa, hesa röst viskade i hennes öra, varm andedräkt stank av alkohol.
Teresa kände en stark, frän lukt, annorlunda än parfymen, och insåg genast vad som hände.
Hon kämpade våldsamt, sparkade och slog med all sin kraft, men mannen höll henne nere som en fisk på en huggkubbe.
"Släpp mig! Försvinn! Hjälp!" Teresas röst var hes, fylld av förtvivlan, men dämpad av handen över hennes mun, endast producerande kvävda ljud.
Mannen slet grovt i hennes kläder, hans heta kropp pressade mot hennes.
"Rör dig inte."
När hon kände mannen tränga in i henne, blev Teresas syn suddig av tårar. Hon använde sin sista styrka för att bita hårt i hans hand.
Mannen skrek och släppte hennes mun. Teresa försökte fly, men han lyfte henne och kastade henne på den mjuka sängen, vilket gjorde henne yr.
Han kastade sig över henne som ett vilt djur, höll henne nere.
Teresas andning blev ansträngd när hennes syn mörknade.
Hon klöste desperat, men kunde inte rubba honom, hennes naglar nästan bröts.
Mannens rörelser blev våldsammare, och Teresas medvetande började försvinna.
I rummet kvarstod endast primitiva begär.
Efter vad som kändes som en evighet, öppnade Teresa långsamt ögonen, rummet var en suddig röra.
Luften var tjock av en tung, suggestiv doft, en påminnelse om vad som hade hänt.
Hon kämpade för att resa sig, smärtan sköljde över henne som en tidvåg, varje del av hennes kropp skrek i plåga, som om hon blivit överkörd av en lastbil.
Hon snubblade ut ur rummet, desperat att fly från mardrömmen.
I slutet av korridoren stod Unity, hennes ansikte uttryckslöst när hon observerade Teresa fly.
Teresa såg inte Unity; hon ville bara springa, komma bort från denna mardröm.
I sin brådska stängde hon inte ens dörren till presidentens svit.
Unity såg Teresa försvinna nerför korridoren, sedan vände hon sig långsamt och gick mot sviten.
Dörren stod på glänt.
Hon klev in, rummet fortfarande mörkt, den obehagliga blandade doften ännu starkare.
Sängen var i oordning, trasiga kläder utspridda på golvet, en scen av fullständig oreda.
Mannen i sängen rörde sig vid ljudet, satte sig upp groggy, fortfarande inte helt vaken.
Han tände sänglampan, det varma gula ljuset lyste upp rummet och hans ansikte.
Unity gick fram till sängen, studerade hans ansikte.
När det kom i fokus, såg hon de skarpa ögonbrynen och smala läpparna.
Hon kunde inte tro att mannen som hade legat med Teresa var han!
"Igår kväll..." mannens röst var hes, "var det du?"
"Ja." Unitys röst var mjuk, hennes huvud böjt, som om hon talade till sig själv, men ändå svarade på hans fråga.