Kapitel 2 Stalker blir den förföljda
Mannen sa ingenting på ytterligare en sekund som verkade vara en evighet. Sedan drog han ihop sina ögonbryn i en avsmakfull min, och Emily trodde att han skulle säga åt henne att gå iväg och sluta störa honom. Hon kunde egentligen inte klandra honom. Den här staden var full av bedragare som försökte "söka hjälp" från främlingar, oftast för att få pengar eller lura dem att ge bort personlig information.
Plötsligt kände hon en mjuk läderhandske på sina fingrar. Han tog hennes hand!
"Naturligtvis," sa främlingen med hes röst. "Jag avskyr typer som följer efter kvinnor för att skrämma dem."
"Du anar inte hälften," sa Emily och kände omedelbar lättnad, inte bara på grund av hans hjälp utan också för att han sympatiserade med hennes situation.
"Är det killen i lång jacka med spretigt hår?" frågade han och tittade över hennes axel.
Emily nickade. "Kommer han närmare?" Hon vågade inte titta. Det skulle vara bättre att låtsas att hon inte ens visste att Josh var här. Det skulle få hennes dejt med den här killen att verka mer realistisk, och förhoppningsvis skulle Josh inte inse att det var iscensatt för hans skull.
"Han tvekar," rapporterade främlingen. "Han vacklar omkring lite."
Emily kunde inte låta bli att fnissa, om än något nervöst. "Att vackla omkring verkar vara ett bra tecken," sa hon.
Snälla gå, snälla gå, tänkte hon för sig själv.
"Han vänder sig om," sa främlingen, "Ja, han går. Definitivt går."
Emily var redo att kollapsa på den regnblöta trottoaren, hela hennes kropp var slapp av lättnad.
"Det var en lyckad kväll trots allt," mumlade hon och drog ett djupt andetag.
Främlingen hostade, och när han talade igen lät hans röst mindre hes och mer normal. Bättre än normal, den var djup och varm.
"Är du okej?" frågade han.
"Ja," sa hon.
Hon var fortfarande förbluffad över att Josh hade flyttat över hela landet bara för att följa efter henne hit, men hon ville inte tänka på det nu. Det viktiga var att han inte skulle störa henne den här kvällen. Hon var helt enkelt inte redo.
"Så vad är historien?" frågade främlingen. "Bröt du den där mannens hjärta och nu kan han aldrig sluta följa efter dig?"
"Döm mig inte!" utbrast Emily, "Och var inte så orolig för honom. Vi dejtade länge sedan i gymnasiet, och vi passade inte ihop. Men han är övertygad om att vi är menade för varandra."
Mannen rynkade pannan igen, även om hans ansikte fortfarande såg attraktivt ut även med en skarp rynka mellan ögonbrynen. "Jag förstår inte."
Emily ryckte på axlarna. "Inte jag heller."
De höll fortfarande varandra i händerna, och hon kände en subtil rodnad sprida sig över hennes ansikte eftersom hon inte ville släppa taget. Säkerheten i hans starka grepp kändes så bra efter kvällen hon hade haft.
Han var den första som släppte greppet när han sträckte sig in i en innerficka på sin kappa och tog fram en telefon.
Emily sa, "Tack, du är en räddare i nöden," medan hon gick iväg. Hon kände sig tillräckligt dålig för att ha tagit hans tid eftersom han uppenbarligen hade sina egna problem att hantera.
"Vänta," sa han. "Jag vill se till att du kommer hem säkert. Ursäkta mig bara en stund."
Emily stannade osäkert och tittade tillbaka på honom. Han slog nu ett nummer med ena handen medan den andra vinkade henne att komma tillbaka.
Kanske hade han rätt. Hon kunde aldrig förutsäga när Josh skulle dyka upp igen.
"Hej Fred," sa mannen i telefonen, "ledsen att jag håller dig uppe så sent, men skulle du kunna hålla ett öga på någon åt mig?"
Hålla ett öga på någon? Hon trodde att den här mannen skulle följa henne hem, inte sätta någon slags hemlig agent på fallet.
"Han borde vara på väg uppför Granville Street. Lång grå kappa, spretigt blont hår. Ganska lång, kanske 185 centimeter."
Det blev en paus medan han lyssnade uppmärksamt, telefonen pressad mot örat.
"Ja," sa han efter en kort paus. "Han har följt efter en kvinna, och jag vill bara vara säker på att han inte stör någon annan ikväll. Ja. Tack, Fred."
Emily stirrade på honom förvånat när han lade undan telefonen. Han var verkligen omtänksam, och hon kände sig nu självisk för att hon inte tänkt på att Josh kunde förfölja andra kvinnor också.
"Är du någon slags undercoversnut?" frågade hon.
"Nej," sa han, ena mungipan lyfte sig roat.
"Men hur..."
"Fred gör lite säkerhetsarbete åt mig," sa mannen lättsamt, "oroa dig inte för det."
"Det är verkligen snällt av dig," sa Emily, bestämde sig för att inte fråga mer. Han kanske var en knarkhandlare eller brottsherre med en massa tuffa killar som jobbade för honom. Hans jacka och skor såg dyra ut, och vem visste vilken slags verksamhet han höll på med som förde honom till mitten av en bro sent på natten?
"Jag heter Byron Pomeroy," sa mannen och räckte fram handen, den här gången utan handsken.
Detta var märkligt affärsmässigt, men hon tog den, värmen från hans hud var behaglig att känna.
Hans självsäkra blick verkade antyda att hans namn var välkänt, men Emily var ganska säker på att hon aldrig hade hört det förut.
"Jag heter Emily. Emily Danzi."
Hans ögon studerade hennes ansikte för ett ögonblick. Den här mannen verkade ha en gåva för att få sekunder att verka gå i slow motion. Till slut talade han igen. "Har du något emot att jag frågar om du är italiensk?"
"Tja, det är jag," svarade hon försiktigt. "Varför?"
"Jag råkar bara känna till en riktigt bra italiensk restaurang i närheten," sa Byron, "och du ser ut som om du skulle behöva en rejäl måltid. Du är alldeles blek."
"Du är alldeles blek," kontrade hon.
"Jag har bott i Vancouver hela mitt liv," svarade han, "så jag ser knappt solen."
Emily fann sig själv le leende, något hon inte skulle ha trott var möjligt efter allt hon hade gått igenom.
"Jag tror att du kanske är en vampyr," föreslog hon, försökte hålla ansiktet allvarligt.
"Och vi vet alla hur mycket vampyrer älskar vitlök," svarade han. "Jag skulle verkligen kunna tänka mig en tallrik spaghetti med marinara sås. Vad säger du?"
Detta började likna den dejt hon hade hoppats på tidigare idag, just innan den där idioten Chad gjorde henne besviken med sitt tråkiga, självupptagna samtal och klumpiga försök till humor följt av att försöka tafsa på henne i sin bil.
Nu hade hon roligt att prata med den här mannen, och hon ville inte avsluta samtalet.
"Okej, låt oss gå," sa Emily.
Även om den här killen Byron planerade att mörda henne senare, var han åtminstone kvick och trevlig att vara runt... Och hon var hungrig.