Kapitel 1 Främlingen på bron
"Ring mig aldrig igen!" skrek Emily när hon klev ur bilen som tillhörde en kille som visade sig vara den värsta dejten någonsin.
Han hade erbjudit sig att skjutsa hem henne i sin Mustang, men istället för att köra verkade han mer fokuserad på att glida med handen under hennes klänning.
Emily letade inte efter ett seriöst förhållande, men hon ville inte heller ha en vanlig engångsgrej med en kille som verkade intresserad av henne bara för att hon var en varm kvinnokropp.
Vinden blåste kallt och små regndroppar piskade mot hennes ansikte. Hon ångrade inte att hon flydde från den där krypens bil, men nu var hon tvungen att gå hem. Hon befann sig mitt i centrala Stockholm, och det skulle vara nästintill omöjligt att få tag på en taxi. Hon gick snabbt för att undvika att bli stoppad av andra smarta typer som killen vars bil hon just hoppat ut ur.
Det var inte som att hon hade extremt höga förväntningar, tänkte Emily dystert när hon gick förbi berusade och uppspelta nattklubbsgäster. Hon ville ha det som varje tjej i tjugoårsåldern förmodligen ville ha: någon hon kunde skratta med, som gillade hennes personlighet, som ansträngde sig... och hon skulle inte ha något emot om han var bra i sängen. Varför var det så att hon bara träffade män som antingen var besatta av henne eller bara ville använda henne för sex? Fanns det ingen lycklig medelväg?
Och på tal om män som var besatta av henne, vem var den långa gestalten som gick bakom henne?
Nej... det kunde inte vara. Den här kvällen hade redan blivit en besvikelse, och det kunde inte bli värre. Hon var bara paranoid. Josh var inte här. Han var miltals bort.
Ekot av hennes högklackade stövlar blev högre när hon lämnade tornen och klubbarna i centrum och började korsa den långa bron som sträckte sig över viken.
Hon tittade bakåt bara för att försäkra sig om att det inte var Josh som följde efter henne. Hon tappade nästan fotfästet.
Det var han. Killen hon tyckte var söt när de gick i gymnasiet, men nu fem år senare verkade han inte så söt längre eftersom han aldrig slutade följa efter henne. Hon kände igen hans spretiga hår och lätt framåtlutade hållning.
Emily försökte att inte få panik även om hennes hjärtfrekvens ökade till vad som verkade som en miljon slag per minut.
Hon var redan på bron, och hon bestämde sig för att korsa den. Kanske skulle Josh inte närma sig henne den här gången. Om hon bara kunde fortsätta gå i samma takt skulle det vara okej.
Några berusade tjejer sprang förbi henne, fnittrande högt. Hon tittade tillbaka igen, och den här gången verkade det som om Josh höll på att hinna ikapp henne. Hade han väntat, bevakat henne hela tiden bara för att fånga henne ensam?
Han hade aldrig varit våldsam än, men Emily misstänkte att han kunde tappa kontrollen när han väl insåg att hon inte var intresserad av honom. Oavsett hur mycket hon försökte undvika honom, verkade han aldrig fatta budskapet.
Om hon bara hade kunnat fånga en taxi, skulle hon ha varit halvvägs hem nu, men ingen av de gula bilarna som passerade hade ljuset tänt för att signalera att de var lediga.
Emily ville verkligen inte prata med Josh. Kanske hade det till och med varit bättre att åka i den där obehagliga killens bil. Det var något så frustrerande med att Josh inte lämnade henne ifred, att han inte accepterade ett nej.
Hennes ilska drev henne att gå snabbare. Josh hade kommit upp på bron och närmade sig. Hon kunde nästan urskilja hans ansiktsdrag i det gula ljuset ovanför.
Även om hon sprang nu, kanske hon inte skulle kunna komma undan tillräckligt snabbt, men hon hatade ändå tanken på att springa. Hon var så trött på att känna sig som ett skrämt offer. Det måste finnas ett annat sätt att hantera honom på.
Då såg hon den ensamma mannen stå mitt på bron, blickande ut över vattnet, och en lysande idé slog henne. Åtminstone hoppades hon att den var lysande.
Ungefär lika lång som Josh men med en bredare kropp, såg den här mannen ut som om han kunde sparka någon rejält. Inte för att han skulle behöva göra något. Bara synen av honom skulle förmodligen skrämma bort Josh. Män verkade respektera andra män mer än de respekterade kvinnor. När de såg att en kvinna var 'upptagen' brukade de oftast backa.
Mannen reagerade inte när Emily stannade bredvid honom, så hon rörde vid hans axel, agerande som om de var gamla vänner. Hans moderiktiga yllekappa var faktiskt riktigt behaglig att röra vid.
"Hej, vad kul att se dig!" sa hon, och gjorde stora gester som Josh säkert skulle uppfatta även på avstånd.
När mannen vände sig mot henne, skrämde den outhärdliga smärtan och förtvivlan i hans ögon henne faktiskt för ett ögonblick. Hon hade sällan sett någon se så sårbar ut, och hon insåg att hon måste ha fångat honom djupt i tankarna eller helt uppslukad av sitt lidande. Skönheten i hans ögon, gröna med en antydan av blått, förvånade henne nästan lika mycket som hans plågade uttryck.
Det verkade vara en motsägelse att en så anmärkningsvärd man skulle ha en så fruktansvärt sorgsen blick, hans mörkbruna hår prickat av regndroppar och hans långa ögonfransar orörliga som om han var för trött för att blinka. Hon glömde nästan bort Josh när hon blev fascinerad av främlingens stiliga ansikte.
Mannen sa inget när han tittade på henne, förmodligen fortfarande djupt i sin egen värld. Emily var inte säker på om han bara var galen eller på droger, men vid det här laget hade hon få andra alternativ, och hon försökte fortsätta med sin plan.
"Förlåt," sa hon, "kan du göra mig en riktigt stor tjänst? Jag behöver att du agerar som om du känner mig. Det är en kille som följer efter mig. Snälla?"