Kapitel 4 - Arbeta och lek
Hopes perspektiv
"Vad i helvete!!!" Mina händer flög upp till min nacke och axel, kände efter ett köttsår eller blod som rann nerför min kropp, men det fanns inget. Jag snubblade ur sängen, nästan föll platt på ansiktet innan jag stabiliserade mig. Mitt huvud snurrar och jag står mitt i mitt rum, förvirrad. Jag vrider mig runt, letar efter den gigantiska vargen. "Floden, var är floden?" Jag andas snabbt, fortfarande håller jag om min nacke i rädsla för att blöda ihjäl här i mitt sovrum. Mina ögon flackar runt. Jag ser min byrå vid väggen, mitt skrivbord framför fönstret, kläderna jag hade på mig igår, slängda på golvet. Det finns inga ljud av syrsor eller rinnande vatten, ingen sand under mina fötter och inget blod på min nacke. Min andning börjar lugna ner sig och jag koncentrerar mig på att försöka ta djupa andetag.
"Andas in, andas ut, andas in, andas ut," upprepar jag för mig själv medan jag drar in luften genom näsan och släpper ut den genom munnen.
"Du vet vad det här är, det är inte verkligt, bara en dröm, så skärp dig och vakna upp." Jag viskar ut i rummet. Jag går långsamt till mitt fönster, i behov av en förändring av scenen. Jag drar undan gardinerna. Det är fortfarande mörkt ute. Natten är klar och månen är full.
"Så det är du som leker med mina drömmar, va?" säger jag till månen och minns något jag läste om att människor och djur påverkas av fullmånen.
"Nåväl, jag skulle uppskatta lite kvalitetssömn så om du kan irritera någon annan vore det toppen." Jag släpper gardinerna och släpar mig till köket. Klockan på min köksvägg visar 02.53. Så om jag har tur får jag cirka fyra timmar till innan jag måste gå upp för att jobba. Jag suckar och häller upp ett glas vatten. Jag svepte det och insåg hur törstig jag var. Efter ytterligare två glas återvänder jag till sängen, byter lakanen som är fuktiga av min svett innan jag dyker ner på mina tre stora kuddar och drar täcket upp till kinderna. Floder, vargar och syrsor sedan länge bortglömda.
Som tur är ligger min lägenhet inte långt från mitt jobb på en av stadens sju förskolor. Medan jag svär för mig själv för att jag försov mig, halvjoggar jag två kvarter innan jag når parken. Vanligtvis stannar jag och njuter av de vackra omgivningarna, men inte idag. Jag tar en genväg över en gräsmatta, hoppar över en häck, två staket och springer på ett par picknickbord för att spara några sekunder, hoppar av, landar på fötterna och med ett litet leende på läpparna tackar jag tyst min mamma för att hon introducerade mig till parkourträning som barn. Till och med Jesse kanske skulle bli imponerad av mina rörelser denna morgon.
Efter några fler kvarter når jag stadens norra sida. Lägenhetsbyggnaderna ersätts av enfamiljshus av olika storlekar. Skogsdungar och små lekplatser pryder området. Jag kommer fram till skolbyggnaden som rymmer förskolan. Jag är förvånad över att jag känner mig så stark trots nattens brist på kvalitetssömn.
Maya väntar på trappan vid ingången med min reflexväst i handen och fnissar när jag når henne.
"Det var på håret" säger hon och vickar på ögonbrynen.
"Jag har fortfarande några minuter till godo" svarar jag medan jag tar västen från henne och försöker hämta andan.
Den första bilen kör upp, en stressad pappa kysser sina två barn adjö innan han släpper dem i vår vård och skyndar tillbaka till sin bil.
"Ha en bra dag nu, herr Evans!" ropar Maya och sätter ett förföriskt leende på sina plutande läppar. Herr Evans vänder sig halvt om för att ge en liten vinkning, snubblar och nästan faller innan han stapplar de återstående stegen till sin bil. Jag ser en ny nyans av rosa på hans ansikte när han hoppar in och kör iväg.
"En riktig godbit den där, får min mun att vattnas." säger hon medan hon överdrivet slickar sina läppar. Jag skrattar och himlar med ögonen åt henne. "Vad?" frågar hon och sätter på en oskyldig min.
"Du är bara elak! Stackars kille." svarar jag, fortfarande skrattande.
Maya är den typen av tjej som killar gör en 180 för. En riktig huvudvridare. Långt blont hår, stora blå ögon, slank kropp och bröst som verkar vara immuna mot gravitationen. Hon är vacker, och hon vet det. Hon blinkar och ger mig ett djävulskt leende.
"På nästa, min kära, på nästa," säger hon med låg röst och fnissar innan hon vänder sig för att möta ännu en stressad förälder.
Att arbeta med Maya är aldrig tråkigt. Ja, hon är denna heta modelldrottning som går bland oss andra, men det går aldrig henne åt huvudet. Hon är mycket jordnära, lugn och vänlig, när hon inte skojar runt vid ingången på morgnarna och ger papporna blåkulor, det vill säga.
Dagen gick fort. Det är onsdag, så temat på schemat idag var natur. Vi gick ut i skogen med vår grupp. Det var femton barn i åldern fyra till sex och jag och Maya. Vi tittade på insekter, maskar, skalbaggar, löv och allt som barnen fann intressant. Om vi hittade avtryck från hovar eller tassar, samlades vi i en cirkel och barnen skulle gissa vilket djur det kom från. Vid lunchtid stannade vi vid en lägereldsplats omgiven av stora stockar.
Efter att vi tänt en eld och fyllt barnens magar med korv, frukt och kakor till efterrätt, var det fri lek under uppsikt en stund innan det var dags att återvända till centrumet.
Klockan tre tar eftermiddagsskiftet över och jag och Maya går ut genom entrén.
"Har du träning idag?" frågade Maya.
"Ja, vill du följa med?" säger jag, redan vetande hennes svar.
"Hmm, onsdag, det betyder självförsvarsklass, eller hur?" säger hon.
"Det stämmer," nickar jag.
"Nä, jag avstår. Jag har allt försvar jag behöver här," Maya klappar på sin handväska och syftar på sin pepparspray som hon alltid bär med sig.
"Men jag kan ge dig skjuts, det är ändå på vägen," säger hon med ett leende och går till parkeringsplatsen och hennes ljusgula Beetle.
Klassen leds av herr och fru Morton. De är ett par i 40-årsåldern med en gedigen bakgrund både inom militären och privat säkerhet, boxning och kampsport.
Varje klass börjar med att Mortons visar oss de rörelser vi ska lära oss idag. Efter det parar vi ihop oss och börjar stretcha. Min partner för idag är Kyle.
Kyle är i min ålder, och vi har känt varandra i några år. Vi brukade dejta, men när saker och ting utvecklades, avslutade jag det. Dels för att jag inte kände mig redo för det verkliga, och dels för att Kyle inte var den typen jag ville ha en relation med.
Vi skildes åt som vänner, typ. Vi umgås inte men vi kan dansa eller ta en drink eller kaffe om vi stöter på varandra på en klubb eller i köpcentret. Han är en snygg kille. Cirka 1,75, simmarkropp, ett gulligt leende och rufsigt blont hår. Han vänder några huvuden och jag vet att han har gått vidare minst fem gånger sedan vi dejtade.
"Redo, kattunge?" frågar Kyle och ger mig ett leende.
"Du vet att jag hatar det smeknamnet," svarar jag och låter grinigare än jag egentligen var.
Kyle skrattar högt, ser att han får mig irriterad som en vinst.
"Redo när du är," säger jag och skakar av mig det dåliga humöret.
Vi turades om mellan attack och försvar medan Mortons cirkulerade för att rätta till eller ge råd. I den sista övningen ska Kyle låsa mina armar bakifrån och jag ska befria mig genom att trampa på hans fot och vrida mig ur hans grepp.
Det tog några försök innan jag fick det rätt, men vid sista försöket trampade jag, vred mig, vände mig om och svepte med benet, så Kyle tappade balansen och föll.
Helt utmattad satte jag mig på mattan bredvid honom. Han hade sin underarm över ögonen och hans bröstkorg höjdes och sänktes för att syresätta sina muskler efter träningen. Jag lät blicken vandra över honom. Från hans rufsiga hår, hans raka näsa, rosa läppar till stubben på hakan. Jag kan se konturerna av hans muskler under t-shirten och en del av mig vill sträcka ut handen och låta fingrarna följa linjerna. Jag lät blicken vandra tillbaka och såg hans adamsäpple röra sig när han sväljer hårt.
"Gillar du vad du ser?" frågade Kyle med ett fånigt flin på läpparna. Jag känner mina kinder bli varma och tackar min lyckliga stjärna för den tuffa träningen som redan gjort mitt ansikte rött av ansträngning.
"I dina drömmar! Jag ser bara till att du fortsätter andas och inte dör på mig. Du hade mig orolig ett tag," svarar jag honom och smäller till hans mage innan jag reser mig upp.
"Aj, ta det lugnt!" gnäller han innan han följer efter mig upp.
Vi tackar Mortons och går ut tillsammans. När vi kommer ut vänder sig Kyle till mig. "Tack för idag, jag hade kul," säger han och låser sina ögon med mina. Han står lite för nära och det gör mig spänd. Jag kan känna värmen från hans kropp, jag kan känna hans andedräkt och vad är det? Är det hans hjärtslag? Eller är det mitt? Jag känner en knut i nedre delen av magen, mina händer svettas och min mun känns torr. Jag ser hur hans tunga kommer ut och slickar hans läppar och jag känner mina nedre väggar rycka till vid synen. Vad i helvete??? Först Jesse och nu Kyle? Jag måste härifrån!
"Tja, du känner mig, jag siktar på att behaga, ta hand om dig, vi ses!" svarar jag honom med en skakig röst innan jag vänder mig om och går iväg. Jag hör honom fnissa bakom mig när jag går. Vad var fel på mig? Det var Kyle, för guds skull. Jag är inte attraherad av honom, jag gillar honom inte ens eller tänker på honom på det sättet och har inte gjort det på länge. Jag skyndade på stegen, behövde komma hem så fort som möjligt. Jag behöver en iskall dusch för att få huvudet rätt igen.