Kapitel 10 Nu eller aldrig
Emily skulle egentligen inte gå ut själv längre, särskilt inte på natten som en del av planen för att undvika Josh. Det var lite irriterande, men hon kände sig så omhändertagen och skyddad av sin vän Pam att hon inte brydde sig.
Pam hämtade henne för att ta henne till välgörenhetsevenemanget. Emily bar klänningen hon hade gjort efter sin egen design. Det var en av hennes djärvaste skapelser, delad av en svart linje nerför mitten av hennes kropp med rosfärgat tyg på vänster sida och mauve på höger. Hennes hår var uppsatt i en hög knut, och ett par färgglada hårspännen prydde båda sidorna av hennes huvud. Pam bar en roséguldfärgad klänning som framhävde hennes tonade figur och solbrända hud. Hennes mörkblonda hår föll i lösa vågor.
De två damerna var helt redo att erövra galan.
När de gick in i hotellets gammaldags byggnad blev de förbluffade av platsens glamour. Från den klassiska inredningen och kristallkronorna till de stiliga gästerna, det var ännu mer lyxigt än Emily hade förväntat sig.
Huvudhallen var redan fylld med män i smokingar och kvinnor i bländande balklänningar. Emily försökte få syn på Byron, men han var inte där.
Luften doftade av parfym och... valpar? Emily blev distraherad från sina tankar om mannen hon hade kommit för att träffa av ett litet avspärrat område där volontärer från djurhemmet lekte med fem unga mastiffer.
"Du vill säkert se dem," sa Pam, "medan jag fixar drinkar åt oss."
Emily rusade över till valpområdet, där en volontär berättade att de var tillgängliga för adoption och gästerna fick klappa dem. Tyvärr kunde hon inte ta med sig några hundar hem eftersom de flesta lägenheterna i staden hade en förbud mot husdjur.
Emily sträckte in handen i inhägnaden, och de ivriga valparna slickade hennes hand med sina varma tungor.
Hon älskade känslan av deras mjuka päls, och hon var så distraherad av hundarna att hon knappt märkte när Pam kom upp med två glas vin.
"Han är här," sjöng Pam.
Emilys blick flyttade till den bortre sidan av hallen, där Byron gick runt i en smoking med en glamorös blond kvinna på armen.
"Han har någon med sig. Jag vill inte förstöra hans dejt om jag går fram nu."
"Det kan vara hans moster för allt du vet," sa Pam.
"Ser lite ung ut för att vara hans moster..."
"Gå bara," sa Pam irriterat. "Många andra pratar med honom, och det kan du också. Knuffa undan den där kvinnan om du måste."
Pam hade rätt, och Emily bestämde sig för att gå. Allt hon behövde göra var att be om ursäkt, även om han dejtade någon annan.
Emily gick genom folkmassan mot honom, men plötsligt fylldes hallen av ljudet av en klockringning, och Byron gick upp till podiet längst fram i rummet.
Hon kunde inte gärna prata med honom nu, så hon återvände till Pam, och de satte sig vid ett bord medan Byron välkomnade alla till evenemanget.
Emily hade halvt förväntat sig att bli uttråkad, men Byrons tal var så bra! Det var inte någon noggrant utformad retorik. Orden och idéerna var enkla och raka. Hon hade en känsla av att han menade allt han sa. Han brydde sig verkligen om att rädda djur som hade utsatts för misshandel och vanvård.
Emily kände att en liten bit av hennes hjärta fladdrade iväg från hennes kropp och upp till den slående stilige mannen med den varma, förtrollande rösten.
"Du strålar," viskade Pam till henne och gav henne en lätt klapp på axeln i låtsad irritation, "som en gravid kvinna. Sluta med det!"
"Det är ett bra tal," viskade Emily tillbaka.
"Visst..."
Byron avslutade med att säga, "Djur inte bara ger glädje i våra liv utan lär oss också viktiga lektioner om kärlek och förlåtelse. De är oskyldiga varelser som är snabba att förlåta och glömma, lever i nuet och njuter av livet till fullo."
Emily hoppades bara att han skulle följa sitt eget råd och hitta förlåtelse för henne.
Efter att talet slutade reste sig många av gästerna för att mingla.
"Nu har du chansen att prata med honom," sa Pam.
Byron hade lämnat podiet och vandrade bland folkmassan, men tyvärr var den blonda kvinnan i en fantastisk röd klänning fortfarande med honom.
"Det blir pinsamt," sa Emily, "men jag antar att det är nu eller aldrig."
"Var inte blyg," uppmuntrade Pam henne, "Gå bara fram och säg vad du måste säga."
"Jag ska aldrig vara blyg igen. Jag har bestämt mig för att vara tuff, som du." Emily lyfte sin näve i luften, även om den såg ganska liten och icke-hotfull ut.
"Jag gillar den här nya attityden, tjejen," sa Pam. "Men du behöver inte vara som jag. Du har alltid varit tuff. Du visste bara inte om det än."