Kapitel 3 Det falska datumet kan vara riktigt
Restaurangen hette Mangiamo, och Emily hade hört att det var en av de bästa i staden. Hon fick en skymt av fina kristallglas och klassiska målningar. Det såg så frestande ut. Det enda problemet var att hon var en junior designer, inte en miljonär.
"Eh... kan vi välja något enklare?" frågade hon. "Det här är långt över min prisklass."
"Ser jag inte ut som en man för dig? Du skulle förolämpa mig om du ens nämner att betala," sa Byron strängt.
Det var verkligen en skillnad mellan honom och dejten hon hade tidigare, som hade varit glad att dela notan med henne, trots att det var deras första dejt och han kanske åtminstone kunde ha försökt imponera på henne genom att betala hela notan.
"Men klockan är redan ett på natten; de stänger," sa Emily och noterade restaurangens öppettider tydligt skrivna i fönstret.
"Inte om jag kan göra något åt det," sa Byron lugnt, "Kom igen, Emily Danzi. Jag behöver en riktig italiens åsikt om maten här."
Det var bara ett par kunder kvar inne, och de höll redan på att betala sin nota. Det var tyst, ingen musik spelades. Men när mannen bakom baren såg Byron, kom han för att hälsa honom med ett glatt utrop.
"Amadeo!" sa Byron när han drogs in i en stark kram, "Härligt att se dig."
"Är allt bra, Byron?" frågade Amadeo.
"Jag är hungrig," svarade Byron. "Jag vet att det förmodligen har varit en lång natt, men det här borde ta hand om dina bekymmer."
Han drog fram fem eller sex hundradollarssedlar och räckte pengarna till restaurangens arbetare.
"Nej, nej, nej," sa Amadeo, "Om du är hungrig är det mitt nöje att mata dig."
"Jag insisterar," sa Byron och tryckte den äldre mannens knotiga fingrar runt sedlarna.
"Okej, om du insisterar, Byron," sa Amadeo och vände sig sedan till Emily, "Har du varit på vår restaurang förut, fröken?"
"Nej," sa hon.
"Du har något att se fram emot!"
Han skyndade sig in i köket, medan Emily stod där förbluffad ett ögonblick.
"För att inte låta klyschig," sa hon, "men kommer du hit ofta?"
Byron skrattade. "Ja, jag måste nästan eftersom jag äger stället. Så, välj vilket bord du vill."
Åh, så han var en restaurangägare. Det var en lättnad. Emily hade verkligen börjat tro att han var en gangster.
Hon valde ett bord i hörnet med bra utsikt över gatan och de vackra landskapsmålningarna på restaurangens väggar.
"Vad inspirerade dig att gå in i restaurangbranschen?" frågade Emily.
"Jag är egentligen inte i restaurangbranschen," svarade Byron och kastade en avslappnad blick över menyn, "men jag har alltid velat äga en italiensk restaurang."
Han sa det på samma sätt som någon kanske skulle säga att de alltid velat äga ett par Converse-skor.
"Vin?" frågade han, "eller något starkare?"
"Definitivt något starkare," sa Emily.
"Vi har några fina likörer som jag är säker på att du kommer att njuta av."
Hon hade varit sugen på spaghetti ända sedan han nämnt det, och de beställde båda samma spaghettirätt och en aperitif.
Amadeo hällde upp drinkarna direkt, och Emily kände värmen sprida sig genom kroppen från den goda spriten.
”Så vad hände med den här personen?” frågade Byron. ”Hur fick han för sig att han kunde följa efter dig?”
Emily drog en djup suck innan hon dök in i den mörkare delen av sitt liv.
Hennes historia med Josh var så obehaglig och rörig att hon sällan berättade om den för någon. Hon kände sig på något sätt skamsen över det, trots att hon inte hade gjort något fel. Hennes bästa vän Pam var den enda som kände till alla detaljer. Men eftersom Byron hade hamnat mitt i det, förtjänade han att veta något av historien.
”När jag gick i gymnasiet, hemma i Toronto, gick Josh och jag i samma konstklass, och han bjöd ut mig. Då hade jag ingen aning om att det skulle leda till allt detta. Han verkade vara en trevlig, söt kille, så jag sa ja. Vi gick på några dejter, men jag kände ingen riktig koppling. Han var... känslolös. Kanske visste han inte hur han skulle uttrycka sina känslor.”
”Om jag får gissa,” sa Byron, ”var han förmodligen bara livrädd hela tiden han var med dig eftersom han visste att du var utom hans liga.”
Emily skrattade åt detta oväntade förslag. ”Eller så var han bara livrädd för min pappa. Hur som helst, jag kunde se att det inte fungerade, och jag gjorde slut med honom. Han kom fortfarande förbi mitt hus, och jag trodde att han bara var vänlig, så jag sa inte nej till att umgås med honom. Men sedan började han prata om hur jag var 'den rätta' och att vi var menade för varandra. Även när jag började på universitetet och flyttade till studentbostaden, kom han fortfarande förbi mina föräldrars hus.”
”Wow! Jag hoppas att han inte var besvärlig för dina föräldrar,” sa Byron, hans ansikte blev alltmer allvarligt medan han lyssnade på hennes berättelse.
”Tack och lov, nej. De trodde att han bara var vänlig. Men de visste att jag inte ville träffa honom, och de berättade inte var jag bodde. Jag skulle fortfarande stöta på honom på universitetet och ibland i stan. Det verkade vara mer än en slump. Och allt oftare anklagade han mig för att reta honom, trots att jag tydligt sa att jag bara ville vara vänner. Till slut undvek jag honom och ville inte se honom alls. Jag blev verkligen orolig. Och så hittar du mig här, på andra sidan landet. Jag ville börja om på nytt, så jag flyttade till västkusten.”
”Han följde efter dig hit?” sa Byron, ”Den killen har allvarliga problem. Har du pratat med polisen om det?”
”Nej,” sa hon, ”jag trodde bara inte att ett besöksförbud skulle göra någon nytta. Det kanske skulle provocera honom.”
”Några timmar i fängelse skulle kanske få honom att tänka om,” sa Byron bistert.
Emily kände doften av maten redan innan den kom till bordet. Aromerna av vitlök och harmoniskt blandade örter lovade en extraordinär måltid. När hon tog sin första tugga, var hon säker på att det var den bästa maten hon någonsin ätit.
”Det är något oförglömligt med dig,” sa Byron, vilket nästan fick henne att sätta i halsen på spaghettin, ”Men det rättfärdigar inte vad han gör.”